NASA、衛星通信のためにSpaceXとAmazonのProject Kuiperに数百万ドルを授与
アラン・ボイル著
スペースXのスターリンクネットワークやアマゾンのプロジェクト・カイパーを含む6つの衛星ベンチャーは、地球軌道上で次世代宇宙通信サービスを実証するために、NASAから総額2億7,850万ドルの資金を受け取る予定だ。
通信サービス プロジェクトは、追跡およびデータ中継衛星 (TDRS) として知られる NASA の専用通信衛星群から、複数のプロバイダーを利用する商用運用ネットワークへの移行を円滑にすることを目的としています。
NASAは、国際宇宙ステーションへの貨物補給や乗組員の輸送、さらには将来的には月面への科学実験や宇宙飛行士の輸送など、宇宙サービスに関しても同様の官民連携モデルを採用している。
「資金提供を受けた宇宙法協定を活用することで、業界がエンドツーエンドの能力を実証し、運用サービスにつなげるよう促すことができます」と、NASAグレン研究センター通信サービスプロジェクトのプロジェクトマネージャー、イーライ・ナファ氏は本日のニュースリリースで述べた。「飛行実証はリスク低減活動であり、複数の能力を開発するとともに、NASAの各ミッションクラスにおける将来の商用サービスの取得計画に必要な運用コンセプト、性能検証、そして取得モデルを提供します。」
スペースXの衛星はワシントン州レドモンドの同社施設で製造されているが、そこはアマゾンのプロジェクト・カイパーがブロードバンド衛星を開発している施設からそう遠くない。
SpaceXとProject Kuiperに加え、契約企業には、インマルサット、SES、テレサット、Viasatといった米国に拠点を置くベンチャー企業も含まれています。各ベンチャー企業は、2025年までに技術開発と宇宙実証を完了し、自社のシステムが堅牢で信頼性が高く、費用対効果の高いサービスを提供できることを証明する必要があります。これには、新たな高速・大容量の双方向リンクの実現能力も含まれます。
NASAは、2030年までに地球近傍宇宙活動のためのサービスを獲得するため、複数のベンダーと長期契約を交渉するとともに、NASAが所有・運用する衛星通信システムを段階的に廃止する。これは、国際宇宙ステーション（ISS）が退役し、軌道から外される時期とほぼ同時期である。
6 つの請負業者に関する詳細は次のとおりです。
- バージニア州アーリントンに拠点を置くAmazonの子会社、 Kuiper Government Solutions LLCは、6,700万ドルの契約を獲得しました。Kuiperが提案するアプローチは、定常ミッション、緊急時対応、初期運用段階の通信において、宇宙船への高低速衛星通信サービスを提供する光中継ネットワークを実証するものです。Kuiperネットワークとサービス提供対象となる宇宙船は、いずれも低軌道（LEO）上に設置されます。
- カリフォルニア州ホーソーンのスペースXは、カイパーの提案に類似したアプローチに対して6,995万ドルの報酬を獲得した。
- ロンドンに本社を置くインマルサットの米国子会社であるバージニア州レストンに拠点を置くインマルサット・ガバメント社は 、2,860万ドルの助成金を獲得しました。インマルサットが提案するアプローチは、静止軌道（GEO）におけるLバンド中継ネットワークの構築を実証するものであり、宇宙船や打ち上げロケットへの低速衛星通信サービスとして、日常的なミッション、緊急時対応、打ち上げ・上昇、そして運用初期段階の通信に利用されます。
- ルクセンブルクに拠点を置くSESの米国子会社であるレストンのSESガバメント・ソリューションズは 、2,896万ドルの契約を獲得しました。SESが提案するアプローチは、低軌道（LEO）における宇宙船の定常ミッション、緊急時運用、打ち上げ・上昇、初期運用段階の通信において、高レートおよび低レートの無線周波数衛星通信サービスを実証するものです。Cバンドサービスは静止軌道（GEO）から、Kaバンドサービスは低軌道（LEO）から提供されます。
- カナダに本社を置くテレサットの米国子会社、アーリントンのテレサットUSサービスLLCは 、3,065万ドルの契約を獲得しました。テレサットが提案するアプローチは、定常ミッションにおいて低軌道（LEO）の宇宙船に高低速通信サービスを提供する無線周波数中継ネットワークを実証するものです。計画では、静止軌道（GEO）にCバンドネットワーク、低軌道（LEO）にKaバンドネットワークを設置することが想定されています。
- カリフォルニア州カールスバッドに本社を置くViasat Inc.は、5,330万ドルの助成金を獲得しました。Viasatのアプローチは、定常的な打ち上げやミッションにおいて、低軌道（LEO）の宇宙船に高低速通信サービスを提供する、静止軌道（GEO）におけるKaバンドネットワークの実証です。
NASAは、5年間の開発・実証期間中に各社がNASAの拠出額と同額かそれを上回る、総額15億ドル以上の費用分担投資を行うと予想していると述べた。
カイパー・ガバメント・ソリューションズのディレクター、ラスティ・トーマス氏は電子メールでの声明で、自身と彼のチームは「NASAに通信サービス・プロジェクトへの参加を依頼されたことを光栄に思う」と述べた。
「私たちは、幅広い顧客に高速かつ低遅延のブロードバンドサービスを提供するためにプロジェクト・カイパーを設計しています。今回の受賞は、私たちが正しい道を歩んでいることへのさらなる信頼の証です」とトーマス氏は述べています。「政府機関のお客様に、安全で信頼性が高く、耐障害性に優れた通信ネットワークを提供できることを大変嬉しく思います。また、高度な宇宙間通信を必要とする将来のNASAミッションをサポートできることを誇りに思います。」
