A-Alpha Bio社、将来の生物学的脅威に備えるため国防総省から1450万ドルを獲得
リサ・スティフラー著
A-Alpha Bio 社は、同社の機械学習ツールを活用し、将来の生物学的脅威に備えるために国立研究所とのプロジェクトを拡大するため、国防総省 (DOD) から 1,450 万ドルを受け取る予定です。
この提携は、ワシントン大学タンパク質設計研究所のシアトル拠点のスピンアウト企業であるA-Alpha Bioと、連邦政府の資金援助を受けるローレンス・リバモア国立研究所（LLNL）が国防総省の支援を受けて協力するものである。
このプロジェクトは、将来発生する可能性のある病気やその他の生物学的脅威の発生時に迅速な対応ができるよう、事前にデータを生成し、計算モデルを訓練するものです。この取り組みは、COVID-19パンデミックの壊滅的な影響を受けて開始されました。
A-Alpha Bio社の技術は、疾患と闘う新たな抗体の発見に向けて、機械学習を活用した体系的なアプローチを提供します。様々なタンパク質またはタンパク質断片を発現するように改変された単細胞酵母のプールを使用します。2つのタンパク質が相互作用すると、酵母は融合し、相互作用するタンパク質は実験的および計算的手法を用いて特定されます。このアプローチは、抗体がウイルスタンパク質に強く結合するなどのタンパク質相互作用を特定できます。
LLNLとのプロジェクトは当初コロナウイルスに焦点を当てていましたが、その後、懸念される他の特定の病原体ファミリーも対象としました。この取り組みを通じて、A-Alpha BioのAlphaSeqプラットフォームは、3つの病原体ファミリーにわたる約1,000万通りの抗体-抗原の組み合わせ間の相互作用を測定するために使用され、機械学習モデルの改善につながりました。
A-Alpha Bio社は、この研究のために2022年にLLNLから100万ドルの資金提供を受けており、昨年は国防総省が240万ドルをこのプロジェクトに拠出しました。この2つの国防予算は、国防総省化学・生物・放射線・核防衛統合プログラム事務局の「Generative Unconstrained Intelligent Drug Engineering（GUIDE）」プログラムから拠出されています。
「過去2年間のGUIDEプログラムにおけるLLNLとの協力は、高スループットの抗体-抗原結合データを用いた予測機械学習モデルのトレーニングにおいて顕著な成功を収めており、我々はパートナーシップを拡大できることを嬉しく思っています」とA-Alpha Bioの最高技術責任者であるランドルフ・ロペスは声明で述べた。
A-Alpha Bioは2017年に設立され、これまでに総額6,550万ドルを調達しています。これには、国防総省からの新たな資金、投資家からの約4,600万ドル、そして助成金が含まれます。同社は、ブリストル・マイヤーズ スクイブやギリアド・サイエンシズなどの製薬会社と提携しています。
