6歳までに、子供たちはプログラミングとロボット工学において男の子の方が女の子より優れていると考えるようになる
大学や職場でコンピューターサイエンスの分野に女性を惹きつけようと、多くの努力が払われています。しかし、テクノロジー分野における男女格差を是正するには、もっと若い世代、例えば6歳児のような若い世代に焦点を当てる必要があるかもしれません。
ワシントン大学の研究で初めて、小学校1年生の時点で、ロボット工学やプログラミングでは男の子の方が女の子より優れているという固定観念を子どもたちがすでに抱いていることが明らかになりました。同時に、子どもたちは男の子と女の子は同等に優れている、あるいは数学やその他の科学では自分の性別の方が優れていると信じています。
また、自分の性別によるテクノロジー能力について否定的な固定観念が最も強い女子は、プログラミングやロボット工学に対する興味や個人的なスキルも最も低いことが報告された。
女の子たちの認識は重要だと、ワシントン大学学習・脳科学研究所の研究科学者アリソン・マスター氏は言う。
「もし彼女がロボット工学やプログラミングで男の子の方が女の子より優れていると思っているなら」とマスターは言った。「じゃあ、僕も男の子ほど優秀じゃないって思われるかもしれない。だったら、なぜ自分が頑張らなきゃいけないんだろう？ 苦労しかないものに、なぜ興味を持たなきゃいけないんだろう？」
しかし、良いニュースもあります。女の子にロボットとプログラミング用の簡単なツールを与えると、コンピュータサイエンスに対する彼女の感情がより前向きになるというのです。これは、マスター氏らが「Journal of Experimental Child Psychology」誌に発表した最新の研究結果によるものです。
ワシントン大学の研究者らはシアトルのプレイワークススタジオと提携し、96人の少年少女を3つの異なるグループに分け、テクノロジーに対する感情を調べる調査を実施した。
実験グループの子どもたちは、スマートフォンのドラッグ＆ドロップによるビジュアルプログラミングを用いて「ペット」ロボットのプログラミング方法を学びました。20分かけて、6歳児たちはそれぞれ、曲がりくねった道をロボットが進むための一連の命令を作成しました。
2 つのコントロール グループの子供たちは、コンピューターを使わないストーリーテリング アクティビティに参加するか、アクティビティをまったく行わないかのいずれかでした。
その後、子どもたちはSTEM科目や個人的な興味、能力について質問されました。
実験グループの女子生徒は、ロボット工学とプログラミングへの関心と能力について、対照群の2つの女子生徒よりも25%高い評価を示しました。研究の動画では、ある少女が、自分でプログラミングしたカメ型ロボットがうまく進むのを見て、「わあ、すごい！」と語っています。
実験グループの男子生徒も技術活動に高い評価を与えたが、彼らの回答と対照グループの男子生徒の回答の差は小さかった。
そして、ロボットで遊んだ女の子と男の子のコンピューターサイエンスに対する興味のレベルは統計的に同等でした。
ロボットに対する少女たちの反応について、「個人的には驚きませんでした」と、研究論文の著者の一人であり、少女たちにSTEM活動への参加を奨励する企業Play Works Studioの創設者兼CEOであるアドリアナ・モスカテリ氏は語った。
この研究は、女の子にロボットプログラミングを体験させることがプラスの効果をもたらすことを示す他の研究を裏付けるものだと彼女は述べた。これには、若者がテクノロジーを追求し、他のスキルを身につけることを目的としたロボットプログラミングコンテストを主催する非営利団体FIRST Robotics Competitionの研究も含まれる。
しかし、この研究は、テクノロジー業界における男女平等の欠如を是正するための最善の方法を継続的に特定するものであるため、重要であるとモスカテリ氏は述べた。
「これは難しい問題です」と彼女は言った。「5年や10年で解決できる問題ではないでしょう」
この研究の他の著者は、ワシントン大学のサプナ・チェリアン氏とアンドリュー・メルツォフ氏です。この研究は、国立科学財団の助成金を受けて行われました。
残る課題の一つは、少女たちが長期的に自分の能力やジェンダーに基づく固定観念について考えるために、どれだけの経験を積む必要があるのかを見極めることです。もしかしたら、より重要なのは、彼女たちのコンピューターサイエンスのスキルや興味に対する自己認識を変えることであり、固定観念の変化はそれに伴って、あるいは重要性が薄れていくのかもしれません。
「女の子たちにもっとこうした経験を与えてあげれば、彼女たちが『私はロボットやプログラミングが得意』と言うようになるので、ステレオタイプは自分に当てはまらなくなると期待しています」とマスター氏は語った。
研究では、ロボットと短期間遊んだことでジェンダーステレオタイプに影響が見られなかったことが判明しました。これは予想通りの結果でした。科学者たちは、この種の意見は複数の情報源からの入力によって形成され、変えるのが難しいと説明しています。
モスカテリ氏は、教室で男女がロボットプログラミングを行うという未発表の研究も行っていると述べた。このアプローチは、さらなるプラスの効果をもたらす可能性がある。
女の子たちの認識や自信を変えるだけでなく、「男の子が女の子をどう捉えるか」も変えられるかもしれないとモスカテリ氏は言います。「早い段階から始め、女の子と男の子の両方に触れさせれば、こうした固定観念を変え始めることができるかもしれません。」
科学者たちは、ピンク色や女性らしくデザインされ、理論上は女の子に魅力的に見えるような、性別を限定した電子玩具の使用に対して警告を発した。こうしたアプローチは逆効果になる可能性があると彼らは警告している。ピンク色の電子機器は、男女の違いを強調し、ジェンダーステレオタイプを助長する可能性がある。また、この戦略は、テクノロジー分野で働く女性は、自らも極めて女性的であるべきだと示唆する可能性がある。
親や教育者にとっての教訓はこうです。「たとえ女の子たちが（ロボット工学やプログラミングに）興味がないように見えても、こうした機会を与えることは本当に重要で、それが興味を掻き立てるきっかけになるかもしれません」とマスター氏は言います。「私たちは彼女たちに機会を与える義務があるのです。」
