1年後、Fボム・ブレックファスト・クラブは女性起業家の避難所となった。
クレア・マクグレイン著
ハンナ・リドマンは午前7時前にシアトルのパイオニア・スクエア地区に到着した。彼女はある使命を帯びた起業家だ。家族と育児リソースをつなぐアプリ「DayHeart」という新事業の技術系共同創業者を見つけることだ。
そして彼女はどこへ行くべきかを熟知していた。リドマンはジェームズ通りにある目立たない建物へと向かった。窓には「F爆弾ここにあり」という小さな看板が掲げられていた。
これは、2017年初頭にメーガン・マクナリー氏が創設した、派手な女性起業家グループ「Fボム・ブレックファスト・クラブ」の1月の会合だ。最初の会合には約20人の女性が参加したが、クラブは驚異的な成長を遂げ、設立1周年を迎えた金曜日には会員数が1,600人を超えた。
今では、夜明け前の月例会は120人定員に達することも珍しくなく、FacebookやSlackで数百人が参加している。そして、メンバーは時折、Fワードを連発することもある。時には、その数も膨大だ。
このグループの当初の目標は、女性起業家たちが「悪態をつき、戯れ、互いに支え合う」場を作ることだったと、マクナリー氏は以前のGeekWireのインタビューで語っている。「ピアサポートの要素は本当に素晴らしいと思います。お互いのアイデアを聞き、認め合う。仲間の女性たちが『ねえ、私も同じ課題に直面したの。それを乗り越えた方法をいくつか教えて』と言ってくれるんです」
課題の中には非常に特異なものもいくつかあります。例えば、新会社の資金調達などです。ここにいらっしゃる多くの女性の皆様もご存知のとおり、ベンチャーキャピタルからの資金のうち、女性が率いるスタートアップに提供されるのはごくわずかです。
起業家精神には、個人的な側面も課題として挙げられます。周囲の期待や困難な職場環境への対応、メンターの探し方、家庭生活との両立、さらには不安やうつへの対処など、様々な課題が存在します。
このグループは毎月様々な形式を試しており、大規模なグループ演習やメンバーによる講演会などを実施しています。外部講師を招聘することはなく、既存のメンバーの専門知識に頼っています。
全国的に見ると、このグループの設立1年目は、テクノロジーとビジネス界で女性が直面する課題に対する意識と関心が高まった時期と重なりました。だからこそ、F Bomb Breakfast Clubがネットワーキングの拠点となっていることは、特筆すべき点です。メンバー同士の早朝の交流から、複数のスタートアップ企業が誕生しており、女性たちは常に協力し合い、支え合う方法を模索しています。
リドマン氏は金曜日の聴衆の前に立ち、彼女の要望を述べた。彼女の育児アプリの共同設立者で、技術的な経歴を持つ人を求めている。
「女性であってほしい」とリドマンは言う。「そして有色人種の女性であってほしい…」
彼女の後ろで、フィリズ・トパタンが椅子に座り、手を空中に投げ上げている。
リドマンは「誰も見つからないんだ！」と結論づけた。
会場は笑いに包まれる。他のメンバーがトパタン氏を前に出すと、リドマン氏は振り返る。彼女はマイクを手に取り、自分は技術系のバックグラウンドを持つ起業家で、アプリ開発に携わっており、ビジネスに精通した共同創業者を探していると説明する。彼女のアプリは、親と子供向けのアクティビティを結びつけるものだ。
「黙れ！」リドマンは叫び、さらに笑いが起こった。
これこそが、F Bomb コミュニティを一つにまとめる要素です。抑えきれない熱意で他の起業家を助け、刺激を与えることです。
このクラブはまた、起業家界ではほとんど見られない暗黙の認識を受け入れている。それは、彼らは無敵ではないということだ。
彼らはスーパースター起業家かもしれないが、同時に複雑な人生を送ってきた人々でもある。悪態をつく人々、家族や不安を抱える人々、そして多くの場合、 まだコーヒーを飲み足りない 人々 。それでも、彼らは共に困難を乗り越えようとしている。
Fボム・ブレックファースト・クラブは、パイオニア・スクエアのレベル・オフィスで毎月第一金曜日に開催されます。FacebookページまたはSlackでつながりましょう。
