マイクロソフトとシーホークスがワシントン州の学生を遠隔学習に結びつける新たな取り組みを主導
リサ・スティフラー著
今月、ワシントン州のほとんどの児童・生徒はズーム会議やオンライン課題を通じて学校に戻るため、必須の技術ツールが不足している生徒に緊急に必要なコンピューター、タブレット、オンラインアクセスを提供するため、州全体でデジタル・エクイティ・イニシアチブと呼ばれる取り組みが水曜日に開始される。
マイクロソフト、シアトル・シーホークス、ピュージェット・サウンド・エナジーは、ワシントン州全域でCOVID-19の被害を受けた人々を支援する「All In WA」キャンペーンの一環として、この取り組みに寄付を行った。
最近の調査では、ワシントン州では学生の15%が必要なデジタル機器を欠いており、22%は適切な高速インターネット接続を持っていないと推定されている。ただし、州の専門家は、同州の家庭の約半数は信頼できるブロードバンドを持っていないと述べている。
その結果、教育者や家庭は、地方でも都市部でも、完璧とは言えないテクノロジーソリューションを急いで構築せざるを得なくなっています。山岳地帯の町レブンワースの教育長は、生徒たちが利用できるようバスにWi-Fiホットスポットを設置する計画を立てています。一方、ベリアンに住む学齢期の息子3人を持つ母親は、データ使い放題の携帯電話プランに加入しており、遠隔授業を乗り切るための助けとなっています。
「これはまさにトリアージの状況です。今、解決すべき非常に深刻な問題を抱えています。学校に通えない生徒たちには他に選択肢がないのです」と、非営利団体InvestEDの事務局長ジョイス・ウォルターズ氏は述べた。
春先に学校がオンライン授業に移行した際、各学区はテクノロジーリソースを持たない家庭のためにリソースを急ごしらえし、一部の学習教材は紙媒体で提供しました。シアトル公立学校は3月、すべての生徒がコンピューターやインターネットにアクセスできるわけではないことを理由に、オンライン学習は提供しないと発表しました。しかし、時が経つにつれ、同学区は様々な形でデジタル授業の提供を開始しました。
秋には学生たちが学校に戻れるという期待が広がっていましたが、それは叶いませんでした。8月初旬、ジェイ・インスリー知事は、ワシントン州の100万人を超える学齢期の子供たちのほとんどが安全に教室に戻るには、COVID-19の感染率が高すぎると警告しました。
公立学校長室は8月中旬、連邦CARES法から880万ドルを獲得し、低所得層の学生がインターネットに接続できるように支援しているが、さらに多くの資金が必要である。
「この危機の間、地域社会の安全と健康を守るために努力する中で、すべての子どもたちが遠隔学習にアクセスするために必要なものを確実に提供しなければなりません」と、ジェイ・インスリー知事は用意された声明で述べた。「デジタル・エクイティ・イニシアチブは、ワシントン州がパンデミックから回復する間、何千人もの学生が学校に通い続けるために必要な支援を提供するのに役立っています。すべての子どもは成功する機会を得る権利があり、公共部門、民間部門、そして非営利団体が協力してこれを実現してきました。」
All In WAは5月の設立以来、様々なアウトリーチ活動のために5,500万ドル以上を調達しました。同団体のデジタル・エクイティ・イニシアチブへの支援には、以下のものが含まれます。
- 基金立ち上げのためマイクロソフトから125万ドルを調達。
- Puget Sound Energy からハードウェアの購入とハードウェア サポートの提供に 20 万ドルを寄付。
- シアトル・シーホークス慈善財団から12万ドルの寄付を受け、さらに同財団のウェブサイトでこの取り組みを宣伝します。
- 新しいNHLチーム、シアトル・クラーケンはソーシャルメディアでその取り組みを強調している。
- アマゾンのCEOジェフ・ベゾス氏は以前、この取り組みを含め、All In WAへの個人寄付に100万ドルまで同額を寄付することを誓約していた。
この取り組みで集められた資金は、InvestEDが分配します。57年の歴史を持つこの財団は、低所得層の生徒が多いワシントン州の600校以上の学校と提携し、教育者に直接資金援助を行い、その資金は家庭に渡されます。
ネットワークはすでに整備されており、「できるだけ早く資金を各地区に流す予定です」とウォルターズ氏は語った。
しかし、実のところ、テクノロジーの公平性に関する問題は今に始まったことではありません。低所得層や有色人種の学生は長年にわたり、他の学生の学業や将来のキャリアに有利となるデジタルリソースを欠いてきました。テクノロジーアクセスの専門家たちは、この不平等への注目が高まったことで、取り残された学生を支援するための永続的な変化が生まれることを期待しています。
「今、私が目にしているのは、差し迫ったニーズを満たすための非常に大きな努力です。今は辛いですが、将来を見据えてしっかりと見守りたいのです」と、ワシントン州ブロードバンド事務所の所長、ラス・エリオット氏は述べた。エリオット氏は、州がブロードバンドへの投資の必要性を評価し、その対象を絞り込むために、各学区がインターネットアクセスが不足している家庭の状況を詳しく把握してくれることを期待している。
ウォルターズ氏も同様に、COVID-19がデジタル格差を埋める永続的な変化のきっかけとなることを期待している。
「私たち全員が、州としてこれを支持すると、はっきりと宣言しなければなりません」とウォルターズ氏は述べた。「今こそ、私たちはこれよりも良いことができると宣言すべき時です。」
北西部のテクノロジー業界はここ数ヶ月、学生を支援するために様々な取り組みを強化してきました。具体的には以下の通り：
- Amazon はシアトル公立学校に約 9,000 台の Chromebook を寄贈しました。これは同学区の教育平等基金を支援する贈り物です。
- キング郡のボーイズ＆ガールズ クラブは、マイクロソフトから 300 台の Surface デバイスの寄付を受けており、シーホークス財団はインターネット ホットスポットの支援を行っています。
- コンピューターやその他の技術用品の寄付を受け付ける、シアトル南東部教育連合の交換サイト。
- Tableau Foundation は、シアトルの学校内にデジタル エクイティ マネージャーの職を創設し、IT の課題を抱える家族を支援する Family Tech Support Center に資金を提供する目的で 20 万ドルを助成金として提供しました。このセンターは、テクノロジー業界の非営利団体 sea.citi の支援を受けて設立されました。
- Tableau Foundation からの複数の助成金により、テクノロジー アクセス財団への 35 万ドルを含む、有色人種の学生の遠隔学習が強化されます。
- アラスカ航空は、シアトル公立学校の生徒に必要な 12,000 台の iPad の注文が遅れ、輸送を提供しました。
