元Digg CEOがジェフ・ベゾス、アンドリーセン・ホロウィッツらから350万ドルを調達し、住宅プロジェクトの見積もりを提供するPro.comを設立
街に新しいオンライン住宅リフォームの新興企業が登場しました。この企業には経験豊富な技術系幹部が率いており、資金力のある本格的な投資家もいます。
1996年から1999年までシアトルに拠点を置くLiveBid.comを経営し、その後Amazon.comに買収されたDiggの元CEOマット・ウィリアムズ氏が、Pro.comという新しいスタートアップ企業を設立した。
シアトルのサウス レイク ユニオン地区にある古いエンタープライズ レンタカーの建物で、過去数か月間ひっそりと営業してきた Pro.com とその 30 人の従業員は、配管工や塗装工から大工や天井ファン設置業者まで、住宅改修の専門家を住宅所有者が検索、予約、スケジュールする方法を変革することを目指しています。
Pro.comの出資者には、マドロナ・ベンチャー・グループ、アンドリーセン・ホロウィッツ、レッドポイント・ベンチャーズ、ツー・シグマ・ベンチャーズ、シェルパ・ファウンドリー、そしてAmazon.com創業者ジェフ・ベゾス氏のベンチャーキャピタル会社ベゾス・エクスペディションズなどが含まれる。同社はこれまでに350万ドルを調達しており、今後さらなる資金調達が期待される。
Pro.comのユーザーは、いわゆる「Prestimate」（Zillowの住宅査定サービス「Zestimate」とは別物）を受け取ります。これは、あらゆるプロジェクトの住宅リフォーム費用をリアルタイムで見積もります。（ウィリアムズ氏によると、彼らは「Prestimate」という単語を商標登録し、ドメイン名も取得済みで、この名称をめぐってZillowと何らかの法的トラブルが発生する可能性はないとしています。）
Pro.com を利用する住宅所有者は、屋根の修理、蛇口の水漏れの修理、キッチンのリフォームにかかる大まかな費用を知ることができ、居住地に基づいて作業に最適な業者を見つけることができます。
「Pro.com を利用すれば、プロジェクトの見積もりを数秒で簡単に取得し、プロを見つけることができます」と、以前はアンドリーセン・ホロウィッツで起業家として活躍していたウィリアムズ氏は語る。
その点で、Pro.comはAngie's List、HomeAdvisor、そしてシアトルの急成長スタートアップPorch.comといったサービスを直接狙っているようだ。Porch.comも「適切な住宅専門家を見つける」方法を謳っている。Pro.comほどではないにせよ、Zillow DigsやHouzzも競合相手として考えられる。
ウィリアムズ氏は、Porch.comのCEOであるマット・エーリックマン氏を尊敬していると述べたが、両社は現時点では異なる分野にいると付け加えた。
「私たちはより取引重視です」と彼は言った。「お客様が求める詳細な仕事リストに基づいて、特定の仕事に最も特化した専門家、あるいは専門家集団を見つけるという、エンドツーエンドの課題を解決しようとしています。」
その点について、Pro.comはどちらかというと商取引重視のサイトとして構築されていると彼は述べた。実際、Pro.comは、掲載案件ごとに、掲載している専門業者に一定の割合の手数料を徴収することで収益を得る計画だ。掲載料を徴収したり、Angie's Listのように情報へのアクセス料金を消費者に請求したりする予定はない。
また、Yelpとは異なり、Pro.comは特定の市場のすべての建設業者や塗装業者を特集するつもりはありません。むしろ、特定の市場で最高の業者に焦点を当てています。ただし、これらの業者はPro.comによって算出された評価を受けます。
ウィリアムズ氏は、都市の規模に応じて、各市場には理想的には 10 ～ 70 人の注目の住宅リフォーム専門家がいて、全員が Pro.com のスタッフによって徹底的に審査されるだろうと述べた。
シアトル地域は同社にとって最も成熟した市場であり、現在約40社のサービスプロバイダーが登録されています。同社は約6ヶ月前にSeattleHomePro.comというドメインでひっそりとサービスを開始し、顧客と専門家の両方から貴重な情報を収集してきました。しかし、Pro.comへの注力に伴い、このサイトは段階的に廃止されます。
場合によっては、そのサイト上のシアトル地域の住宅専門家が数十件のレビューを投稿しており、ウィリアムズ氏と彼のチームは顧客からのフィードバックを直接集めるという大変な仕事をしている。
ウィリアムズ氏は、同社の次の市場について詳細を明かさなかった。しかし、同社は米国の主要都市の顧客に「プロレポート」を提供する予定だと述べた。これは、最適な住宅リフォーム業者を見つけるための「宿題」を代行するサービスだ。
シアトル出身のウィリアムズ氏は、アマゾンでのキャリアの大部分を様々な部門の運営に費やし、短期間ではあるがベゾス氏に付き従ったこともあった。41歳のウィリアムズ氏は、自身の会社経営に「再び携わることができて興奮している」と語り、次のベンチャーは故郷シアトルで立ち上げたいと常に考えていたと語った。
「シアトルには深いルーツがあります」と、ショアクレスト高校に通い、父親がラジオ局KUBE 93.3 FMを開設したウィリアムズさんは語る。「ここが私の故郷です」
アンドリーセン・ホロウィッツ社で、ウィリアムズは様々なビジネスコンセプトに取り組む数十人の起業家と交流しました。彼はPro.comを選び、当初は住宅リフォームのカテゴリーに絞りました。それはAmazonを彷彿とさせるものだったからです。
「アマゾンの初期の頃を振り返って、これは巨大な産業の素質があると確信していましたが、これはまさにその一つだと確信しています」と彼は語った。「誰かがこれらの垂直市場を掌握し、価格設定、予約、支払いを驚くほど簡単にしてくれるようになるでしょう。」
ウィリアムズ氏はアマゾンと同様に、顧客重視の姿勢を強調しており、それが同氏のチームが元アマゾンの従業員で占められている理由の一つかもしれない。
「eコマースの初期の時代、そしてアマゾンが足掛かりを得てその足掛かりを築き、eコマースの情報提供を中心に驚異的な顧客体験を創造したことを考えると、地域サービスでも同じことができるチャンスがあると思います」と同氏は語った。
Pro.com は 3,000 億ドル規模の住宅リフォーム事業に参入しているが、ウィリアムズ氏がさらに大きな計画を準備していることは容易にわかる。
Pro.comのコンセプトが、たとえば自動車業界などの他の地元サービスプロバイダーにも適用できるかと尋ねられると、ウィリアムズ氏は「もちろんです」と答えた。
「私たちは、住宅リフォームにとどまらず、あらゆる分野において、価格設定、予約、支払いの面で地域サービスにアクセスできるようにするというビジョンを持っています」と彼は語った。
