スターフィッシュ・スペースはベンチマーク・スペース・システムズと提携して軌道上燃料補給を支援
アラン・ボイル著
アマゾンCEOジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンのベテランたちが設立したスタートアップ企業スターフィッシュ・スペースは、バーモント州に拠点を置くベンチマーク・スペース・システムズと提携し、衛星用の精密誘導軌道燃料補給システムの開発に取り組んでいる。
この戦略的提携では、ワシントン州ケントにあるブルーオリジン本社の近くに拠点を置くスターフィッシュ社が、自社のセファロポッド（頭足動物）ドッキングソフトウェアをベンチマーク社のハルシオンスラスターシステムで試験する。ハルシオンスラスターは、推進剤として無毒の過酸化水素を使用する。
この装置は、オービット・ファブ社のタンカー001テンジン・ミッションで軌道上で初めて実証される予定だ。このミッションは来月、スペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられる予定だ。（この相乗りミッション「トランスポーター2」の打ち上げ前物流は、シアトルに拠点を置くスペースフライト社が担当している。）
「この頭足動物ミッションは、スターフィッシュ・スペースにとって非常にエキサイティングな一歩です」と、スターフィッシュの共同創業者であるトレバー・ベネット氏は本日のニュースリリースで述べた。「当社のRPOD（ランデブー、近接運用、ドッキング）運用は、当社の革新的な能力を実証し、手頃な価格で利用可能な衛星サービスの新たな時代への道筋を示すものとなるでしょう。」
軌道上での整備と燃料補給により、衛星の運用寿命が延びたり、宇宙での移動のために軌道上にそれほど多くの燃料を運ぶ必要のない新しい宇宙船の設計が可能になる可能性がある。
サンフランシスコに拠点を置くオービット・ファブ社は、すでに国際宇宙ステーションで燃料補給技術の試験を実施しています。アストロ・デジタル社が製造したタンカー001宇宙船は、軌道上での操縦性を実証するために設計されています。
オービットファブのCEO、ダニエル・フェイバー氏は、スターフィッシュとベンチマークの提携のようなコラボレーションを推進する「熱意と専門知識を見て感激した」と語った。
「新しいアイデアやイノベーションを推進するパートナーシップが増えれば増えるほど、数日中にRPOD操縦デモを開始する予定の当社の宇宙タンカー「オービット・ファブ・ガス・ステーション・イン・スペース」のような新しい宇宙サービスの波に宇宙産業全体がより早く乗れるようになる」とファバー氏は語った。
Orbit FabとStarfish Spaceは、CephalopodとOrbit FabのSpark RPODハードウェアキットのさらなる統合も検討しています。Starfishは、Cephalopodを自社の小型宇宙タグボート「Otter」に搭載する予定です。Otterは、衛星の寿命延長や軌道上デブリ除去といった衛星整備ミッションを支援するために設計されています。
