解説：MBAが語るシアトルのテックシーン

MITスローン校のテックトレックで初めてシアトルに来る前から、この街が好きになる予感がしていました。のんびりとした雰囲気でアウトドア派な街だと聞いていました。雨が多いのは確かですが、街の人たちが本当にフレンドリーだとも聞いていました。シアトルから戻ってきたばかりですが、評判通りの街でした。雰囲気がとても気に入りました。

今回の訪問では、Amazon、Microsoft、Grouponという3つの大手テクノロジー企業を訪問しました。いずれもMITのキャンパスで公式プレゼンテーションを行っており、常に話題になっているため、私たちはそれぞれについてかなり詳しい情報を得ていました。しかし、彼らの本拠地を訪れたことで、企業文化を観察し、体験し、環境を肌で感じ、より深い質問をする貴重な機会を得ることができました。また、スタートアップに関するパネルディスカッションを開催していたベンチャーキャピタルのMadrona Venture Groupにも訪問しました。

最初の訪問先はマイクロソフトでした。広大なキャンパスについては聞いていましたが、実際にそのスケールを体感するのは本当に驚きでした。まずはいくつかの建物、カフェテリア、そして社員用の本格的なサッカー場を見学しました。MITスローン校の卒業生と面会し、そこでの働き方について話し合いました。コラボレーションは非常に重要ですが、仕事に対するオーナーシップも非常に高く、マイクロマネジメントは一切なく、成果を上げることに重点が置かれていると感じました。

マイクロソフトはデバイスとサービスの販売に軸足を移しており、Xbox、Surface、Windows Phoneに重点を置き、デバイス間で一貫したユーザーエクスペリエンスを提供することを目指しています。また、同社は最近、より機能別組織へと組織再編を行いました。年次レビュープロセスにおけるスタックランキングを廃止し、現在は新CEOの就任を待っています。今がまさに同社にとって非常にエキサイティングで変革の時であり、新CEOの就任によって更なる発展が期待できることは明らかです。

次はGrouponです。シアトルオフィスは約180人と比較的小規模ですが、ここ数年で大きく成長しました。シアトルオフィスの初期従業員の一人であるシニアディレクターは、同社のビジネスモデルが地域密着とモバイルに重点を置くようにどのように変化しているかについて説明しました。顧客の嗜好に関するデータを活用し、分析に基づいた、顧客一人ひとりに合わせた地域密着型ソリューションを構築しています。例えば、シアトルに到着したばかりの人でも、Grouponのアプリを使えば、過去のお気に入りに基づいて、おすすめの食べ物、飲み物、その他の観光スポットなどを案内してもらえます。

同社がモバイルファーストに取り組んでいることについて、とても興味深く伺いました。一般的に、企業のモバイルページは縮小版で表示されますが、Grouponの場合はフル機能で提供されています。これは、消費者向けテクノロジー分野におけるモバイルの役割がますます重要になっていることを示しています。テクノロジーと小売業の交差点に携わりたいと考えているので、Grouponに注目しています。

3社目の企業訪問はAmazonでした。Microsoftのようなキャンパスのような雰囲気を想像していましたが、Amazonは街の中心部に溶け込んでおり、建物の合間にはカフェ、レストラン、ショップが点在していました。

スローン・スクールの卒業生数名がパネルディスカッションに参加し、Amazonでの勤務とシアトルでの生活について語り合いました。特に印象的だったのは、社員がPowerPointをあまり使わないことです。代わりに、問題を深く掘り下げた、綿密に作成されたホワイトペーパーを使用しています。PowerPointのプレゼンテーションでは軽視されがちな裏付けとなるデータや詳細情報も、議論や討論が始まる前に必ず精査されます。これはAmazonには非常にユニークな点ですが、同社は分析の深さと細部へのこだわりで知られているため、それほど驚くようなことではありませんでした。

パネリストたちはまた、「地球上で最も顧客中心の企業」になるという同社の使命を強調しました。Amazonプライムの初期顧客の一人として、私はそのことに本当に感謝しています！

私たちはまた、インターン生の採用に興味を持っている複数のスタートアップ企業の幹部を招いたマドロナを訪問しました。

パネルディスカッションには、ドッグシッターとサービスを必要とする人々をつなぐサイト「Rover」のCEOが参加しました。彼は、自社のビジネスモデルについて感動的なプレゼンテーションを行い、アメリカでは犬が家族の一員とみなされており、休暇中に犬を置いて出かけることに抵抗を感じる人々が多いことを説明しました。

不動産サイトZillowからもお話を伺いました。同社は不動産市場に関する膨大なデータを保有しています。顧客や企業が関心を持つような製品の開発という点では、まだ着手したばかりです。また、これらの機会の多くを収益化しようとも、まだ始まったばかりです。

Qumuloの講演は、エンタープライズとクラウドの両方に向けた次世代ストレージシステムの開発に焦点を当てていました。ストレージの市場機会がこれほど巨大だとは知りませんでした。同社は2020年までにストレージ市場が50倍に成長すると予測しています。データストレージ業界は、スケーラビリティに関する興味深い課題を抱えながらも、非常にやりがいのある分野だと感じます。

Simply Measuredは、企業のマーケティング活動におけるソーシャルメディアの影響に焦点を当てた取り組みについて説明し、Context Relevantはリアルタイム予測分析ソフトウェアの開発状況について説明しました。最後に、テクノロジー・ビジネスマネジメント分野を手掛けるApptioがパネルディスカッションを締めくくりました。

これらのスタートアップ企業との議論から、アナリティクスがビジネスモデルにおいて非常に重要な役割を果たすようになっていることが明らかになりました。様々な環境や業界でアナリティクスを活用できる機会は数多くあり、ビッグデータに大きな関心と専門知識を持つMITスローン・スクールの学生にとってこれは朗報です。

総じて、素晴らしい滞在でした。革新的なテクノロジー企業が活気に満ちたシアトルで働き、暮らす自分の姿を、はっきりと想像できました。これらの企業は、新しい製品やサービスで限界に挑戦しているだけでなく、独自の方法でそれを実現しています。

Jarek Langer 氏は、MIT スローン経営大学院の MBA 1 年生であり、テクノロジー クラブのトレッキング担当副会長です。