移動式ガソリンスタンド：ブースターフューエルズがハイテク移動式燃料配達サービス拡大のため5,600万ドルを調達

フランク・マイクロフトと共同創業者たちは、シンプルなアイデアから事業をスタートしました。「人々はガソリンスタンドに行くのを嫌がります。テクノロジーを活用したモバイル燃料配達サービスなら、この問題を解決できるかもしれません。」

4年後、顧客と投資家がその理論を証明しています。

Booster Fuelsは本日、レイ・デバーン氏が率いるニューヨークのプライベートエクイティ会社Invus Opportunities（運用資産80億ドル）が主導する5,600万ドルの資金調達ラウンドを発表しました。Enterprise HoldingsとTotal SAのベンチャーキャピタル部門が初めてキャップテーブルに加わりました。既存投資家のMadrona Venture Group、Vulcan Capital、Maveron、Conversion Capital、Perot Jain LPも参加しました。これまでの資金調達総額は8,850万ドルです。

ガスの配達は一見簡単そうに見えます。しかし、実際に持続可能な事業にするには、乗り越えるべき技術面、規制面、物流面、環境面のハードルが山積みです。

Boosterは市場リーダーとして台頭しています。創業4年の同社は、紫色のロゴを掲げたトラックで企業キャンパスの燃料タンクを満タンにし、20都市で毎月数百万ガロンの燃料を配達しています。eBay、HPE、Ciscoといったフォーチュン500企業の大企業も、従業員への給油特典としてBoosterを利用しています。ヘルスクラブや小売センターも顧客です。

合計200万個のブースター配送が完了しており、この数は過去8か月間で倍増しました。

ユーザーはアプリ上のボタンをいくつか押すだけでブースターにガソリンを注文でき、サービス担当者（ブースターの従業員で福利厚生も受けている）がすぐに特注のミニタンカーで到着し、給油に来てくれます。ブースターは地元のガソリンスタンドと同程度の価格で提供しており、サービス料やサブスクリプション料金はかかりません。

Booster は最近、多数の車両を使用し、頻繁に燃料補給を必要とする企業と連携して、救急車から自動運転車、Stanley Steemer バンまで、あらゆるビジネス車両へのサービス提供も拡大しました。

ネットワーク全体を駆動するのは、運用効率と予測分析を組み込んだ移動式燃料タンクのルーティング、キューイング、ディスパッチを行う Booster 独自のソフトウェアである FuelOS です。

「たくさんの要素が組み合わさって、ようやく完成しました」とマイクロフト氏は語った。「このエンジンを本当に完璧に調整するのに4年かかりました。」

Boosterは当初シアトルで設立されましたが、シリコンバレーに移転しました。ベイエリア、ロサンゼルス、ダラス・フォートワース、サンディエゴ地域で事業を展開しており、新たに調達した資金を活用して全米展開を計画しています。

「ブースターは、当社の主要な運用上および物流上の課題、すなわち大規模空港拠点の一つにおける車両への燃料供給に対応する能力を実証しました」と、エンタープライズ・ホールディングスのコーポレート開発担当副社長、ボブ・ウェッツェル氏は声明で述べています。「その結果、コストの大幅な削減と効率性の向上が実現しました。その結果、この種のサービスを全国規模でより大規模に提供できる可能性を見出すことができました。」

マイクロフト氏は元ボーイング社のエンジニアで、以前はワシントン州レドモンドに拠点を置くプラネタリー・リソーシズ社で勤務していました。彼によると、ブースター社は複数のトレンドに乗っているとのことです。具体的には以下のとおりです。

• オンデマンドサービスに対する消費者の期待
• 従業員も企業も時間をとても大切にしている
• 不動産価格の高騰により、多くのガソリンスタンドが都市から撤退を余儀なくされた。

Booster は、燃料配達の仲介業者や、ガソリンスタンドの実店舗運営に伴うその他の関連コストを排除することで、既存事業者に対して価格競争力を維持することができます。

「テクノロジーを活用して不必要なコストを効果的に削減することで利益を上げています」とマイクロフト氏は述べ、同社のビジネスは実店舗から電子商取引への移行に似ていると付け加えた。

Booster は昨年 11 月、1 日あたり 18 万ドルの収益を生み出しました。この数字はそれ以降確実に増加しています (私たちは Booster に連絡を取り、最新情報を入手しました)。

同社は成熟市場で利益を上げている。「私たちはうまく機能するビジネスモデルを持っています」とマイクロフト氏は述べた。ブースターのトラックは、ドライバー1人あたり1時間あたり平均10件以上の配達を行っている。

「オンデマンドサービスのベンチマークを一つ挙げれば、これは非常に高い数字です」とマイクロフト氏は付け加えた。「これにより、節約した分をお客様に還元できるのです。」

米国エネルギー産業情報局（EIA）によると、米国の自動車所有者は昨年、1428億6000万ガロンのガソリンを消費した。この数字は、米国のガソリン消費が停滞したため、前年比で横ばいとなった。

マイクロフト氏は、ブースターのモデルは代替エネルギーソリューションにも活用できると述べた。しかし、販売台数上位20車種はすべて依然としてガソリン車であることを指摘した。同社は、ガソリン業界の価値は2兆ドルと推定している。

「EVの普及率に関わらず、未来は明るい」と、ディエゴ・ネット氏とタイラー・ラフ氏とともに同社を共同設立したマイクロフト氏は語った。

競合には、YoshiやFilldといったスタートアップ企業があり、Filldは規制上の障壁に直面している。マイクロフト氏は、Boosterも規制や持続可能性の基準を満たす上で課題に直面しているものの、自社の立場については楽観的だと述べた。

「消防署は、私たちのモデルが私有地で燃料補給できる点を高く評価しています」と彼は述べ、ブースターは平均的なガソリンスタンドに比べてスモッグ排出量を25パーセント削減すると付け加えた。

Booster の従業員数は過去 1 年間で 2 倍の 200 人近くに増加しており、さらに増やす計画がある。