若者のメンタルヘルス危機はソーシャルメディア企業の責任か？問題は複雑だ
ワシントン州の2つの学区が起こした訴訟では、Meta、TikTok、YouTubeなど大手ソーシャルメディア企業が若者のメンタルヘルス危機を引き起こしていると主張している。
各学区は、学校におけるメンタルヘルスサービスへの需要の高まりに対応するための資金として、ソーシャルメディア大手企業を損害賠償を求めて訴訟を起こしている。また、危機を助長しているとされる行為を停止するよう企業に求めている。
しかし、ソーシャルメディア大手に責任を押し付けるのは公平なことなのだろうか？
専門家でさえ、状況は複雑だと認めています。若者の複数のソーシャルメディアプラットフォームの利用が増えていること、そしてそれらのサイトで過ごす時間については、多くの研究があります。また、若者のうつ病、不安、自殺の増加に関する研究も数多くあります。これら2つの傾向は相関関係にありますが、どちらかが他方の原因であると断言するのは困難です。
「メンタルヘルスは非常に複雑です」とワシントン大学心理学助教授で国際青少年交流・テクノロジー研究所所長のルシア・マギス＝ワインバーグ氏は言う。
マギス＝ワインバーグ氏は、メンタルヘルスには、人間関係、家族、学校、地域社会、そしてパンデミックなど、幅広い要因が影響していると指摘する。ソーシャルメディアも確かに影響しているが、「それだけが全てではない」と彼女は付け加えた。
イサカ大学の新興メディア教授であり、『ソーシャルメディア論争：ソーシャルメディアの社会的、心理的、文化的影響を解き明かす』の編集者でもあるデヴァン・ローゼン氏は、この問題を別の角度から考察している。
「この分野では、あらゆる文化や国で体系的な（メンタルヘルスの）問題が見られる理由について、他に説明できるものはありません。そして、唯一一貫しているのは、ソーシャルメディアプラットフォームの習慣的、そして時には中毒的なレベルの使用です」と、この社会学者はGeekWireとのインタビューで述べた。
ソーシャルメディア企業は、大手タバコ会社、大手製薬会社、大手ギャンブル会社という3つの企業の戦略を「1つにまとめ上げた」とローゼン氏は語った。
その結果、テクノロジープラットフォームは、子供たちを中毒にさせる実証済みの戦略を利用していると彼は述べた。
青少年や若年成人の脳はまだ発達途上であり、ソーシャルメディアサイトの中毒性に特に脆弱であると専門家は一致しています。彼らはまだ「自己制御」能力を持っていないため、たとえ止めるべきだとわかっていても、スクロールやストリーミングを止めるのがより困難になります。
「10年ほど前から、10代の若者の生活に何か問題が生じ始めたという傾向が見られる」と、サンディエゴ州立大学の心理学教授、ジーン・トゥエンジ氏は昨年春のある論文に書いている。
「パンデミックによって、10代の若者のメンタルヘルスの問題への注目が高まったが、10代の若者のメンタルヘルス問題の増加はパンデミックの何年も前から存在していた」と彼女は述べた。
最初の訴訟は、約49,300人の生徒を抱えるシアトル公立学区によって金曜日に提起されました。同学区は、メンタルヘルス危機の状況を説明する中で、「2週間以上連続してほぼ毎日、非常に悲しく、あるいは絶望感に襲われ、通常の活動ができなくなった」と報告した生徒の数が、2009年から2019年にかけて30%増加したと報告しています。
月曜日には、近隣のケント学区も加わり、シアトルの米国地方裁判所に独自の訴訟を起こした。
訴訟では、ソーシャルメディアの利用が子供に有害な結果をもたらすことを示す多くの研究が引用されている。しかし、科学論文は全体として、様々な結論を導き出している。一部の論文では有害性が報告されている一方で、研究者らは、ソーシャルメディアは社会的な交流を促進し、娯楽を提供し、孤独感を軽減し、社会的に孤立した子供たちがコミュニティを見つけるのに役立つ可能性もあると指摘している。
オランダとドイツの研究者らは4月、この問題を理解しようと、最近の出版物に対する約25件のレビューを網羅的にレビューした。
「変化は非常に速いため、新しいものがリリースされる前に調査を行うどころか、適切な質問をする時間さえありません。」
4月のレビューによると、レビューの大部分はソーシャルメディアの使用がメンタルヘルスに「軽度から中程度」の影響（主に悪影響だが、一部は良い影響も）を与えていると明らかにした一方、他のレビューでは「深刻、相当、または有害」とみなされる影響が見出された。コンセンサスを得ることの難しさを示すため、このアンブレラスタディでは、あるケースでは同一のデータセットから3つの異なる矛盾する解釈が導き出されたことを指摘している。
全体像は様々な理由で曖昧になる。ソーシャルメディアの利用に加えて、ゲームやメールといった他のテクノロジーも考慮に入れている研究もあれば、メンタルヘルスへの影響について研究対象が限定的であったり、精度が低い研究もある。こうした研究は、個人とそのソーシャルメディアの利用状況、そしてその長期的な影響を追跡する縦断的研究によって補強されるだろう。
しかし現実は、今日最も人気のあるソーシャルメディアプラットフォームの多くは、比較的短期間で何百万人もの若いユーザーを獲得したということです。Instagramは2010年、Snapchatはその翌年にサービスを開始しました。TikTokの前身であるMusical.lyは2014年に登場しました。
「変化があまりにも速いので、適切な質問をする時間さえありません。ましてや、次のものがリリースされる前に調査をする時間などありません」とローゼン氏は述べた。「調査は追いつくことすらできないのです。」
