スペースX、ファルコン9発射台の爆発調査でヘリウムシステムの漏れが判明と発表
アラン・ボイル著
スペースXは、ファルコン9ロケットとその衛星ペイロードを破壊した発射台の爆発に関する調査で、ロケット第2段の酸素タンクの過冷却ヘリウムシステムに「大きな破損」があった証拠が見つかったと発表した。
本日の最新情報では、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地で9月1日に発生した爆発の根本原因がまだ特定されていないことが明らかになりました。しかしながら、スペースXは「調査結果を待って」11月にも飛行を再開する予定であると述べています。
SpaceXは、昨年ファルコン9が打ち上げ直後に分解した際にも調査を主導したが、今回の調査も同社が主導している。この事故は第2段酸素タンク内の部品に関係していたが、同社は本日、2つの爆発の関連性を否定したと発表した。
スペースXは「広範囲にわたる故障樹形で考えられるすべての原因を追跡し、慎重に調査している」と述べた。
事故調査チームには、連邦航空局（FAA）、NASA、米空軍の代表者に加え、業界の専門家も参加しています。SpaceXによると、チームは3,000チャンネルに及ぶエンジニアリングデータに加え、映像、音声、画像も精査しているとのことです。爆発の残骸は格納庫に保管されており、検査と分析が可能です。
スペースXは「この事象のタイムラインは極めて短く、異常の最初の兆候からデータ損失までは約93ミリ秒、つまり10分の1秒未満だ」と述べた。
同社によると、ケープカナベラルの第40発射施設の大部分は爆発の影響を受けたものの、その他の施設は比較的良好な状態だという。スペースXは11月、NASAケネディ宇宙センターにある歴史的な第39A発射施設を使用可能にする計画だ。
今月の爆発は、イスラエル製の通信衛星アモス6号の9月3日の打ち上げに向けた静的燃焼試験の準備期間中に発生しました。Facebookは、この衛星を利用してアフリカに低コストのインターネット接続を提供することを計画していました。爆発後、Facebookの創業者マーク・ザッカーバーグ氏は、この損失に「深く失望している」と述べました。
この事故と調査は、スペースXの野心的な打ち上げスケジュールに不確実性をもたらしました。同社は今月、イリジウム・ネクスト通信衛星の初打ち上げ、続いて既に飛行済みのファルコン9ブースターの初打ち上げ、そして国際宇宙ステーションへの物資補給の打ち上げを計画していました。
スペースX社は、第40発射施設の修理が行われている間、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地と、発射施設39Aからロケットを打ち上げることはできると述べている。しかし、同社はロケットの飛行許可を得る前に、異常の原因を特定し、必要な設計変更を行う必要がある。
