ストーク・スペースは、完全に再利用可能なロケットの製造を目指して1億ドルの資金を調達した。
ネイト・ベック著
ストーク・スペースは木曜日、1億ドルを調達したと発表した。ワシントン州ケントに本社を置く同社の、新型完全再利用可能ロケットの開発と2025年までの軌道到達を目指す取り組みを後押しすることになる。
「今回の新たな資金調達は、私たちのチームとこれまでの進歩に対する大きな信頼の表れです」と、CEOのアンディ・ラプサ氏はニュースリリースで述べた。「今後は、再利用可能な第一段階の開発にさらに注力し、開発プログラムを進めていきます。」
今回の資金調達は、同社が開発中のロケット「ホッパー」の上下動試験に成功したことを発表してから1か月も経たないうちに行われた。同社は、この試験で水素／酸素エンジン、熱シールド、推力制御、航空電子機器、ソフトウェア、地上システムなど、同社が開発した技術が際立ったと述べている。
ストーク・スペース社は、この資金を第一段ロケットエンジンと構造物、そして再利用可能な第二段ロケットの軌道上バージョンの製造に充てると発表した。また、ケープカナベラル宇宙軍基地の第14発射施設の改修と建設にも充てられる。ストーク・スペース社は今年初め、1962年にジョン・グレン宇宙飛行士が歴史的なマーキュリー打ち上げを行った場所の引き継ぎ許可を得ている。
ストーク・スペースは、2025年に初の軌道上試験飛行を実施する予定であると発表した。これは、航空機並みの頻度で運用し、宇宙空間へのペイロード輸送と、宇宙空間を経由するペイロード輸送を可能にする、完全再利用可能な打ち上げシステムの開発という、より広範な目標の一環である。同社はエンジニアリングのマイルストーンを達成したことに加え、顧客へのアプローチなど、商業化に向けた取り組みを既に開始していると述べた。
ストーク・スペースの打ち上げシステムのコンセプトは、地球軌道外への旅のためにスペースXが開発中の、はるかに大型の2段式スターシップ・システムと比較されている。
資金調達に伴い、ストーク・スペースはロケットの名称を「ノヴァ」と発表しました。この名称は、古い星の残骸から新しい星が形成される天文現象に由来しています。ストーク・スペースのロケットはこれまで「名付けざるロケット」や「ヴォルデモート」など、様々なニックネームで呼ばれてきましたが、ついに名前がつきました。
ワシントン州ケントに本社を置く同社は、従業員数が約90人。2021年にマイクロソフト共同創業者のビル・ゲイツ氏が率いるブレークスルー・エナジー・ベンチャーズが主導した6,500万ドルの資金調達ラウンド時の29人から増加している。従業員はほぼ全員がワシントン州に拠点を置いており、ブルーオリジン、スペースX、スペースフライト社、そして大手航空宇宙企業のエンジニアも含まれている。同社は引き続き人員を増やしていると述べた。
ストーク・スペースの比較的急速な成長は、910万ドルのシードラウンドの資金調達や、NASA、国立科学財団、米国空軍からの研究助成金によっても促進された。
ストーク・スペースは、ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルー・オリジンのベテランであるラプサ氏と、スペースXでのインターンシップを経てブルー・オリジンで働いたトム・フェルドマン氏によって2019年に設立されました。このスタートアップは、Yコンビネーターの2021年冬季プログラムに参加しました。
同社はワシントン州モーゼスレイクに75エーカーのロケット試験施設を持っているほか、ブルーオリジン本社からそう遠くないワシントン州ケントに21,000平方フィートのエンジニアリングおよび製造本部を持っている。
シリーズBの資金調達ラウンドはIndustrious Venturesが主導し、ミシガン大学、Sparta Group、Long Journey、その他投資家が参加しました。既存投資家であるBreakthrough Energy、Y Combinator、Point72 Ventures、NFX、MaC Ventures、Toyota Ventures、In-Q-Telも参加しました。今回の資金調達により、これまでの累計調達額は1億7,500万ドルに達しました。
