おいしいトレンドかバブルか？投資家や起業家がフードデリバリーに強気な理由

2011年当時、スコット・スタンフォード氏とシャービン・ピシェバー氏がウーバーの3,700万ドルのシリーズB投資ラウンドに別々に投資を主導したとき、仲間の投資家や他の友人たちは嘲笑した。

「なぜリムジン会社に投資するのですか？」と反対派は尋ねた。

Uberは現在128都市で事業を展開し、評価額は180億ドルに達していますが、スタンフォード氏とピシェバー氏はその後、Sherpa Venturesというベンチャーキャピタル会社を設立しました。彼らの最初の大きな投資の一つは、Sherpaが主導したサンフランシスコを拠点とするフードデリバリースタートアップ、Muncheryへの2,800万ドルのシリーズBラウンドでした。

そして再び、懐疑論者は懸念を表明した。

「マンチェリーに関して我々が受け取ったコメントは、ウーバーに投資した際に聞いたものと不気味なほど似ていた」とスタンフォード氏は本日のインタビューで語った。

食事を作って1時間以内に配達するMuncheryは、Uberのような爆発的な成長は遂げないかもしれないが、投資家が大きな成長の可能性を見出している数社の新しい食品配達会社の一つであり、投資家はそれを巨額の投資で示している。

ベンチャー支援を受けたこの成長中の新興企業グループ（4,000万ドルを調達したMunchery、1,500万ドルを調達したCaviar、1,350万ドルを調達したSpoonrocket）は、長年存在しているサービスをテクノロジーを使って改善しているという点でUberやLyftに似ている。

「UberやMuncheryのようなサービスを導入すると、サービスや商品の消費方法だけでなく、提供方法も大きく変わります」とスタンフォード氏は説明した。「配達プラットフォームやバリューチェーンの根底にある経済構造を変えることができれば、財務的な観点から非常に興味深い立場に立つことができます。」

UberやLyftがスマートフォンのボタンを数回押すだけで配車を依頼できるようにしたのと同様に、Muncheryなどの企業はフードデリバリーでも同様の取り組みを行っています。これは、スマートフォン技術を活用して効率的で革新的なオンデマンドサービスを提供する企業が増えている傾向の一端です。

「消費者の期待は、接続性の向上によって変化しました」とスタンフォード氏は述べた。「インターネットがメディアにどのような影響を与え、消費者の期待やニーズを変えたかを考えると、商取引にも同じことが起こっていると言えるでしょう。」

消費者と投資家の注目を集めているフードデリバリーのスタートアップは、Muncheryだけではありません。先月、シアトルで立ち上げられた3つの新しいフードデリバリー会社（Peachd、Lish、Munchery）について記事を書きました。他にも、最近数え切れないほど多くの企業が参入し、皆が食事を玄関先まで届けようと競い合っています。

他のレストランが作った料理を配達する会社と、自分のレストランのシェフが作った料理を配達する会社の2つのタイプの配達会社が出現しているようです。

Bitesquad、Caviar、Peachdといったスタートアップは前者のグループに属します。これらの企業は、飲食店が消費者に料理を配達することを可能にし、消費者は数回のクリックで自宅やオフィスに食事を注文できるようになりました。

「私たちは提携レストランにとって非常に貴重な存在です」と、CaviarのCEO、ジェイソン・ワン氏は述べた。「レストランにとって追加の経費や固定費は一切発生せず、非常に低コストで、非常に低いリスクで追加収益を得ることができます。レストランオーナーにとって、このサービスへの参加は迷う必要もないでしょう。」

Munchery、Lish、Spoonrocketといったサービスでは、プロのシェフが腕を振るい、1時間以内に料理を配達します。これらのサービスは、質の高い食事を自宅まで届けるだけでなく、シェフたちには実店舗以外の消費者にもアプローチする機会を与えています。

「お客様は、最高品質の料理のバラエティ、タイムリーな配達、そして手頃な価格で快適な注文体験を求めています」と、LishのCEO、アーキル・ファーディーン氏は述べています。「シェフたちも、Lishが提供する機会に大変満足しています。レストランで時給の2～3倍もの収入を得られるチャンスです。お客様と直接触れ合い、ファンを増やし、最終的には地域社会でブランドを構築できることを、シェフたちは大変喜んでいます。」

Eat24やGrubHubなどの既存のサービスに加え、一般的なピザや中華料理の配達サービスも参入し、競争の激しい分野になりつつある。

「今はまさに競争が激化している」とワン氏は語った。「まるで土地の奪い合いのようだ。最終的には、この市場を勝ち抜くのはほんの一握りの企業だけになるだろう」

しかし、ベテラン起業家のマット・ミレレス氏がこの投稿で述べているように、食品関連のさまざまな新しいプレーヤーが参入する余地があるようだ。

食品市場はインターネット市場と同様に、一つの市場です。一つの「市場」として捉えるには大きすぎます。高級店、低価格店、中級店、メキシコ料理、寿司、タイ料理、ハンバーガーなど、その種類は無限に広がります。ジャック・イン・ザ・ボックス（24億ドル）、パネラブレッド（40億ドル）、スターバックス（580億ドル）、バーガーキング（94億ドル）など、数え切れないほどの企業が存在します。数十億ドル規模のレストランチェーンは枚挙にいとまがなく、あらゆる市場セグメントに対応しています。実際、人々は毎日同じものを食べたくないので、サプライヤーの多様性は自然で、有機的で、必然的なものです。そして、既存の市場を破壊する新しいファストフードチェーンにも、同様のことが当てはまるでしょう。

これらのサービスが提供・配達する商品、つまり「食」もまた独特です。考えるべき数字があります。アメリカ人は毎週151ドルを食費に費やしているのです。

「食べ物のことを考えるのはとても簡単です」と、Muncheryの共同創業者であるトリ・トラン氏は語った。「私たちは1日に何度も食事をするんです。」

人々がどのくらい頻繁に食品を購入するか、そしてテクノロジーが人々の食料調達方法をいかに改善できるかを考えると、起業家や投資家がこの機会に夢中になっている理由がわかってきます。

「今日のテイクアウトとデリバリーの市場規模は700億ドルから1000億ドルですが、そのうちオンラインで行われている注文はごく一部です」とファーディーン氏は指摘する。「この分野では複数の勝者が生まれるでしょう。」

もちろん、敗者もいるだろう。BitesquadのCEO、キアン・サレヒ氏は、配送システムのバックエンドの発送部分を熟知した企業が勝利を収めるだろうと述べた。

「利益率の低いビジネスです」と、2つの市場で200人以上を雇用するサレヒ氏は語る。「成功するのは、最も先進的で効率的な技術を持つ企業です。」

ベンチャー企業を通じて他の食品関連の新興企業3社にも投資しているスタンフォード氏は、毎日食事をする人の数が増え、商品を数分以内に玄関先に届けてほしいという新たな需要があるため、食品配達の分野には多くの企業が参入できる余地があると考えている。

「食品業界をターゲットとするスタートアップは数多く存在しますが、アメリカには60万軒以上のレストランがあります」と彼は述べた。「市場が既にこれだけの数のレストランを支えられることを証明しているのであれば、全く異なる角度から参入する企業が1社、2社、5社、あるいは10社も出てくる余地があるはずです。」

食品配達バブルが起こっているのか、それとも誇大宣伝が現実を超えているだけなのかと問われると、スタンフォード氏はドットコムバブルの時代にインターネット企業に勤めていた頃を思い出した。

「当時、私たちはバブルを、将来の価値に関する合理的な見積もりが全く意味をなさなくなった状態と定義していました」と彼は述べた。「しかし、マンチェリーの現状は、全く真実とはかけ離れています。彼らの日々のユニットエコノミクスと急速な成長は、ここに真のビジネスが存在するという確固たる自信を与えてくれます。」

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