グーグルはゲーム開発スタジオを縮小するだろう、テクノロジー大手がゲーム業界に参入するのに苦戦する中

GoogleとAmazonはどちらも、市場で地位を確立するために必要なツールとリソースを十分以上に備えています。問題は、どちらも単に存在感を示すことで勝利することを望んでいるように見えることです。しかし、ビデオゲームではそれは不可能です。

業界に参入しようとする試みが挫折し、テクノロジー大手のゲーム部門にとってここ数日は厳しい日々が続いている。

ブルームバーグは先週、Amazon Game Studiosの社内文化を徹底的に調査した。その目的は、Amazonの社員自身の言葉を借りれば、Amazonのゲーム開発がなぜ失敗に終わったのかを探ることだった。8年が経ち、数十億ドルを費やしたにもかかわらず、Amazonはその努力の成果をほとんど上げることができず、その答えは経営陣の失策にあるようだ。

わずか数日後の月曜日の朝、Google はゲーム開発事業からの突然の撤退を発表した。

Googleのフィル・ハリソン氏は本日、Stadiaプロジェクトに向けて注目を集めるローンチと幅広い業界人材の採用を行ったにもかかわらず、ファーストパーティコンテンツへの投資を停止し、2つの社内開発スタジオを閉鎖すると発表した。ハリソン氏によると、この決定の理由には、「最高クラスのゲームをゼロから開発する」ための高額な投資コストと時間要件が含まれるという。

Stadiaは、市場に登場した最初の完全なクラウドベースのゲームサービスでした。カスタムメイドのゲームパッドと併せて提供されるサブスクリプションサービスであるStadiaは、ウェブブラウザまたはChromecastデバイスと連携し、Googleのクラウドサーバーから高解像度のビデオゲームを直接プレイできます。理論上は、強力なインターネット接続と画面を備えたデバイスであれば、どんなデバイスでも最新のゲームを最高設定でプレイできるはずです。

しかし、Stadiaの足かせとなったのは、当初YouTubeとの連携など、約束されていた機能の一部が未実装だったことと、プレイヤーがゲームを定価もしくはそれに近い価格で個別に購入する料金プランだったことです。フルサービスであるStadia Proの加入者は、毎月無料ゲームが入手できるほか、様々なフラッシュセールにも参加できます。サービス開始当初はこの点が物議を醸しました。Googleがサポートする期間だけしか持たない製品を「所有」するために料金を支払うという考えに、誰も乗り気ではありませんでした。そして、AmazonのLunaやMicrosoftのProject xCloudといった競合サービスが、この状況を巧みに利用してきました。

今後、GoogleはStadiaをパブリッシングプラットフォームとしてのみ扱う計画のようです。「2021年には、ゲーム開発者とパブリッシャーが当社のプラットフォーム技術を活用し、プレイヤーに直接ゲームを届けられるよう支援する取り組みを拡大します」とハリソン氏は記しています。「Stadiaの高度な技術インフラとプラットフォームツールを基盤としたゲームソリューションを求めるパートナーと協力する重要な機会だと考えています。」

Stadia Games & Entertainment（SG&E）は、開発中のプロジェクトを数件抱えていましたが、その数は未定です。完成に最も近かったもののいくつかはStadiaでデビューする可能性がありますが、2021年のリリース予定を外れたものはすべて、あっさりとキャンセルされたという噂があります。

SG&Eの2つのスタジオは、ロサンゼルスとモントリオールにありました。モントリオールスタジオは、2019年後半にGoogleが新興のインディーデベロッパーTyphoonを買収したことで誕生しました。Googleとの合併以前にTyphoonがリリースした唯一のゲームは、高く評価されているインディーの「メトロイドヴァニア」ゲーム『Journey to the Savage Planet』でした。そして、不運な偶然ですが、『Journey』は本日Stadiaでプレミア公開されます。

SG&Eの閉鎖は、全体で約150人の従業員に影響を与えると報じられています。発表の中で、ハリソン氏は、そのチームの「ほとんど」がGoogle社内の新たな職務に異動し、その過程で会社からサポートを受けると述べました。

しかし、Stadiaで著名な開発者の一人が、Googleを完全に退社することになった。2000年代にユービーアイソフトの大人気ゲーム『アサシン クリード』シリーズの最初の数作のプロデューサーとして業界で名を馳せたジェイド・レイモンドは、2019年初頭にGoogleのStadiaゲーム＆エンターテイメント部門の責任者として入社していた。ハリソン氏はブログ記事で、レイモンドがSG&Eの閉鎖が迫っていることを受け、「他の機会を追求するため」にGoogleを退社したと述べている。

これは必ずしもStadia自体の終焉を意味するものではありませんが、悪名高い「Googleの墓場」を想起せずにはいられません。同社はStadiaの正式リリースに向けて、レイモンド氏のような著名人を起用するなど、多くの大きな動きを見せてきました。ハリソン氏自身も、ソニーのPlayStationチームとマイクロソフトのインタラクティブエンターテインメント部門の元メンバーとして、業界ではよく知られた存在です。

これほどの経験を積んできたGoogleなら、Stadia向けに「最高クラスのゲーム」を開発しようとすれば費用がかさみ、成果が出るまで2年以上かかると理解していたはずだ。Googleが明らかにしていない重大な内部問題がない限り、これほど早く開発を打ち切るのは、第1クォーター終了後にフットボールの試合を放棄するようなものだ。2019年末のStadiaローンチが概ね未完成だったことと合わせて考えると、現代のゲーム業界で競争力を維持するために実際に何が必要なのかをGoogleが認識していなかった、あるいは認識しないことを選んでいたことが窺える。

しかし、これは必ずしもStadiaの終焉を意味するものではありません。ハリソン氏は依然としてGoogleのプロジェクト責任者であり、Stadiaは当面存続する予定ですが、現在はサードパーティゲームのパブリッシャーとしてのみ機能します。現在のStadiaおよびStadia Proのユーザーにとっては、通常通りのサービスとなります。

「私たちはクラウドゲームの未来にコミットしており、この業界を前進させるために引き続き尽力していきます」とハリソン氏は記した。「私たちの目標は、ゲーマーにとって最高のプラットフォームを、そしてパートナー企業にとって最高のテクノロジーを創造し、世界中の人々にこれらの体験を届けることに引き続き注力していくことです。」