ティーンエイジャーはウェブ上で契約を結ぶ際に親の同意を偽装するが、その法的地位は脆弱である

親の皆さん、お子さんたちが巻き込まれた契約は信じられないでしょう。

世界中に急速に蔓延する小さな文字で書かれたウイルスのように、未成年のティーンエイジャーたちは、ウェブ上で、法的強制力に疑問のある契約に突然シュリンクラップされつつあります。この状況は、13歳から17歳までの若者をターゲットとする企業にとっての難問を浮き彫りにしています。それは、未成年者は通常、契約条件に実際に同意することはできず、ましてや親の許可を得ることもほぼ不可能なため、どのようにルールを設定するかということです。

Snapchatは最近、利用規約を変更し、大きな注目を集めました。変更内容の大部分は、同社がサービスに投稿されたコンテンツの実質的な所有権を自社に与えるという点に焦点が当てられていましたが、利用規約の中で私が注目した点がもう一つありました。

「本サービスを利用することにより、お客様は以下のことを表明するものとします：お客様はSnapchatと拘束力のある契約を締結できます。つまり、お客様が13歳から17歳の場合、お客様の親または法定後見人が本規約を確認し、同意したことになります。」

ええ、実はプライバシー弁護士のジョエル・ウィンストンの目に留まりました。彼が私に注意を促してくれたんです。

推測ですが、Snapchatの約1億人のユーザー（そのほとんどが未成年）のうち、同意してくれる親にこれらの利用規約を示したのは43%程度でしょう。つまり、お子さんがSnapchatを使っている場合、ほぼ確実にあなたについて会社に嘘をついていることになります。いわば契約を交わすという名目で。

ウィンストンは言語に関して別の問題を抱えていた。

「未成年者は、成人の同意が必要となる拘束力のある契約に署名する能力があると宣言することはできない」と彼は述べた。これにはいくつか例外があり、それについては後ほど説明する。しかし、肝心な点は変わらない。一般的に言えば、未成年者との契約は実際には契約ではない。

では、Snapchatの利用規約にあるこの文言は一体何を意味するのでしょうか？Snapchatだけではありません。Skout（出会い系ツール）、THQ（ゲームサイト）、さらにはPETAkids.com（動物愛護サイト）など、多くの子供向けサービスでこの文言が見られます。同様の規約はウェブ上にも見られます。

しかし、Snapchatは13～17歳層では確かにリーダー的存在だ。同社に利用規約についてコメントを求めたが、回答は得られなかった。

全米消費者擁護協会事務局長のアイラ・ラインゴールド氏にスナップチャットの利用規約を伝えたところ、彼は愕然とした。

「なぜこんなことをしたんだ？ 人々を脅して訴訟を起こさないようにするためだ」と彼は修辞的に言った。「裁判所がこれを拘束力のあるものと認めるとは思えない。まともな弁護士なら、こんなことが成立するとは思わないだろう…若者が同意するはずがない」

もしかしたら…もしかしたらそうではないかもしれません。昨年、カリフォルニア州の裁判所は、状況によっては利用規約が未成年者に対して強制執行可能であると実際に判決を下しました。この訴訟は、Facebookが「スポンサーストーリー」でメンバーの写真を使用したことに関するものでした。当時のFacebookの利用規約には、パブリシティ権の放棄に相当する規定があり、原告側はこの放棄は執行不可能であると主張しました。裁判官はFacebookの主張を支持しました。

正確に言えば、未成年者は特定の契約条件（例えば就労を許可する契約条件など）に同意することはできますが、そのような契約には特別な意味合いがあり、未成年者によっていつでも無効にすることができます。本件の原告はFacebookの利用を継続していたため、契約を無効にしたことにはならず、したがってFacebookは当該契約によって保護されていました。

「これはFacebookだけでなく、すべてのオンラインサービスにとって大きな勝利だ」とエリック・ゴールドマン氏はこの訴訟に関するブログ投稿に書いた。

この状況は、13歳以上18歳未満の児童の取り扱いに関する特有の問題を浮き彫りにしているとゴールドマン氏は私に語った。

「Snapchatは未成年者と法的に拘束力のある契約を結んでいる可能性があります。未成年者との契約は通常『無効』であり、つまり未成年者はいつでも契約を破棄できます。しかし、未成年者が契約を破棄するまでは、契約は有効です。また、ソーシャルネットワーキングサービスの場合、裁判所は未成年者が契約を破棄できるのはアカウントを解約した場合のみであると示しており、つまり、未成年者がアカウントを保有している期間中は、契約は法的に拘束力を持ち続けるということです」と彼は述べた。「契約学者として、この結論の背後にある形式主義的な論理は理解できますが、未成年者は契約交渉において自らの利益を守る立場にないという概念原則とは矛盾しています。」

一方、解決策は問題自体よりも悪い可能性があります。

「反対に、ほとんどのオンラインサービスにはユーザーの年齢を確実に判断する方法がなく、一部のユーザー層にのみ予測不能に作用する強制契約は実際には役に立たないという意見もあります。そして、この問題の解決策として、ウェブ全体にわたる『年齢制限』を支持する人はいないと思います」と彼は述べた。

もちろん、問題は契約の存在だけではありません。その契約条件がどのようなものなのか、そして未成年者がその条件を理解し同意できる能力があるかどうかも問題です。ウィンストン氏が懸念しているのは、Snapchatの契約における「親の約束」条項の後に続く、拘束力のある仲裁合意と集団訴訟の放棄条項です。（まさに、消費者金融保護局が禁止しようとしているのが、この種の放棄条項です。）

「本規約または本サービスの利用に起因または関連し、非公式な方法または少額訴訟裁判所で解決できないすべての請求および紛争は、拘束力のある仲裁によって解決されるものとします」と利用規約には記載されています。「本仲裁合意の対象となるすべての請求および紛争は、集団訴訟ではなく、個別に仲裁または訴訟されなければなりません。」（Snapchatの大文字表記、筆者によるものではありません）

ウィンストン氏の見方では、スナップチャットは未成年者に契約への同意を求めているだけでなく、法廷で争う権利を放棄することも求めている。

「13歳の少女が『裁判所に出廷し、裁判官または陪審員の前で裁判を受ける憲法上および法律上の権利を放棄する』ことに同意できるような法的判決があれば、ぜひ読んでみたいと思います」と彼は述べ、その言葉に同調した。「未成年の子の『同意』を理由に、成人の親に対して強制的な拘束力のある仲裁条項を強制適用した判例を、私は今のところ知りません。」

これらの規約が法廷で争われても生き残り、Snapchat がスポンサーストーリーのような機能を試していた場合、Snapchat の未成年ユーザーは同社に対する集団訴訟に参加する権利を放棄していただろう。

結局のところ、なぜ親や子供がSnapchatと議論したがるのだろうかと疑問に思う人もいるかもしれません。ウィンストンは、その答えを見つけるチャンスに飛びつきました。

「Snapchatの利用規約契約が関連しているのは、同社が何百万人もの子供たちから積極的に個人データを収集しているからです。これには、デバイスの電話帳、カメラと写真、GPS、無線ネットワーク、携帯電話基地局、Wi-Fiアクセスポイント、そしてジャイロスコープ、加速度計、コンパスといったセンサーからのユーザーの位置情報が含まれます」と彼は述べた。「また、Snapchatが何百万人もの子供たちのユーザーデータを、広告や収益化を目的として第三者やビジネスパートナーと共有していることも関連しています。」

私は親御さんにこれ以上宿題を出すタイプではないので、お子さんのスマートフォンに入っているすべてのアプリの利用規約をすべて読むように勧めるのはためらわれます。しかし、お子さんにあなたについてテクノロジー企業に何を話したか、そしてあなたが何に同意したかを聞いてみるのは、良い学習の機会になるかもしれません。