元ナイキの幹部らが、火葬サービスを簡素化する新たなスタートアップで葬儀体験を再考
カート・シュロッサー著
起業家やイノベーターたちは、テクノロジー業界のあらゆる分野で日々、製品やサービスに命を吹き込むべく奮闘しています。ポートランド発の新興スタートアップは、死の本質を覆そうとしています。
Solaceは、ナイキの元クリエイティブディレクターであるキース・クロフォードとデビッド・オドゥサンヤによって設立されました。彼らは葬儀サービスを21世紀にふさわしいものにしたいと考えています。彼らは火葬から着手し、終末期の意思決定に関わるプロセスと価格設定を簡素化するデジタルプラットフォームを開発しました。デザインと顧客へのこだわりを活かし、葬儀へのアプローチを再構築しています。
クロフォード氏が葬儀のあり方を考え直そうと初めて思いついたのは、2013年に父親が亡くなった後のことだった。従来の葬儀場では、アップセルのプレッシャーを感じ、複雑な書類手続きや価格設定に戸惑ったという。
「あの経験を通して、『なぜこの業界は時代遅れで、進化も近代化もせず、家族を何よりも大切にしていないのか、とても不思議だ』と思いました」とクロフォードは語った。「人生のこの瞬間を迎える人は、何をすべきか、何が起こるか分からないままだと思います。だから私たちは、もっとシンプルなアプローチを模索し始めたのです」
ナイキのグローバルプロジェクトに40年近く携わってきたクロフォードとオドゥサンヤは、アイデアのインキュベーターとなることを目的に、自身のデザインエージェンシーを設立しました。彼らは消費者への強いこだわりをソレースの思考に取り入れました。
「最大の問題の一つは、家族が会話の中心にないことです」と、オドゥサンヤ氏は従来の葬儀運営について語った。「利益と取引が全てで、非常に競争が激しく、細分化された市場です。そこで私たちは、このシンプルな考え方を取り入れました。そうすることで、葬儀へのアプローチ方法と、遺族の体験が劇的に変化したのです。」
Solaceの解決策は、24時間体制のカスタマーサービスと、火葬サービスに一括払いの包括的な価格設定を提供することです。オンラインでわずか5分で手続きを完了できるオプションは、悲しみに暮れる人々に時間を取り戻す機会を提供することを目的としています。
同社は最近ワシントン州に進出し、シアトルとキング郡がサービス提供地域に加わりました。Solaceは約10名の従業員を雇用し、オレゴン州とワシントン州の企業と提携して遺体の引き取り、火葬、返還を行っています。
全米葬儀社協会の統計によると、伝統的で費用のかかる埋葬方法よりも火葬を選ぶ人が増えており、米国ではその割合が50％を大きく上回っている。クロフォード氏は、西海岸ではその割合はさらに高いと述べた。
Solaceは、人々が頼りにする、認知度の高いブランドになることを目指しています。今日の葬儀業界には、そのようなブランドは存在しません。
「もし私がここで死んだら、あなたは『フリーモントの葬儀場』をグーグルで検索するでしょう」と、クロフォード氏は最近GeekWireのオフィスで語った。「昔はイエローページのようなもので探すか、葬儀場を知っている人しかいませんでした。」
Solaceの技術は革命的なものではありません。既存の技術を新たな形で業界に適用しているのです。ウェブサイトがフロントエンドであり、バックエンドには共同創業者が業界最先端と呼ぶカスタマーサービスプラットフォームとコミュニケーションプラットフォームがあります。
「テクノロジーを活用してより良い体験を実現する方法について、たくさんのアイデアがあります」とクロフォード氏は述べ、火葬は彼らのサービスにとってほんの始まりに過ぎないと付け加えた。「テクノロジーのためのテクノロジーでも、イノベーションのためのイノベーションでもありません。テクノロジーの力を使って人々の問題を解決することこそが重要なのです。」
運用開始から6ヶ月が経ち、遺族からは、自分たちの都合に合わせて手続きを進められることを喜ばれる声が寄せられています。遺骨を故人のもとへ届けるための洗練されたパッケージも、細部にまでこだわったデザイナーならではのデザインと質感で、まさに考え抜かれています。
「不安から喜びに変わりました」とオドゥサンヤ氏は、ソレースを利用した顧客からそう言われたと語った。
Solaceは、葬儀業界において、従来のビジネスのやり方にとらわれない発想を持つ企業との協業を積極的に行っています。クロフォード氏とオドゥサンヤ氏は、シアトルでRecomposeを設立したデザイナー兼起業家のカトリーナ・スペード氏と面会しました。Recomposeは、遺骨を土に変えるという計画で話題を呼んでいます。
今のところ、ソレースは、この傾向は正しい方向に向かっており、人々は最終的に、非常に簡単でテクノロジーを活用した死後ケアサービスを求めるようになるだろうと考えています。
しかしクロフォード氏は、自分たちが入った空間ではあらゆるものがいかに個人的なものであるかを忘れてはならないと語った。
「これはテクノロジーと近代化が関係している部分もありますが、私にとってもう半分は、人間的な瞬間であり、感情的なものです。ワンクリックで火葬できる、ロボットトラックが来て遺体を運び込むようなものではありません」と彼は言った。「そこには常に人間らしさがなければなりません。そうでなければ、間違った結果になってしまいます。だからといって、テクノロジーを活用して、核となる体験をはるかに簡単に、より良く、より効率的にしないということではありません。」
