元アマゾンとマイクロソフトの従業員がホテル向けスマートスピーカーRoxyのために220万ドルを調達
ナット・レヴィ著
編集者注:このストーリーは、資金調達ラウンドの規模を明確にするために更新されました。
ホテル業界向けにカスタマイズ可能な音声アシスタントとタッチスクリーン式スマートスピーカーを提供するシアトルのスタートアップ企業Roxyは、シードラウンドで220万ドルを調達したと発表した。
ホテル・不動産投資会社AJキャピタル・パートナーズは最近100万ドルを投資し、NFLの名クォーターバック、ペイトン・マニングとイーライ・マニングの兄であるクーパー・マニングも10万ドルを出資した。今回の投資ラウンドには、ニューヨーク市のスタートアップスタジオBetaworksや中国の投資会社Genesis Capitalなどから今年初めに調達された110万ドルも含まれている。
宿泊客は、同じく「ロキシー」と名付けられた音声起動スピーカーを通して、ルームサービスの注文、タオルの補充など、ホテルの一般的なサービスを指示できます。すると、ロキシーがフロントデスクにメッセージを中継するので、誰も電話をかける必要はありません。
Roxyはホテルと協力し、宿泊客にとってより使いやすいカスタムコマンドの追加や、他の音声アシスタントよりも包括的な機能の提供を計画しています。また、Roxyの共同創業者の一人であるCam Urban氏がGeekWireに語ったところによると、同社は最近、基本的な会話を行える「スモールトークエンジン」も追加しました。このエンジンはRoxyの機能について理解を深めるのに役立ちます。
「ゲストへの適切な説明こそが、私たちがこれまでに学んだ中で最も重要なことです」とアーバン氏は述べた。「多くのホテルでは、ゲストが初めて音声認識デバイスに触れる機会が多く、ホテル滞在時間はわずか18時間という場合もあります。ゲストが初めてデバイスに触れた瞬間から、適切な説明を行うことが重要です。」
動作中のデバイスは以下のとおりです。
ホテル向けに特化した機能に加え、Roxyは音楽、天気、アラーム、タイマーなど、スマートスピーカーによくある機能も備えています。ここ数ヶ月で、Roxyはデバイスのスピーカーをアップグレードし、ウェイクワードの代わりに使える起動ボタンを追加しました。
この装置は現在、ワシントン州ウッディンビルのウィローズロッジ、サンフランシスコのホテルG、ポートランドのジュピターホテル、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーのホテルブルーなど、数多くのホテルで稼働している。
アーバン氏は、Jellyfish Artを含む複数の企業を起業した後、Microsoft Azureのプログラムマネージャーに就任しました。共同創業者のペン・“マイケル”・シャオ氏は、Amazonのクラウド音声チームのリーダーとして、Alexaを支える音声起動技術の開発に携わっていました。もう一人の共同創業者であるル・“グレース”・フアン氏は、自動化工学の学士号を取得しており、Amazonで4年間ウェブ開発者として勤務し、Amazon CoinsやKindle Device Storeなどのプロジェクトに携わりました。
3人の創業者は約2年前、それぞれ新たなキャリアを模索していたワシントン大学で偶然出会った。シャオとフアンはAmazonを退職し、ワシントン大学イノベーションハブ「CoMotion」で音声コマンドで車とコミュニケーションするアプリの開発に取り組んでいた。一方、最近マイクロソフトを退職し、自身の新しいプロジェクトに取り組んでいたアーバンは、施設を見学し、将来の共同創業者たちを紹介された。
同社はここ数ヶ月で2名を追加採用し、従業員数は5名となりました。9月には、バリー・ロイトブラット氏をエンジニアリング担当副社長に迎えました。ロイトブラット氏は過去9年間、ボイスボックス・テクノロジーズに勤務し、直近ではエンジニアリング担当副社長を務めていました。現在ロキシーのカスタマーサクセスマネージャーを務めるジョン・ステパン氏は、シアトルのホテル・ソレントでゲストサービス・スーパーバイザーとして8年近く勤務しました。
Roxyは消費者ではなく企業に焦点を当てることで、AmazonやGoogleなどの巨大IT企業がしのぎを削るスマートスピーカー市場において他社との差別化を図っています。Amazonは本日、自社のデジタル頭脳Alexaのビジネス向けバージョンを発表し、スマートスピーカーラインをビジネスの世界にも展開します。また、Amazonはウィン・ラスベガスと契約を結び、4,700室以上にEchoスピーカーを設置しました。
