Stack Upはビデオゲームを使って退役軍人同士を結びつけ、彼らのメンタルヘルスをサポートする
ニコール・タナー著
メモリアルデーは式典、パレード、そして夏の最初のバーベキューなどで賑わいますが、その中でまだ生きている退役軍人のことを忘れてしまいがちです。多くの退役軍人は精神的な問題を抱えており、退役軍人を支援する団体は数多くありますが、Stack Upは少し異なります。この団体は、ビデオゲームを通して兵士たちがこうした問題と闘うのを支援しています。
2010年に設立された非営利団体Stack Upは、ゲーム用品のクレートから派遣部隊への支援、そして地域の退役軍人がゲームを通じてリソースや仲間とつながることを支援する地域コミュニティ「Stacks」まで、様々なプログラムを提供しています。Stacksは、特定の地域で協力してStack Upの取り組みを推進するボランティアグループで、自殺防止プログラム「Stack Up Overwatch Program」もその一つです。このプログラムは、地域の退役軍人が必要なメンタルヘルスのリソースにアクセスできるよう支援しています。
シアトル地域初のStackは2018年11月に結成されたばかりで、まだ比較的新しいものです。Stackを率いるのは、2005年から2009年まで現役で、そのうち1年間はイラクで過ごした元海兵隊員、クリフォード・ベネディクト氏です。ベネディクト氏は、資金調達と地域への働きかけを通じて、シアトルStackの構築を進めています。彼は主に、Escape from TarkovやWar Thunderなどのゲームをプレイする自身のTwitchチャンネルを通じて活動しています。数人の海兵隊員の仲間を自殺で失ったベネディクト氏は、帰還後の生活再開の困難に立ち向かう他の退役軍人を支援するため、Stack Upに参加することを決意しました。
「民間人としての生活への移行で最も困難だったことの一つは、目的を見つけることでした。まるで集団意識から切り離されたような感覚でした」とベネディクトは語った。「一番分かりやすい言葉で言えば、『これからどうすればいいんだ？』という感じです。スタックリードになったことで、帰属意識が芽生え、自分と同じような苦難を経験する人たちを助けたいという気持ちが芽生えました。私たちはすでに海外で地獄のような経験をしてきました。帰国後、同じことを繰り返す必要はありません。」
帰国後、新たな目的を探しているのはベネディクトさんだけではありません。現役と日常生活の断絶は、多くの退役軍人の精神衛生上の問題につながります。米国退役軍人省の最新データによると、2008年から2016年の間に、毎年6,000人以上の退役軍人が自殺で亡くなっています。Stack Upは、ビデオゲームがこうした死を防ぐのに役立つと考えています。
科学的データは彼らのビジョンと一致しているようだ。昨年秋に実施され、Social Science & Medicine誌に掲載された研究では、ゲームプレイはストレス軽減やPTSD症状のコントロールに役立つだけでなく、自信を高め、経験に対する新たな洞察をもたらすことが明らかになった。ゲームプレイの種類は個人レベルでは違いを生まないようだった。物語性のあるゲームは、オンラインシューティングゲームと同様に効果的だった。
しかし、Stack Up 社は、こうしたオンライン ゲームこそが、退役軍人に、安全な場所で同じ経験を持つ他の人々と交流できるユニークな方法を提供できると考えています。
「軍を退役した退役軍人でも、かつて所属していた部隊や飛行隊の友人とオンラインゲームで『つるんで』遊ぶことはできます」と、スタック・アップの自殺防止プログラムのディレクター、マット・バーゲンダール氏は述べた。「ビデオゲームは、自分の健康状態について率直に話し合う機会にもなり得ます。」
ワシントン州オリンピアに住むバーゲンダール氏は、1999年から2005年まで空軍に勤務していた。ベネディクト氏が一人称視点のシューティングゲームを好むのに対し、バーゲンダール氏は没入型のストーリーゲームを愛しており、退役軍人とそうでない人の両方にとって、どんな種類のゲームでも現実逃避の手段になり得るという考えを強めている。
「数あるゲームの中で特に際立ったゲームを一つ選ぶとしたら（お気に入りのゲームはいくつかありますが）、The Elder Scrolls Skyrimを選びます」とバーゲンダール氏は言います。「オープンワールド、素晴らしいサウンドトラック、そしてMODの導入が可能なこのゲームは、没頭できる最高のゲームです！」
Stack Upの次の予定は、Air Assaultプログラムによる2つのイベントです。このプログラムでは、退役軍人を普段は参加できないゲームコンベンションに招待します。6月にはロサンゼルスで開催されるE3、8月にはシアトルで開催されるPAX Westに招待します。
