ワシントン州のインディースタジオが1994年のヒット作『システムショック』の復活をいかに支援したか
スティーブン・キックにとって、今年は今のところ順調な一年となっている。
5月、ワシントン州バンクーバーに本社を置くKickの会社Nightdive Studiosは、1994年の画期的なPCゲームSystem Shockの新バージョンをリリースし、ついに7年間の旅を終えた。
昨年のペニーアーケードエキスポの展示フロアに展示された『System Shock』は、Kickstarterキャンペーンの成功によって資金を調達しました。本作は、難度の高いダンジョンクローラーとして悪名高いオリジナルゲームを、1999年の続編と同様に没入感あふれる一人称視点のシューティングゲームとして再現しています。
これは Nightdive Studios にとって、いわば原点回帰の瞬間と言えるだろう。同社は 2013 年、つまり新しいSystem Shockをリリースする 10 年以上前に、 System Shock 2 を現代のコンピューター向けにデジタル再出版することで創業した。
SS2 は現代の記憶の中で最も影響力のあるビデオゲームの 1 つですが、その最初の開発元である Looking Glass Studios は 2000 年 5 月に倒産しました。その後、その資産はSS2の元の発行元である Electronic Arts と、Looking Glass の IP 権利を取得した保険会社の間で板挟みになり、法的に宙ぶらりんの状態になりました。
その結果、System Shockの両作品は「アバンダンウェア」となってしまった。カルト的な人気を誇り、ゲームファンやデザイナーの世代から高く評価されていたにもかかわらず、多くの古いビデオゲームと同様に、廃盤となってしまったのだ。
2012年までに、 System Shockを合法的にプレイする唯一の方法は、中古版を購入し、ファンが作成したパッチと古いハードウェアを使って動作させることでした。同年、キックは燃え尽き症候群のためビデオゲームのキャラクターアーティストとしての仕事を辞め、中南米への長期旅行に出発しました。
「辞めたんだ」とキックはGeekWireに語った。「当時の彼女と僕はホンダ・シビックに荷物を詰め込み、国境を越えてティファナまでドライブしたんだ」。その後9ヶ月間、彼らは旅を続けていたが、グアテマラでの一夜、熱帯暴風雨のため屋内に閉じ込められてしまった。
「ネットブックを持ってきて、『フル・スロットル』、『フォールアウト2』、『モンキー・アイランドの呪い』、そして『システムショック』シリーズといった懐かしのビデオゲームをいくつかインストールしていました」とキック氏は語る。「突然『システムショック2』がプレイしたくなって、インストールしようとしたのですが、できませんでした」
ファン パッチやSS2 を合法的に購入する方法を探したが見つからず、Kick はSS2 が絶版になっていること、また PC ゲーム デジタル ストアの Good Old Gaming のユーザーから最もリクエストが多かったゲームでもあることを知りました。
「この保険会社の顧問弁護士に連絡を取り、まだその知的財産権を保有しているかどうかを尋ねるメールを送りました」とキック氏は語った。「彼らは保有していると答え、『System Shock 3』の開発に興味があるかと尋ねてきました。私は代わりに、ゲームをデジタルで再リリースし、人々が再びプレイできるようにすることを提案しました。」
その後、キックは北米に戻り、2012年11月に現在の妻であるアリックスと共に、友人や家族から借りた資金でオレゴン州ポートランドにナイトダイブ・スタジオを設立した。ナイトダイブは後にワシントン州バンクーバーに移転した。
「当時は特に計画はなかったんです。ソニーで以前働いていた頃の友人たちに声をかけて、ゲームをどうにか実現させようと考えたくらいです」とキック氏は語る。「唯一の問題は、EAが保有していた商標の期限が迫っていたことです。私が参入したのは、ゲームを商品化できる絶好のタイミングで、その後保険会社が商標を申請して取得できたんです」
Nightdive は 2013 年のバレンタインデーにSS2を再出版しました。このゲームはすぐに売れ行きが好調で、Kick は再出版できる絶版ゲームをさらに探すのに必要な資金を得ることができました。
それ以来、Nightdiveは90年代のPCおよびコンソールゲームを「少なくとも100本」、現代のデジタルストアで復活させてきました。これには『Quake』、『Forsaken』、『Doom 64』、『I Have No Mouth and I Must Scream』、『The 7th Guest』に加え、 『Monkey Island』のクリエイター、ロン・ギルバートのHumongous Studiosによる教育ゲームの大規模なバンドルが含まれています。
Kickは現在、 『System Shock』の追加コンテンツパッチの提供に注力しており、Kickstarterキャンペーンで約束されたプレイヤーキャラクターの性別選択機能など、いくつかの機能も含まれています。しかしながら、彼は『Nightdive』向けのレトロゲームプロジェクトを引き続き探しています。
Nightdive の最大の「白鯨」は何かと尋ねると、Kick は「おそらくNo One Lives Forever でしょう」と答えました。
ワシントン州カークランドに拠点を置くモノリス・プロダクションズが開発したスパイをテーマにした一人称視点シューティングゲーム「NOLF」は、現代のビデオゲーム業界において最も有名な知的財産権の絡み合いの事例となっている。
簡単に言うと、数々の注目を集めた合併や買収が相次いだため、NOLFのIPの正確な所有者は誰も把握していません。2004年にモノリスを買収したワーナー・ブラザース、元々はフォックス・インタラクティブ・レーベルを通じてNOLFを発売していた20世紀フォックス（現在はディズニーが権利を保有）、あるいは2008年にフォックス・インタラクティブだった会社を吸収合併したアクティビジョン・ブリザードのいずれかである可能性があります。
キック氏は9年間、この問題を解決しようと努めてきた。「本当に多くの作業を重ねてきました」と彼は言う。「元の開発者たちと会い、関係する可能性のあるあらゆる関係者と話し合い、所有権の連鎖をつなぎ合わせてきました。誰が何を所有しているのかは、かなり明確に把握しています。あとは、各関係者に理解してもらうだけです。今は皆、自分のやりたいことをやっているだけです。本当に残念です。」
その間、Kick氏とNightdive社は、復刻版をリリースできるゲームを探し続けます。Nightdive社が2013年にSystem Shock 2の再リリースで成功を収めたことで、Kick氏がフルタイムで同社に携わることができました。彼は現在、Nightdive社を通じてゲームの保存に「全力を尽くし」、数十本もの古いゲームを流通させ、最新のシステムでプレイできるようにしています。
「これらのゲームが保存されなければ、業界として私たちがこれまで学んできた多くのことが失われ、その結果、私たちのゲームが損なわれることになるのでしょうか？」とキック氏は語った。「このような仕事をするのは素晴らしいことです。誰かが『わあ、またこれをプレイするなんて思ってもみなかった』とコメントしてくれた時、すべてが報われます。それが私にとっての成功の尺度です。」
