アレン研究所が哺乳類の脳回路と行動を研究する新部門を設立
シャーロット・シューベルト著
シアトルのアレン研究所は、アレン神経ダイナミクス研究所という新しい部門を立ち上げ、脳が意思決定、学習、記憶などの複雑な動作をどのように実行するかを研究する。
新部門は神経科学者のカレル・スヴォボダ氏が率いる。スヴォボダ氏は現在、バージニア州にあるハワード・ヒューズ医学研究所のジャネリア研究キャンパスでシニアグループリーダーを務めており、シアトルに異動する。
「アレン神経ダイナミクス研究所は、脳が全体としてどのように問題を解決し、私たちの行動を促し、最終的には複雑で絶えず変化する環境での生存を可能にするのかを理解することに重点を置きます」とスヴォボダ氏はプレスリリースで述べた。
同部門はまず、スヴォボダ氏が研究している分野である、マウスの脳が食物採集をどのように制御しているかを理解することを目的とした研究に重点を置く予定だ。
「採餌のような状況では、哺乳類は人工知能が同様の問題に投げかけるどんなアルゴリズムよりもはるかに速く学習します」とスヴォボダ氏は述べた。「神経回路の構造には、そのような素早い学習を実現するために進化してきた何かがあり、それを私たちは解明したいと考えています。神経回路の構造はどのように学習を加速させるのでしょうか？」
今後数年間で60名以上の従業員を擁するグループを構築すべく、採用活動が進行中です。シアトルのサウス・レイク・ユニオン地区にあるアレン研究所の建物では、研究員、科学者、ソフトウェアエンジニア、光学エンジニアが勤務する予定です。
この新部門は、脳細胞のマッピングとそれらがどのように接続してネットワークを形成するかに焦点を当てているアレン脳科学研究所の研究を補完するものです。同研究所の研究者たちは最近、ヒト、マウス、サルの重要な脳領域の細胞を比較する大規模プロジェクトの中心的存在でした。彼らはまた、マウスの脳の視覚に関与する塊（砂粒ほどの大きさ）に含まれる20万個の細胞間の接続を示す高解像度の3Dマップも公開しました。
新研究所の科学者たちは、脳細胞とネットワークがどのように行動を導くのかを深く探究します。この研究は、神経精神疾患の理解を深めることにもつながる可能性があります。
「複数の脳領域のニューロンがどのように連携して興味深い行動を生み出すのか、私たちはまだ理解していません」と、マイケル・ストライカー氏はプレスリリースで述べています。ストライカー氏はアレン研究所の理事会メンバーであり、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の神経科学者です。
ストライカー氏はさらに、「これは非常に困難な問題であり、ほとんどの学術研究室では不可能な規模と長期的なサポートレベルでの追求が必要であり、アレン研究所が取り組むには最適なプロジェクトです」と述べた。
アレン研究所は、脳科学部門と神経ダイナミクス部門に加えて、アレン細胞科学研究所、アレン免疫学研究所、およびポール G. アレン フロンティア グループで構成されています。
アレン研究所の資金は、マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンの遺産に加え、連邦政府およびその他の民間からの資金によって賄われている。スヴォボダ氏によると、この新研究所は2018年のアレン氏の死去前にアレン氏によって承認されていたと、広報担当者がGeekWireに語った。
スヴォボダ氏は、今年1月に新部門の副社長兼エグゼクティブディレクターに正式に就任します。また、アレン脳科学研究所の科学諮問委員会の長年の委員でもあります。
