病院の防護具が不足する中、技術系労働者は不足を補うために奮闘している。

ワシントン州における新型コロナウイルスの流行は、一部の公衆衛生当局が予想する「ピーク」にはまだ達していないが、すでにマイク・ホームズ氏のような集中治療室の医師たちは必要な物資の不足に悩まされている。

ホームズ氏は、シアトルのスウェーデン医療センターでCOVID-19患者の治療に必要とするマスクが「極度に不足している」と述べた。「私たちは現在、使い捨てマスクを何度も何度も再利用しています」と彼は語った。

ワシントン州中の医療従事者にとって、これは大きな課題です。彼らは一般市民に対し、個人用防護具（PPE）の寄付を呼びかけています。州政府の個人用防護具倉庫は空っぽです。ワシントン州は連邦政府の防護具備蓄からいくらかの供給を受けていますが、危機の最前線にいる人々は、それだけでは十分ではないと訴えています。

しかし、ワシントンがCOVID-19のホットスポットとなるずっと前から、ここはイノベーションの中心地であり、マイクロソフト、アマゾン、ボーイング、そして創造的な問題解決で知られる数百ものテクノロジー系スタートアップ企業が拠点を置いていました。これらのイノベーターの多くは現在、サプライチェーンの課題や医療従事者向けの防護具の世界的な不足を打開する方法を模索しています。

マイクロソフトは、この危機への早期対応者として、世界的な拠点網を活用して、本拠地カリフォルニア州への物資確保に尽力しました。ブラッド・スミス社長によると、このソフトウェア大手は、家族向けの弁当3万個、サージカルマスク24万枚、手指消毒剤3万5000個、その他物資など、数千点の物資を寄付しています。同社は今後も追加物資を確保し、入手次第寄付する予定です。

マイクロソフトのようなリソースを持つ組織だけが活動しているわけではありません。ワシントンのビジネスコミュニティの個人も、医療従事者に防護具を届けるための独創的な方法を模索しています。

シアトルを拠点とするGoogle Chromeのプロダクトマネージャー、レイチェル・ポプキン氏は、ベイエリアのICUで働く友人からのテキストメッセージにインスピレーションを受けました。友人は、世界中の病院が直面しているマスク不足について、オンラインでどのように周知すればよいかとポプキン氏に尋ねました。

ポプキンさんは、2年前に太平洋岸北西部を襲った山火事の際に入手したN95マスクの箱が地下室にあることに気づきました。その要望について考え続けると眠れなくなり、二人はFindTheMasks.comというシンプルなウェブサイトを立ち上げることにしました。

「私の考えは、この物資不足の際、すでに病院が必要とする場所の近くにある物資を医療従事者に届けることができれば、通常のサプライチェーンが供給できるようになるまでの間、その不足分を補うことができるというものでした」と両氏は述べた。

6日後、全国1,300以上の病院が、個人用防護具の寄付を受け付ける団体のFindTheMaskデータベースに登録されました。ポプキン氏は、エンジニアリングリーダーのアルバート・ウォン氏とグレアム・ロッシュ氏を含む、ネットワーク内のテクノロジー関連従事者をプロジェクトへのボランティアとして募りました。

「シアトルの最も才能あるエンジニアやデザイナー、製品担当者たちがいかに迅速にこれに飛びついてくれたかは、信じられないほど素晴らしく、感慨深いものでした」とポプキン氏は語った。

FindTheMasksは、サービス開始からわずか1週間で、最前線の医療従事者に防護具を届けるために活動する全米の医療専門家チームであるGetUsPPE.orgと提携しました。FindTheMasksは現在、GetUsPPEのバックエンドインフラを提供しており、全米各州とプエルトリコでサービスを提供しています。

また、ワシントン州の専門家数名は、中国の製造業者との職業的、個人的なつながりを活用して、数千枚のマスクを確保し、公式ルートで入手したマスクよりも早くシアトルに出荷している。

水曜日に、#Masks4WAキャンペーンは、中国で普及が進むN95マスクに相当するKN95マスク6,000枚を受け取りました。Masks4WAキャンペーンは、GoFundMeを通じて支援のためのクラウドファンディングを実施しています。目標金額次第では、月曜日に7,500枚から20,000枚のKN95マスクと20,000枚のサージカルマスクの追加配送が到着する可能性があります。マスクは、ワシントン大学メディシン、スウェーデン医療センター、シアトル小児病院に寄付されます。

「私たちはこの大規模な不足問題に取り組もうとしていますが、これが私たちが持っている唯一の資源なのです」と、起業家でMasks4WAキャンペーンの主催者であるクリスティー・チェン氏は語る。

「ワシントンではまもなくピークを迎えるので、アクセスを向上すべき時だ」と、この取り組みのもう一人の主催者であるケイト・ワン氏は付け加えた。

ワシントン州は、N95マスク約6万5000枚、サージカルマスク15万4000枚、ガウンやフェイスシールド数千枚を求めている。

この状況は、ベータ・ハッチのように従業員に個人用防護具（PPE）を提供する企業にとってジレンマを生じさせています。ワシントン州に拠点を置くこのスタートアップ企業は、昆虫を飼料として栽培し、従業員にアレルゲン対策用のマスクを提供しています。ベータ・ハッチのCEO、バージニア・エメリー氏は、ホームズ氏が集中治療室で勤務するスウェーデン医療センターに、使い捨てN95マスク15枚とPAPR（多方向パルスパルス）呼吸器1個を寄付しました。

「本当に感謝しました」と彼は言った。「多くの医師と同じように、私もフェイスブックで不満をぶちまけたばかりでした。物資を提供してくれた人が本当にたくさんいました」

エメリーさんは、供給不足のためパンデミックが終わった後に装備を補充できない可能性があることを認識し、現在、会社に残っている防護具を寄付するかどうかを検討している。

自宅待機命令下で何千人もの消費者が頼りにする重要なリソースとして、Amazonは独自の立場にある。同社はオンライン注文の急増に対応し、需要の増加に対応するため10万人の倉庫従業員を新たに雇用している。

アマゾンのCEO、ジェフ・ベゾス氏は先週末、倉庫の安全性に関する懸念を和らげようと、最前線で働く従業員のために防護具の調達を強化していると従業員に保証した。ベゾス氏によると、在宅勤務ができない倉庫従業員や、新型コロナウイルスの感染拡大を避けようと自宅待機している消費者からの注文急増に苦慮している従業員のために、数百万枚のマスクを発注したという。

しかしベゾス氏は従業員へのメールで、アマゾンのマスク注文は「政府から病院や診療所など最もニーズの高い施設に送られるよう指示されている」ため、まだ届いていないと述べた。

「地域社会に貢献する素晴らしい医療従事者が最前線に立つ必要がある理由は容易に理解できます」と彼は述べた。「マスクの順番が来たら、まず第一に、人々に必需品を届けるために尽力している従業員やパートナーにマスクを届けることです。」

ワシントン州以外のテック企業も、地域社会やその周辺地域に数千枚のマスクを配布しています。AppleのCEO、ティム・クック氏は、米国向けに1,000万枚、さらに深刻な被害を受けた欧州諸国向けに数百万枚のマスクを調達したと述べました。また、テスラのCEO、イーロン・マスク氏は、ワシントン大学メディシンとUCLAヘルスにN95マスク5万枚を寄付しました。

医療従事者はウイルスへの曝露が最も多く、人命を守る上で不可欠な存在であるため、必要な防護具へのアクセスが不可欠です。感染力の強いコロナウイルスは、ヨーロッパの医療界の大部分を機能停止に陥れており、これは米国にとって壊滅的な事態となるでしょう。ニューヨーク・タイムズ紙によると、スペインでは新型コロナウイルス感染者のうち約14%が医療従事者です。イタリアで最も被害の大きい州では、医師と看護師の10～15%がウイルスに感染しています。

「同僚が重症化するのを見てきました。私自身はまだ同僚が亡くなったことはありませんが、亡くなった同僚を何人か知っています」と、スウェーデン医療センターのICU医であるホームズ氏は語った。「私もそのような状況を見てきましたが、今シアトルのICUで働いている人で、この病気を怖がらない人は一人もいないでしょう。」

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