NASAはSLS月ロケットのタンキングテストに「勇気づけられた」が、打ち上げ計画は依然として流動的
アラン・ボイル著
NASAは、アルテミス1号として知られる無人月周回ミッション用の巨大なスペース・ローンチ・システム・ロケットに燃料を補給するための本日の発射台リハーサルで、すべての目的を達成したと発表した。しかし、来週火曜日の打ち上げ計画を進める前に、データの確認、天候の確認、最終承認を得る必要がある。
フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターで行われた試験は、先月の打ち上げ試行中に発生した水素燃料漏れが修復されていることを確認するためのものでした。本日、SLSロケットのタンクに過冷却推進剤を充填する作業中に水素漏れが発生しました。NASAは試験後、「技術者たちは問題を解決し、計画通りの作業を進めることができました」と述べました。
以前の打ち上げ検査を受け、エンジニアたちは燃料供給システムの疑わしいシールを交換しました。ミッションマネージャーは燃料装填手順を「より優しく、より穏やかな」アプローチに変更し、今日のテストでは規則を緩和しました。ロケット周囲の空気中の水素濃度は、以前の制限値である4%を超えることが許可されました。NASAの打ち上げ解説者デロル・ネイル氏は、漏れ率は一時5%を超えたものの、その後4%未満まで徐々に低下したと述べました。
「もしこれがテストだったターミナルカウントの段階だったら、違反となりカウントが停止していたでしょう」とネイル氏は本日のウェブキャストで説明した。「しかし、今日のために設定された基本ルールを除けば、彼らはその範囲内にとどまっていたのです。」
ネイル氏は、打ち上げチームは「そのデータを取得し、詳しく調べることを楽しみにしている」と語った。
打ち上げ責任者のチャーリー・ブラックウェル＝トンプソン氏は、今回のテストの結果を前向きに捉え、「当初設定した目標をすべて、今日達成することができました」と述べた。
ブラックウェル＝トンプソン氏は、ミッションマネージャーらが9月27日に予定されている打ち上げを実行するかどうかを決定するプロセスの一環として、データを評価すると述べた。「今日のテストには非常に勇気づけられました」と彼女は語った。
スケジュールに影響を与える可能性のある要因は他にもいくつかあります。現在実施されているスケジュール手順では、飛行終了システムのバッテリー交換のため、ロケットをNASAのロケット組立棟に戻す必要がありますが、NASAはイースタンレンジを管理する米国宇宙軍に免除を求めています。
天候も懸念材料となる可能性がある。現在、大西洋で「インベスト98L」と呼ばれる熱帯擾乱が発生しており、来週フロリダに強い嵐をもたらす可能性がある。NASAが天候により9月27日の打ち上げを断念せざるを得ない場合、次の打ち上げ機会は10月2日となる。
NASA史上最強のロケット、スペース・ローンチ・システム（SLS）の初打ち上げは、NASAのアルテミス1号ミッションの始まりに過ぎません。SLSは、無人オリオン宇宙船を月周回軌道に乗せ、数週間かけて月を周回して地球に帰還させます。3体のマネキンに取り付けられたセンサーが、放射線被曝量、気温、その他の環境要因に関するデータを収集します。
オリオンには、アマゾンがNASA、ロッキード・マーティン、シスコと共同で開発した実験的なAlexaスタイルの音声アシスタントも搭載され、将来の有人ミッションで使用される可能性がある。
アルテミス1号が成功すれば、2024年にアルテミス2号として知られる有人月周回ミッションが実施され、その後早ければ2025年にアルテミス3号による月面着陸が行われることになる。
