トランプ大統領は国家宇宙会議を再活性化する大統領令に署名した。
アラン・ボイル著
数ヶ月に渡る前兆を経て、ドナルド・トランプ大統領は本日、国家宇宙会議を復活させる大統領令に署名した。この動きは、ホワイトハウス移行期間中に大部分が保留されていた宇宙政策の変更への道を開くものとなるだろう。
この大統領令は、7月4日の長い週末の前夜にホワイトハウスで行われた式典で署名されました。出席者には、連邦議会議員、ボーイング社のデニス・ムイレンバーグ氏をはじめとする航空宇宙業界の幹部、そしてアポロ11号の月面歩行者バズ・オルドリン氏を含む宇宙飛行士が含まれていました。
「今日の発表は、我々が宇宙におけるアメリカの誇りあるリーダーシップの伝統を回復するという明確なメッセージを世界に送るものだ」とトランプ大統領は述べた。
マイク・ペンス副大統領が同評議会の議長を務め、メンバーにはレックス・ティラーソン国務長官、ジェームズ・マティス国防長官、商務省、運輸省、国土安全保障省の長官、統合参謀本部議長など政権高官が含まれる。
NASA長官と科学技術政策局（OSTP）局長のポストのうち、少なくとも2つのポストが宙に浮いた状態となっている。NASA長官代行のロバート・ライトフット氏が暫定的にNASAを統括しており、OSTP局長のポストは空席となっている。
国家宇宙会議が最後に活動していたのはジョージ・H・W・ブッシュ政権時代で、当時はブッシュ政権とほぼ同様のメンバー構成で、ダン・クエール副大統領が議長を務めていました。1993年、クリントン政権下で解散し、その機能は国家科学技術会議（NSTC）に引き継がれました。
宇宙政策会議の復活は長らく期待されていた動きだった。3月に大統領執務室で行われた式典で、ペンス氏はトランプ大統領が「非常に短期間で」復活させるだろうと述べた。
式典でトランプ大統領は、2033年までに宇宙飛行士を火星に送る青写真を示した法案に署名した。評議会はこの目標を承認し、詳細を詰める可能性が高い。
また、月付近のディープ・スペース・ゲートウェイの設置から、宇宙における領有権主張に制限を設ける50年前の条約である宇宙条約の再検討に至るまで、さまざまな取り組みについて行動を勧告する可能性がある。
本日の大統領令では、業界代表者や連邦政府外の航空宇宙活動の専門家で構成されるユーザー諮問グループも設立される。
過去の例から判断すると、国家宇宙会議（NSC）の政策への影響は、その勧告がトランプ大統領と議会にどう受け止められるかにかかっている。クエール氏が議長を務めていた当時、NSCの最重要課題は、4000億ドル未満で月面に基地を建設し、人類を火星に送る方法だった。
約30年が経過した現在も、委員会の報告書が相次いで発表されているにもかかわらず、月と火星へのミッションは依然として議論の段階にある。
2005年、ペンス氏は共和党の研究委員会の委員長を務め、ジョージ・W・ブッシュ大統領による宇宙飛行士の月面探査計画の中止を勧告しました。この計画は最終的に中止されましたが、オバマ大統領は代わりに地球近傍小惑星に宇宙飛行士を送る計画を支持しました。
小惑星探査計画はオバマ政権下で大幅に変更され、共和党からの激しい批判にさらされました。トランプ氏がホワイトハウスに就任した今、NASAは「小惑星リダイレクト・ミッション」として知られるこの計画を終了させようとしています。
だからといって宇宙開発計画が終わったわけではない。副大統領になって以来、ペンス氏は「遠い世界にアメリカの足跡」を残したいというトランプ大統領の願いに逆らうつもりは見せていない。
トランプ大統領の顧問たちは、スペースX社とボーイング社による国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士輸送計画など、商業的な取り組みへの支持を表明している。また、アメリカ人を地球周回軌道外、月付近、そして火星へと送ることへの支持も示唆している。
オバマ政権で宇宙政策担当官を務めたフィル・ラーソン氏は、GeekWireへのテキストメッセージで「宇宙評議会に対して本質的に否定的ではない」と語った。
「官僚機構を一つ追加しても解決が早まるわけではないが、評議会の有用性は主に同評議会が実施する政策に左右される」と、現在コロラド大学ボルダー校工学応用科学学部の副学部長を務めるラーソン氏は述べた。
ジョージ・ワシントン大学宇宙政策研究所の名誉教授ジョン・ログスドン氏は、評議会の影響は「道筋がどこにつながるか」によって決まることに同意した。
「これは宇宙開発にプラスの影響を与えるかもしれないし、あるいは過去のように、米国の宇宙政策にとってそれほど重要な追加事項にはならないかもしれない」と彼はGeekWireに語った。「私は前者を期待している」
NASA Watchのキース・カウイング氏は、宇宙政策研究所所長のスコット・ペース氏が国家宇宙会議の事務局長に任命される見通しが強いと報じた。ペース氏は本日、GeekWireの取材に対し、この大統領令についてコメントを控えた。
