電気バスの利用が急増する中、バスの車輪はバッテリーで駆動されている。
乗用電気自動車のモデルの数は増え続けており、電気配達用バンが道路上でよく見られるようになってきています。
しかし、EVへの世界的な移行の中で、先頭を走っているのはバスだ。
ブルームバーグNEFの年次電気自動車展望によると、2032年までに世界のバスの約半数が電気自動車になるが、乗用車はこの水準に2042年まで到達しない。
国際的には、中国は電気バスの導入競争において米国と欧州をリードしています。米国では、ワシントン州が177台のバッテリー駆動バスで5位、カリフォルニア州が1,800台以上でトップです。CALSTARTの2022年のデータによると、ニューヨーク州、フロリダ州、テキサス州がこれに続きます。
電気バスの導入はますます進んでいます。アムトラックは先日、米国初の電気バス路線を発表しました。シアトルとワシントン州ベリンガム間の往復200マイル（約320キロメートル）の運行です。
「技術は既にあります。私たちにはあります」と、クライメート・ソリューションズのワシントン州政策担当シニアマネージャー、リア・ミシック氏は述べた。「ワシントン州全域、そして全米のスクールバス路線や公共交通機関路線の大部分をカバーすることが可能です。」
しかし、バッテリー駆動のバスはディーゼル駆動のバスの2～3倍と高価です。とはいえ、燃料費とメンテナンス費の削減による長期的な節約効果はあります。このギャップを埋めるため、州および連邦政府は数十億ドル規模の助成金と割引を投入し、電気バスの運行台数を急速に増やしています。
「こうした移行を促進するには、資金提供が非常に重要です」と、州環境局の大気汚染削減助成金部門マネージャー、モリー・スピラー氏は述べた。「私たちはゼロエミッション交通への道を先導しています。」
バッテリー用のドル
資金の大部分は、公共交通機関や学区が運営する車両を対象としている。
6月、ワシントン州選出のパティ・マレー上院議員とマリア・キャントウェル上院議員は、州内5郡の交通機関に5,900万ドル以上の補助金を拠出すると発表しました。この連邦政府補助金は、超党派インフラ法に基づきます。
シアトル、ベルビュー、レドモンドなどの都市にサービスを提供するキング郡メトロトランジットは、この資金の一部を使って電気バス30台を購入し、充電設備にも投資する計画です。メトロの保有車両は約1,400台で、既存の電気バスに加え、送電線に接続するハイブリッド電気トロリーバス174台が含まれます。メトロは2035年までに排出量ゼロを目指しています。
昨年、カマラ・ハリス副大統領はシアトルで、学校の電気バスへの移行を支援する5年間50億ドルのプログラムを発表しました。ワシントン州の3つの地方学区が第一弾の支援対象に含まれています。追加資金は来年初めに配分される予定です。
これらのリソースは、資金不足に悩む学区にとって不可欠です。ディーゼルエンジン搭載のスクールバスは新車価格が約15万ドルであるのに対し、バッテリー駆動のスクールバスは45万ドルかかることもあります。これは主にバッテリー価格の上昇によるもので、多くの専門家はバッテリー価格が今後下がると予測しています。
エコロジーは、学区に対しゼロエミッション・スクールバス80台の購入奨励金を提供し、公共交通機関は既に65台を購入した。資金の大部分はフォルクスワーゲンとの訴訟和解金から賄われた。ワシントン州はまた、温室効果ガス排出許可証のオークションから資金を受け取る州の気候コミットメント法からも電気バスへの資金を割り当てている。
電気バスの購入を支援する複数のプログラムがあるにもかかわらず、道のりは長い。ワシントン州だけでも1万台のスクールバスが稼働している。
電気バスのメリット
初期費用を克服した学校や交通機関にとって、EVは長期的な節約をもたらします。電気料金が比較的低いワシントン州では、ディーゼル燃料を満タンにするよりもバッテリーを充電する方がはるかに安価になることがよくあります。電気バスはメンテナンスの手間が少なく、部品代や人件費を節約し、運行停止期間も短縮できます。
健康と気候へのメリットもあります。
ディーゼル排気ガスへの曝露は、喘息や呼吸器疾患を引き起こすだけでなく、既存の心臓病や肺疾患を悪化させる可能性があります。ワシントン州の電力は既に主にクリーンなエネルギー源から供給されており、州は2045年までに100%クリーンな電力供給を目指しています。つまり、電力網に接続して充電することで、化石燃料を使用する場合に比べて二酸化炭素排出量がはるかに少なくなるということです。
電気バス導入の支持者たちは、バスのルートが決まっており、充電できる車庫に戻ってくるので、電気バスはバッテリーへの移行にとってより簡単な手段の一つだと言っている。
ワシントン州東部のある町では、公共バスが運行中に充電を行っています。ウェナッチー、レブンワース、そしてその周辺地域を運行するリンク・トランジットは、23台の電気バスを運行しており、歩道に埋め込まれたワイヤレス充電パッド4台を設置しています。バスはこれらのパッドに停車して部分的な充電を行い、走行距離を延ばしています。
進展は見られるものの、環境保護や健康保護の活動家らは、指導者らはより積極的に行動できると述べ、移行を加速させるための追加政策を求めている。
ワシントン州議会は今年初め、学区に電気バスへの移行を義務付ける法案を検討したが、可決には至らなかった。カナリーメディアの報道によると、少なくとも6州が同様の法律を可決している。
州内最大の学区であるシアトル公立学校は、交通機関事業者2社と契約を結んでいる。そのうち1社は、2025年までに全車両を電気自動車化するという目標を掲げている。カリフォルニアの新興企業であるZum社は、その目標をひっそりと2027年に前倒しした。Zum社はバス、バン、乗用車の車両を運行している。
「他に選択肢があるのに、子供たちをディーゼルスクールバスに乗せる理由はありません」とミシック氏は述べた。「ディーゼルスクールバスは有害です。公共交通機関に依存している人、公共交通機関を利用している人、あるいはディーゼル排気ガスを顔に撒き散らす公共バスの後ろを自転車で走る人にとっても有害です。」
