アマゾンの新しいブルークルー：テクノロジー大手は起業家を雇用して「ラストマイル」を担当させ、プライムバンとユニフォームで荷物を配達する
アマゾンは荷物の配達事業をさらに拡大し、起業家が自分の会社を立ち上げて経営するのを支援するプログラムを立ち上げて、新たな波の中小企業経営者を支援することを約束している。このプログラムでは、アマゾン・コムで購入された商品を特徴的な青いプライムブランドのシャツとバンで配達する。
これは「当社のエンドツーエンドのサプライチェーンの次の大きな構成要素」だと、電子商取引大手アマゾンの幹部で、同社の世界規模の配送物流インフラを監督するデイブ・クラーク氏は、水曜日にシアトルで記者向けに同サービスのプレビューを行った後、GeekWireとのインタビューで語った。
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Amazonは今夜、新たな「配送サービスパートナー」プログラムを発表する。これは、UPS、FedEx、米国郵便公社（USPS）といった従来の配送会社や郵便サービスに代わる（あるいはまだ代替となるわけではないが）独自のサービスを構築しようとする同社の最新の取り組みだ。
プライムブランドの飛行機から笑顔の青い配送トラックまで、シアトルのテクノロジー大手は、自社サイトで購入された商品の発送と配達をますます取り扱っている。
この発表は、ドナルド・トランプ大統領が一連の話題となったツイートでアマゾンのUSPSへの経済的影響について公に疑問を呈してから数カ月後に行われた。
この新しいプログラムでは、誰でも最大40台の車両と最大100人の従業員を擁する独自の荷物配送車両を運営できます。Amazonは「配送サービスパートナー」と呼ばれる起業家と提携し、荷物の配送費用を支払いながら、車両、ユニフォーム、燃料、保険などの割引を提供します。起業家は自ら事業を運営し、従業員を雇用しますが、Amazonは彼らに医療保険、有給休暇、そして競争力のある賃金の提供を義務付けています。Amazonによると、起業家はわずか1万ドルから始めることができ、年間最大30万ドルの利益を上げることができるとのことです。
アマゾンは、特に年間119ドルを支払うプライム会員（2日以内の無料配送と2時間以内のプライムナウ配送サービスの利用）からの需要増加に伴い配送コストが高騰し続けているため、自社の物流インフラへの依存度を高めている。現在、アマゾンは7,000台のトラックトレーラーと40機のジャンボジェット機を保有し、世界125か所のフルフィルメントセンター間で荷物を輸送している。
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かつてアマゾンは、倉庫から顧客までの「ラストワンマイル」配送という、コストのかかる配送を外部業者に頼っていました。しかし現在、新たな配送方法を実験しています。2015年には、一般の人々が自家用車で荷物を運ぶことができるUberのようなプラットフォーム「Amazon Flex」というプログラムを開始しました。1年後には、自社配送システムの実験を開始しました。また昨年、アマゾンは米国で「Seller Flex」というサービスを試験運用したと報じられています。これは、アマゾンが自社サイトで販売した荷物を外部の倉庫から直接集荷するサービスです。
アマゾンで19年間勤務し、世界中の配送物流インフラを監督するクラーク氏は、新しい「配送サービスパートナー」プログラムは、今後も存続するアマゾンフレックスの進化形というよりも、同社の配送ネットワーク全体への追加機能だと語った。
アマゾンとサードパーティの運送業者、特にUPSやFedExのような大手との契約に及ぼす潜在的な影響について尋ねられると、クラーク氏は「当社は現在パートナーと素晴らしい関係を築いており、今後もそれが変わる理由は見当たりません」と述べた。
彼はさらにこう付け加えた。「今後数年間で、路上を走るアマゾンの配送車両の数は増えていくでしょう。近い将来、多様な配送業者が参入してくるでしょう。」
このプログラムは、ドライバーを直接雇用することなく、Amazonが事業を拡大するための新たな手段でもあります。Amazonの直接雇用者数は、世界中で55万人以上に急増しています。
さらに、アマゾンが木曜日にピルパックを買収すると発表したことから、このサービスは医薬品の配達にも活用できる可能性がある。
このテクノロジー大手は、ユニークな方法でこのプログラムを発表しました。全米各地から記者をシアトルに招待し、サウス・レイク・ユニオンにある本社で面会した後、シアトルのスカイラインを見下ろす豪華な歴史的会場へと全員を送迎しました。
多くの人は、このイベントの盛り上がりと美しい景色から、Amazonがドローンプログラムや水関連の取り組みを発表すると予想していました。しかし、同社は代わりに、仮設の記者会見場となった芝生に、プライムブランドの配送バンを乗り入れました。
クラーク氏は聴衆に向けたスピーチの中で、このプログラムを同社のマーケットプレイス・プラットフォームに例えました。このプラットフォームは、サードパーティの販売業者がAmazonのサポート下で独自の店舗を運営できるものです。現在、Amazon.comで販売されている商品の半分以上はサードパーティの販売業者から販売されています。
クラーク氏は、起業家が販売活動を気にせずに独自の配送事業を運営できる方法としてこれを売り込んだ。
「彼らは、当社の需要に応じて安定した良好な販売量を維持し、当社の成長に合わせてアマゾンとともに成長していくというチャンスを得ている」と同氏は語った。
アマゾンの新プログラムのベータ版参加者の一人、オラオルワ・アビンボラ氏も水曜日のイベントで講演した。アビンボラ氏はFlexのドライバーとしてキャリアをスタートしたが、現在は自ら配送業務を運営している。
「これは私にとってかけがえのないものです」と彼は言った。「この機会は、私の家族、そして娘たちに未来を与えてくれるのです。」
新しいプログラムの開始の一環として、Amazon は退役軍人に 100 万ドルを寄付し、資格を満たした候補者には 1 万ドルの払い戻しを提供する予定です。
そして記者らが水曜日に期待していた費用対効果の高いドローンについては、まだロードマップ上にある。
「人はいつもXがYに取って代わる、と言いたがります」とクラーク氏は述べた。「私たちにとって、それは常にX＋Yです。何かを別のものに置き換えることではありません。重要なのは、パイの全体サイズをいかに大きくするかです。これが今回のテーマであり、ドローンの未来であり、他のイノベーションの未来です。成長とイノベーションを可能にする新しい体験こそが、まさにそれなのです。」
アマゾンが配送インフラへの投資を拡大するにつれ、ウォルマート、ベスト・バイ、ターゲットといった従来の競合企業も、自社のeコマースや配送事業に多額の投資を行っている。一方、UPSも自社の配送ネットワークへの投資を続けている。
アマゾンは、アマゾンウェブサービスクラウドコンピューティング部門からの増大する利益を活用して、電子商取引事業をわずかな利益率、さらには赤字でも運営できるという点で、競合他社に対して優位性を持っている。
アマゾンの配送コストは、2016年の162億ドル、2015年の115億ドルから、2017年には217億ドルに膨れ上がった。今年2月に公表された証券取引委員会（SEC）への年次報告書10-Kの中で、同社は配送コストが今後も上昇すると予想していると述べた。アマゾンは今年、プライム会員の年会費を99ドルから119ドルに変更した。
アマゾンは10K提出書類の中で、「当社は、販売量の増加、フルフィルメントネットワークの最適化、サプライヤーとのより良い条件交渉、そして業務効率の向上を通じて、長期的に配送コストの削減に努めています」と述べています。「お客様に低価格を提供することが当社の将来の成功の基盤であると信じており、低価格を提供する一つの方法は配送サービスです。」
