デフレートゲートの科学：空気圧が低いフットボールはなぜ投げやすく、キャッチしやすいのか
テイラー・ソパー著
続報：デフレートゲート：ペイトリオッツがプレーオフ中にフットボールの空気を抜いた可能性が報道される
原作：
上のフットボールのうち1つは12.5PSI（平方インチあたりの圧力の単位）です。もう1つは10.5PSIです。
肉眼では、どちらがどちらかを見分けるのはほぼ不可能です。しかし、NFL選手にとっては、それが試合の勝敗を分ける可能性があります。
おそらくもうご存知でしょうが、DeflateGate（デフレートゲート）という名前はご存知でしょう。先週、ニューイングランド・ペイトリオッツが45対7で勝利した試合で、空気圧が低すぎるフットボールを使用していたというNFLのスキャンダルは、スポーツ界の注目を集めました。CNNのようなメディアやエレン・デジェネレスのような有名人でさえもこの件について話題にしており、今や私たちもこの話題に加わっています。
ペイトリオッツが不正行為を行ったかどうかは議論の余地がある。リーグ関係者がESPNに伝えた情報によると、日曜日のニューイングランドの試合で使用された12個のボールのうち11個（各チームが独自に用意）が、前半の試合でNFLの最低規定値より1平方インチあたり2ポンド低い空気圧で膨らまされていたという。
しかし、不正行為を否定するペイトリオッツが本当にボールから空気を抜いていたとしたら、なぜチームはそのようなことをするのだろうか？
その答えを見つけるため、私たちはワシントン州レントンに拠点を置く36年の歴史を持つスポーツ用品メーカー、バーデン社を訪問した。研究開発部長のヒュー・トンプキンス氏は、フットボール選手が軽いボールを好む理由について説明した。
「明白な理由がある」とトンプキンス氏は語った。
まず、柔らかいボールは指が革を押さえやすく、より広い面積をカバーできるため、ボール自体をよりしっかりと握ることができます。特に、先週マサチューセッツ州フォックスボロでニューイングランドが勝利した試合のように、雨が降って濡れている時はなおさらです。
「ボールが手の中で小さくなるんです」とトンプキンスは言った。「確かに握りやすくなり、ボールをしっかり保持できるようになります」
トンプキンス氏は、ボールの空気圧が低いとクォーターバックはより遠くにボールを投げられると説明した。バーデン社のフットボールのグリップを開発する際、同社の研究開発チームは、スパイラルの回転速度を5,400から7,200に調整することで、飛距離が4フィート（約1.2メートル）も変わることを発見した。つまり、スピン速度が速いほど飛距離が伸びるということだ。
トンプキンス氏は、NFLのクォーターバックがボールを遠くに投げたいとき、腕の力を強く使うことを考えるのではなく、手首を強くスナップして回転を強めようとすることが多いと指摘した。
「ボールの空気を抜くと、指がボールにさらに深く押し付けられるようになり、クォーターバックはボールをより速く回転させ、より正確に、より深く投げることができるようになる」とトンプキンス氏は語った。
ワイドレシーバーがあまり膨らんでいないボールを好むのにも理由があります。
「ボールが硬くなければ、飛んできた時に掴んで止めるのがずっと楽になります」とトンプキンスは言った。「13PSIのボールは石のように硬くて、濡れていると手から滑り落ちてしまいます。もう少し柔らかくなれば、ボールを少し押し込むことができ、手への負担も軽減されます。」
フットボール内の圧力が低いことには、明らかに科学的な利点があります。しかし、もしペイトリオッツが実際には空気圧を下げる戦術を採用しておらず、一部の専門家が考えているように、PSIの低下は天候によるものだったとしたらどうでしょうか。
バーデン社は実際にこの可能性をテストし、摂氏約21度のオフィス内でフットボールを膨らませ、その後、冷たい倉庫に数時間放置した。しかし、会社側が気づいたような変化は見られなかった。
トンプキンス氏は天気に関する議論のもう一つの問題点を指摘した。
「両チームとも同じ環境でボールを膨らませていた」と彼は言った。「一方のチームのボールは気温が低かったために空気圧がかなり下がっていたのに、もう一方のチームのボールは下がっていなかったという事実は、全く根拠がない」
ペイトリオッツのクォーターバック、トム・ブレイディとヘッドコーチのビル・ベリチェックは、フットボールの空気が抜けた原因が全く分からないと述べている。サイドラインにいた用具係のせいかもしれないという意見もある。トンプキンスは小型のデジタルゲージを使って、フットボールの空気が抜けるのがいかに早くて簡単かを示した。
「これは手にフィットし、ボールの中にデバイスを差し込むだけで、数秒で必要な圧力まで調整できます」と彼は言った。「とても簡単にできるはずです。」
