シアトルのスタートアップ企業が物理的なオフィスを廃止した理由と、それが仕事の未来に何を意味するのか

COVID-19パンデミックの終息がまだ見えず、在宅勤務への移行も順調に進んでいる中、タグボードはジレンマに直面していた。既存のオフィススペースの賃料を支払い続けるか、完全にリモートワークに移行するかだ。

シアトル地域のテクノロジー系スタートアップ企業のCEO、ジョシュ・デッカー氏にとって、その選択は明白だった。

「経済の不確実性、リースやアメニティにかかる諸経費、そしていつ再びスペースを使えるようになるのかという状況の不透明さなどを考慮したとき、行動を起こすことがチームにとって最善の利益だと分かりました」とデッカー氏は語った。

多くの企業が2020年の残りの期間、従業員にリモートワークを許可していますが、オフィススペースを完全に廃止した企業はほとんどありません。世界中のテクノロジー企業が、進行中の経済危機と健康危機の中、物理的なオフィスを維持することのメリットと潜在的なコスト削減を比較検討する中、Tagboardに倣う企業が出てくるかもしれません。

タグボードは、地主と合意し、オフィスの賃貸契約を解除することができました。「地主が快く応じてくれたことに大変感謝しています。双方にとって公平な形で契約を解消する道筋を見つけることができました」とデッカー氏は語りました。

ワシントン州レドモンドに拠点を置き、ライブ番組制作を強化するテクノロジーを販売するスタートアップ企業は、従業員の在宅勤務環境として、机、椅子、モニターなどの家具を提供しました。Googleも同様の取り組みを行い、在宅勤務用機器購入費として1,000ドルを支給しました。

Tagboard では、経費削減によって節約した経費を、リモートワークのためのテクノロジー/インターネット手当の提供や、ソーシャルディスタンスの規制が解除された際の対面活動の費用の支払いに充てています。

デッカー氏によると、29名のチームはSlack、Zoom、15Fiveなどのソフトウェアを活用し、在宅勤務やコミュニケーションに活用しているという。業績には影響はなく、実際、直近の四半期には過去最高の売上高を記録した。

「冷たいビールが入ったケグレーターやランチタイムの外出、テーブルサッカーの試合はなくなるのは寂しいですが、厳しい世界情勢の中で私たちのチームはますます団結してきました」とデッカー氏は語った。

物理的なフットプリントを削減しているのはタグボードだけではない。FacebookのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏は5月、従業員に対し、今後5～10年で従業員の50%が恒久的にリモートワークに移行する可能性があると伝えた。

在宅勤務への急激な移行は、仕事の進め方と場所に対する新たな期待を生み出している。また、リモートワークを促進するクラウドベースのサービスの利用も増加しており、5月に取引量が79%減少した米国の商業不動産業界にとって潜在的な問題となっているとブルームバーグは報じている。

パンデミック後の世界で企業がどのようにオフィスに戻るのか、そして従業員の出勤が求められるのかどうかは、まだ不透明です。Salesforceの最近の調査によると、雇用主が職場再開の準備ができていると考えている従業員はわずか45%でした。また、各州で急増しているCOVID-19の感染者数も、不確実性を高めています。

SlackのCEO、スチュワート・バターフィールド氏は今週CNBCに出演し、従業員の60～70%が週1～2日オフィス勤務を希望すると予想していると述べた。バターフィールド氏は、従業員同士が協力し合う必要性は依然として残るものの、在宅勤務の方が効率よく仕事ができる人や通勤時間を節約できる人がいることを踏まえると、毎日オフィスに出勤する必要はなくなるかもしれないと述べた。これは、不動産需要と経費の削減につながる可能性がある。

「誰かが『オフィスのアンバンドリング』と呼んでいました」とバターフィールド氏はCNBCで語った。「私たちがそこで行っている様々なことを考えると、最も多くの面積を占め、おそらく最も重要でないのは、パソコンの前に一人で座り、誰とも話さずに仕事をしている人たちを収容することです。彼らはどこでもそうすることができます。」

マイクロソフトは今週発表した新たな調査レポートで、「仕事は対面とリモートのコラボレーションが流動的に混在するようになるだろう」と述べた。調査対象となった従業員と管理職の70%以上が、少なくともパートタイムで在宅勤務を継続したいと回答した。

調査では、在宅勤務への移行に伴う不満もいくつか明らかになりました。例えば、気が散ること、インターネット接続の問題、自宅での人間工学に基づいた作業環境の欠如などです。多くの親は、学校や保育園が閉鎖され、仕事と両立させながら家庭の世話に苦労しています。こうした不満は、将来のオフィスのあり方にも影響を与える可能性があります。

シアトルのオフィス市場に関する最近のレポートで、ブロデリック・グループは、在宅勤務（WFH）は「確かに長期的なトレンド」であるとしながらも、「オフィススペースの終焉を意味するものではない」と指摘しました。COVID-19の治療法が改善し、ワクチンが開発されるにつれて、「オフィススペースの高コスト化、そしてコラボレーションや文化醸成のための対面でのコミュニケーションの重要性が高まり、高密度なオフィス空間の計画が再び流行するだろう」とブロデリック氏は予想しています。

ブロデリックは、シアトルにおける第2四半期の賃貸活動が前年同期比で約3分の1に減少したと報告した。同社は、賃料上昇率は昨年の6.2%、2018年の5.2%から、2020年には1.1%に鈍化すると予想している。

一部の企業は既存のオフィススペースを転貸することを選択するかもしれません。ゴールドマン・サックスはシアトルのダウンタウンにあるレイニア・スクエアの最上階をアマゾンから借りていると、ピュージェット・サウンド・ビジネス・ジャーナル紙が報じました。

シアトル地域では今後数多くの開発が計画されており、その中にはシアトル東部のベルビューも含まれ、ベルビューにはアマゾンがいくつかの新しいビルを入居させる予定となっている。

コリアーズ・インターナショナルは第2四半期報告書で、シアトル地域の不動産市場について楽観的な見通しを示しました。これは、テクノロジー産業の好調が一因となっています。パンデミックのさなか、顧客がテクノロジーに頼るようになったため、マイクロソフトやアマゾンといったシアトル地域の企業の株価はここ数ヶ月で上昇しています。

「全体として、ピュージェット湾地域のテクノロジー主導の基礎は不確実性に直面しても堅調に推移しており、堅固な開発パイプラインにより、騒ぎが収まった後には成長の余地が残るはずだ」とコリアーズの報告書は指摘している。