Q&A: 収益性の高い電子商取引会社を7500万ドルで売却したばかりの30歳の起業家に会う
Etailz は、信じられないほど完璧すぎるスタートアップの成功物語です。
同社はゴンザガ大学で開催された大学ビジネスプランコンテストから生まれた。現在結婚しているジョシュ・ネブレットとサラ・ウォルニックは2008年に同コンテストで優勝した。間もなく彼らは、アドバイザー兼初期の支援者でもあったゴンザガ大学の起業家精神教授で元ベンチャーキャピタリストのトム・シンプソンのオフィスを拠点に、2人でスタートアップ企業を運営するようになった。
しかし、長年にわたり状況は変化し、Etailzは今週、大手エンターテイメント小売業者であるTrans World Entertainmentに7,500万ドルで売却すると発表したことで、大きな評価を得た。これは30歳のネブレット氏をはじめとするEtailzチームにとって大きな成果だった。彼らは過去8年間で、greencupboards.com、ecomom.com、coybeauty.com、everycasa.com、vaultelectronics.comという5つのニッチなeコマースサイトを成功させてきただけでなく、企業のオンラインマーケットプレイスでのリーチ拡大を支援するサービス事業も展開してきた。
2015年9月から2016年9月の間に、Etailzは1億1600万ドルの売上高と健全な利益を計上し、現在約190人の従業員を擁しています。大学4年生の時に「ちょっとした科学プロジェクト」として起業した彼にとっては、悪くない数字です。
「売却を考えていたわけではありません」とネブレット氏は本日のGeekWireとのインタビューで語った。「私たちは、ブランドと、私たちが達成しようとしている使命を飛躍的に成長させてくれるパートナーを探していたのです。」
「そして、1足す1は4になるという考え方に行き着きました。彼らには得意なことがあり、私たちにも得意なことがあり、一緒にやれば、個々にできるよりもはるかに大きなことができるのです」と彼は語った。
ネブレット氏は、エンターテインメント小売業者FYEを所有するトランスワールド・エンターテインメントの実店舗での専門知識と、Etailzのデジタルコマースの強みは互いに補完し合い、両社が新たな市場に進出するのに役立つだろうと述べた。
Neblett 氏との編集されたQ&Aについては引き続きお読みください。Etailz 買収の詳細については、こちらをご覧ください。
GeekWire: なぜ今が売却するのに適切な時期だったのでしょうか?
ネブレット氏：売却を検討したことは一度もありません。このプロセスを通しても、私たちは常に20年後も存在し続けるという長期的な視点で事業を構築してきました。そして、適切なタイミングで業界のリーダーとして台頭できれば、パートナーシップを結ぶことも理にかなっているかもしれません。
しかし、このプロセスを通して、私たちは必ずしも売却を目指していたわけではなく、ブランドと私たちが目指すミッションを飛躍的に成長させてくれるパートナーを探していました。そして、1＋1は4になるという考え方に行き着きました。彼らには得意分野があり、私たちにも得意分野があり、一緒にやれば、単独で実現できるよりもはるかに大きな成果を生み出せる可能性がある。だからこそ、私たちはそう考えました。タイミングは関係なく、まさに最適なパートナー、まさにぴったりの相手だったのです。
GeekWire：わずか156万ドルというわずかな外部資本で事業を立ち上げましたね。ブートストラッピングの秘訣は何ですか？
ネブレット氏：ブートストラッピングは考え方の問題であり、弱点や不利な点ではありません。ブートストラッピングをしている人なら、ニッチ市場で業界のリーダーになることに集中すべきであり、いつか買収されることを期待するような決断はすべきではありません。業界のリーダーになり、持続可能なビジネスを構築すれば、将来的に優位に立つことができるでしょう。
GeekWire: パートナーシップから買収へと考え方が変わったのは何ですか?
ネブレット氏： 小売から小売への販売は非常に困難です。現在私たちが行っているように、完全子会社ではないパートナーシップでは、小売から小売への販売は非常に困難です。そのため、交渉を進める中で、ビジネス上最も理にかなった方法は、完全子会社になることだと判断しました。
GeekWire: 今回の買収によって、Etailz にはどのような利点がもたらされるのでしょうか?
ネブレット氏： 彼らの専門知識、影響力、才能、そしてリソースを活用できます。彼らが持つ関係性や独占権といった様々な利点に加え、彼らが業界で最後の生き残りであるという事実も、そこに真のチャンスが潜んでいることを物語っています。これらはすべて、私たちには真似できないものです。率直に言って、実店舗にも優れたビジネスがあることは認識していましたが、私たち（Etailz）はそこが得意ではありませんでした。FYE（Trans World）は得意です。それが彼らの得意分野です。ですから、私たちはそこに未来への価値があると認識していますし、彼らもインターネットが大きな価値を持っていることを認識しています。ですから、これらを組み合わせることは非常に理にかなったことだったのです。
GeekWire: Etailz をこのような小さな事業からこのような成功に導くまで、どのような経験がありましたか?
ネブレット：当初は、授業のプロジェクトから派生した、いわば見せかけの科学プロジェクトでした。少しばかりの資金を集めたのですが、資金を集めてくれたほとんどの人たちは大変でした。でも、ほとんどの場合、私たちが大学生だったからこそ、お金をくれたんです。彼らは見せかけの科学プロジェクトを期待していたんだと思います。昨日、たくさんの人たちと会いましたが、もちろん、もっと力を入れればよかったと皆が話していました。
しかし、退職という点については、私たちは実際には退職とは考えていません。「私は閉じ込められ、どこにも行けない」と捉えています。etailzで私たちが達成しようとしている使命は、氷山の一角をかすめたに過ぎないと今でも思っています。そのため、私がここでやろうとしていることを達成するにはまだやるべきことがたくさんあります。だからこそ、私たちは皆ここにいるのです。私たちには依然として一定の自主性があり、今はこれらのリソースとツールを活用して、共により大きなものを目指しています。ですから、私にとってこの経験は素晴らしいものでした。大学を卒業したばかりの頃は、目が輝いていて、腹に火がいっぱいでした。何と呼ぼうとも、それは構いません。自分の役割と自分自身を成長させ、従業員と私たちが達成しようとしていることに影響を与え続ける努力を続けることができました。とてもやりがいがあり、楽しかったです。
GeekWire: スポケーンに留まるつもりですよね?
ネブレット：その通りです。スポケーンには膨大な才能が集まっています。率直に言って、ここの起業シーンにおいては、私たちは小さな池の大きな魚のような存在です。ですから、ベイエリアやシアトルにいたら、ただのクールなスタートアップ企業の一つに過ぎなかったでしょう。しかし、ここスポケーンでは、私たちははるかに大きな影響力を持っているのです。
GeekWire: スポケーンの文化をシアトルと比べてどう思いますか?
ネブレット氏：スポケーンの生活の質は他に類を見ません。渋滞もなく、40分圏内に10もの湖があり、冬には山々に囲まれながらも、主要な店や小売店など、必要なものはすべてすぐそばにあります。こうしたすべてが、ここの生活の質に大きく貢献しています。生活費はシアトルなどの都市に比べて大幅に安く、ビジネスの観点からも有利に働いています。私はシアトル地域で育ったので、シアトルには深い愛着を持っています。とはいえ、スポケーンに来て、スポケーンの魅力をすべて体験した今、おそらく（絶対にないとは言い切れませんが）、今後もずっとここに住み続けるでしょう。
