フレッド・ハッチ研究所が感染症による癌の撲滅を目指す新たな研究センターを開設
クレア・マクグレイン著
がんは、何の前触れもなく、理由もなく、そして多くの場合、明確な原因もなく、突如として襲い掛かってくるように思われます。しかし、がんの原因がウイルスや細菌による感染など、非常に具体的な場合もあります。
世界中のがん症例の約 5 分の 1 は感染症が原因であり、これはカスタム医療技術によってこれらのがんを予防および治療できる可能性があることを意味します。
シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターは、木曜日に発表された新たな統合研究センターの設立により、まさにその目標の達成を目指しています。このセンターは、感染症によって引き起こされるがんの治療法、予防法、そして将来的には治癒に至る道筋の発見に焦点を当てます。センター長は、子宮頸がんなどのがんを予防できるHPVワクチンの開発に貢献した、フレッド・ハッチンソンがん研究センターの研究者、デニス・ギャロウェイ博士です。
これらのがんによる負担は、主に発展途上国にのしかかっています。がんの5分の1は平均して感染症が原因ですが、中国ではその割合が4分の1に、南アフリカの一部地域では最大3分の1にまで上昇しています。
病原体関連悪性腫瘍統合研究センター（PAM-IRC）と呼ばれるこの新しいセンターは、世界中の腫瘍学、病原体関連癌、免疫療法などの研究者を集め、これらの癌の治療法の研究で協力します。
「ハッチは部門ごとに組織されていますが、これらのセンターは実際にそれらの障壁を取り払い、異なる部門の人々が共通の問題に協力する機会を提供します」とセンター長のギャロウェイ氏はGeekWireに語った。
同氏は、このセンターが病原体関連の癌に関する新たな発見を促進し、病気と闘う助けとなることを期待していると述べた。
「がんの原因となる物質が正確に分かれば、その情報を活用して感染を予防するワクチンの開発や、がんの初期段階をより正確に診断するためのツールの開発など、様々な方法があります」と彼女は述べた。「がんの特性に基づいた治療さえも可能になります。私たちはすでにそのいくつかに成功しています」
「私は長い間フレッド・ハッチに勤務していますが、ウイルスの一部を採取して通常の細胞に注入し、がん細胞に変えることができるという考えにずっと興味を持っていました」と彼女は語った。
当初、ギャロウェイの研究は理論的なものでしたが、彼女と他の研究者たちはすぐに、一部のがんが実際にこのように作用することに気づきました。1980年代には、研究者たちは肝臓がんを予防するB型肝炎ワクチンを開発しました。
ギャロウェイ氏は、キャリアの大半を、子宮頸がんの原因の一つであるヒトパピローマウイルスの研究に費やしてきました。彼女はHPVワクチンの基礎科学を開発し、それががんを効果的に予防することの証明に貢献したチームの一員でした。
「HPVに関して私たちが成し遂げた非常に目覚ましい進歩により、他の病原体関連の癌でも同様の進歩が可能になると考えています」と彼女は語った。
