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世界的なテクノロジーハブとしての地位にもかかわらず、シアトルの乗客は依然として自動運転車を呼ぶことができない

サンフランシスコのWaymoタクシー。（UnsplashのHoseung Han氏による写真）

サンフランシスコ、ロサンゼルス、フェニックス、オースティン、アトランタのタクシー利用者は自動運転車両を呼ぶことができるが、世界有数のテクノロジー拠点の一つであるシアトルでは、同じことをしたい乗客が路肩で立ち往生している。

シアトル交通局の広報担当者によると、アマゾン傘下のズークスは自動運転車の試験を「断続的に」実施しているという。一方、ウェイモはワシントン州での試験運用の認可を受けているものの、同州での商用運用は計画していない。

この技術への初期の熱狂を考えると、その対照は際立っています。約10年前、Googleはシアトル地域で自動運転車の試験運用を開始し、当時のジェイ・インスリー知事は自動運転車が「経済成長を促進し、新たな雇用を創出し、研究機会を提供する」と宣言し、ワシントン州が「新たな技術とイノベーションの出現の場となる」と述べました。

この地域は、より安価なロボタクシーにとって魅力的な市場です。シアトル・タイムズ紙によると、シアトルではUberの30分乗車料金が平均60ドルで、これは米国の大都市では最高額です。しかし、州議会議員たちは車両の安全性に関する懸念に頭を悩ませており、自動運転車を公道に投入するための枠組みの構築に急いで取り組んでいません。

シェリー・クロバ下院議員（民主党、ケンモア選出）。（ワシントン州下院民主党写真）

ワシントン州で自動運転車問題に主導的な立場をとる民主党のケンモア選出下院議員シェリー・クロバ氏は、同州での商用運用への道は「厳格なテストを経ること」だと述べた。

「それが実用化への道筋なのです」と彼女は続けた。「一般の人々に車両への信頼を得るためには、（企業は）セーフティケースの枠組みがあり、どの程度の安全性が十分に安全であるかの基準を定め、その基準を満たしていることを示す必要があります。しかし、それを実行している企業は、ほとんど、あるいは全く存在しません。」

しかし、商業化へのロードマップがなければ、テストは実施されない可能性があります。

「商業展開のための明確な規制・ルールが欠如していることは、シアトルとワシントン州にとって、マッピング、テスト、そして優先的なスケールアップへの企業投資を阻む明確な要因となっている」と、ワシントン大学都市貨物研究所所長のケリー・ルーラ氏はメールで述べた。「特に、他の州ではより容易にこの道を開いていることを考えるとなおさらだ」

州の作業部会は2024年の報告書で不確実性を認め、「ワシントン州の規制では現時点で配備への明確な道筋が定義されておらず、また利害関係者の間で配備への明確な道筋が何を意味するかについて必ずしも合意が得られていない」と述べた。

シアトルの進出

ウェイモの自動運転タクシー。（UnsplashのAndri Aeshlimannによる写真）

シアトル運輸局（SDOT）は自動運転車の準備に何年も費やしてきた。

同社は3年前に車両試験の許可プログラムを作成した。
2023年、シアトルとベルビューは共同で、無人運転車を各都市に導入するための戦略的ビジョンを作成しました。
シアトルは今年、自動運転車を緊急区域から遠ざける全米初のプログラムを発表し、自動運転車の規制における公平性と環境保護を確保するための関係者への勧告を公表した。

同市が自動運転車の商用展開を奨励できるか、あるいは奨励したことがあるかとの質問に対し、サウスダコタ州運輸局の広報担当者は、行動を起こすための州全体の枠組みが欠如していることを指摘した。

この問題における連邦政府のリーダーシップも限られている。自動運転車の運用を規制する米国法はなく、米国運輸省道路交通安全局（NHTSA）は、使用方法に関わらず、車両自体の安全性のみを規制している。また、自動運転車の規制を支援する米国運輸省の自動化安全局は、トランプ政権による予算削減の影響で大幅に縮小していると、ポリティコは報じている。

クロバ氏は2020年に自動運転車に関する重要な法案を後援し、テスト走行に安全運転手の同乗を義務付け、事故発生時に自動運転「運転手」に人間と同じ基準を課すさらなる法案の成立を目指している。

安全性と認識

自動運転車に対する国民の懸念は依然として高く、AAAの最近の調査によると、米国の回答者の61%が自動運転車に乗ることに不安を感じていると回答しています。一方、自動運転車を信頼していると答えた回答者はわずか13%でした。

しかし、潜在的なメリットもある。乗客のコスト削減に加え、無人タクシーは配車サービス会社を悩ませてきた乗客の安全に関する懸念にも対処できる可能性がある。ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、ウーバーは性的暴行や運転手の不正行為に悩まされてきた。

また、ウェイモが昨年行った調査では、交差点や歩行者、自転車、バイクとの衝突を含む状況において、同社の無人タクシーは人間の運転手と比較して事故率が大幅に低いことが明らかになりました。この研究は査読付き学術誌に掲載されました。

クロバ氏をはじめとする関係者は懐疑的だ。「自動運転車が人間の運転手よりも安全になる可能性は確かに大きい」と彼女は述べたが、「（自動運転車）メーカーに勤めていない業界の専門家なら、まだそこまでには至っていないと言うだろう」と付け加えた。

シアトルの厳しい環境――雨天、狭いトンネル、起伏の多い地形――は、かつてロボタクシーにとって走行を困難にしていました。しかし、技術の進歩に伴い、こうしたハードルは減少しつつあります。

「これまで、土地利用、道路設計、そして天候が試験の選定において重要な役割を果たしてきました」とルーラ氏は述べ、フェニックスのような都市が初期試験のより良い候補地であると指摘した。「しかし、規模拡大が急速に進んでいる今、状況は急速に変化しています。」

ウェイモは他の地域にも進出

2009年にGoogleの自動運転車プロジェクトとしてスタートしたWaymoは、来年、ロボタクシーサービスをマイアミ、ワシントンD.C.、ダラスに拡大する予定です。Amazon傘下のZooxは、今年中にラスベガスで一般向けの配車サービスを開始する予定で、最近、連邦自動車安全基準の免除を取得しました。これは、商用展開に向けた一歩です。

シアトル地域の乗客にとっては、目的地まで送迎してくれるロボタクシーがいつ利用可能になるかは不明だ。

ウェイモは2022年10月、安全運転手付きの自動運転電気自動車ジャガーI-PACE5台を使った6か月間のテストをベルビューで開始したが、それ以降何も起こっていないようだ。

ウェイモの広報担当者サンディ・カープ氏は、新市場参入の手順を詳しく説明し、まずは地元の道路情報を収集するための手動運転、安全運転手を乗せたテスト、そして乗客なしの完全自動運転テストを行うと述べた。

「ウェイモは世界中で多くの新しい場所を模索しています」とカープ氏はメールで述べた。「詳細はお伝えできませんが、将来的にはワシントン州の住民の皆様にもサービスを提供できればと思っています。」