小売業者は、ホリデーシーズンの配送約束を守るために早めに行動し、新たな大惨事を避けようとしている。
トリシア・デュリー著
1年前、クリスマスに間に合うように約束された荷物が届かず、買い物客は苛立ちを募らせていました。小売業者や配送大手は、異常気象と土壇場での買い物の急増により、荷物の山に埋もれてしまう事態に陥り、対応に追われていました。
実際、クリスマスツリーの下に置くには遅すぎたプレゼントが 200 万個も届いたと推定されます。
小売業者は、このような事態の再発を避けるため、今年早々に安全対策を講じました。しかし、不確定要素が多いため、これらの対策が十分かどうかは分かりません。
関連：アマゾンはブラックフライデーの買い物狂騒を1ヶ月間継続させたいと考えている
あらゆる情報から見て、今年はオンライン小売業にとって再び大ヒットシーズンになると予想されています。フェデックスは、感謝祭からクリスマスイブまでの配送量が昨年比8.8%増の2億9000万個に達すると予測しています。12月の最初の3週間の月曜日には、配送量が急増すると予想されています。フェデックスは、12月15日（月）には荷物のピークが2260万個に達すると予測しています。
需要に対応するため、季節労働者の増員が進められている。オンライン小売業者最大手のAmazonは、ホリデーシーズンの繁忙期に備えて8万人を増員する。これは前年比14%増、2012年比40%増となる。UPSは、10月から2015年1月にかけて予想されるホリデーシーズンの荷物配送の急増に対応するため、最大9万5000人の季節労働者を雇用する。
全米小売業協会によると、米国の小売業者は全体で今年の年末商戦で季節労働者を72万5000人から80万人雇用すると予想されており、これは2013年の76万8000人を上回る可能性がある。オンライン小売業界団体Shop.orgは、11月と12月のインターネット売上高が8～11％増加し、1050億ドルに達すると予測している。
しかし、このように物流的に困難な状況をスムーズに実行することは可能でしょうか?
昨年は、小売業者が期限厳守を約束し、ぎりぎりまで厳しい納期を設定したことで、雪と土壇場での需要急増がさらに悪化しました。今年は納期がまだ発表されていないため、小売業者が再び厳しい対応を取るかどうかは不透明です。
2013年には、締め切りの遅れが大混乱の一因となりました。ニューヨークに拠点を置くスタートアップ企業StellaServiceは、誰が約束を守っているかを確認するため、クリスマスの最終日に複数の小売業者からクリスマスの配達を約束する荷物を購入しました。サンプルグループには、ウォルマート、アマゾン、ヴィクトリアズ・シークレットなどの企業が含まれていました。
8社は、少なくとも1つの地域でクリスマスまでに商品を受取人に届けることができませんでした。テスト対象となった75個の荷物のうち、9個（12%）が約束の配達時間に間に合いませんでした。ステラサービスによると、この9個の遅延配達のうち8個はUPSで発送されました。
たとえ 1 年間の準備で過去の間違いは修正されるとしても、極限の条件下でテストされていない新しいサービスもあります。
例えば、オンラインで注文し、店舗で受け取るというサービスがあります。今年のホリデーシーズン、ターゲットはオンラインで注文した商品を80%の確率で1時間以内に店舗で受け取れると約束しています。メイシーズやウォルマートといった他の大手小売業者も、このサービスを提供しています。
今年、一部の小売業者が導入しているもう一つの新しいサービスは、倉庫ではなく店舗からの配送です。在庫が近くにあるため、場合によっては荷物をより早く顧客に届けることができます。しかし、これらのシステムは主に小売店の従業員に依存しており、彼らは倉庫で一日中ピッキングや梱包作業を行う従業員ほど熟練していない可能性があります。
ステラサービスのCEO、ジョルディ・ライザー氏はインタビューで、こうしたサービスの多くは、ホリデーシーズンに経験したような大量の注文にはまだ対応していないと述べた。「多くのサービスが、店舗からの配送やオンラインでの購入、店舗受け取りといったサービスを導入したのは今年が初めてです」とライザー氏は述べた。「今年は、まさにストレステストの年です。」
他にも即日配達などのサービスを提供する企業が多数存在し、今年のホリデーシーズンには、交通渋滞や混雑したショッピングモールを避ける新たな方法を顧客が模索する中、前例のない需要が見込まれる。
Google、eBay、そしてAmazon（Amazonフレッシュサービスを通じて）は、限られた市場で即日配達サービスを提供する巨大テック企業の例です。この分野のスタートアップ企業としては、 Deliv 、 Instacart 、 Postmates 、 Zipmentsなどが挙げられます。Nordstromでさえ、シアトルで独自の即日配達サービスを提供しています。
しかし、これらの新興の配送船団は、前例のないホリデーシーズンの需要に耐えられるのでしょうか?
これらの質問の答えは、クリスマスの朝にあなたのツリーの下に置かれるでしょう…あるいは、そうでないかもしれません。
