スティーブ・バルマーはマイクロソフトの大型買収についてのスコアカードを提示し、CEOとしての自身の功績を振り返る。
トッド・ビショップ著
2022年、マイクロソフトのクラウド事業は総収益の半分を占める勢いを見せています。20年以上にわたるXboxとビデオゲームへの巨額投資により、マイクロソフトはメタバースへのさらなる投資を準備しており、その証として、アクティビジョン・ブリザードを同社史上最大となる687億ドルで買収するという取引が発表されました。
マイクロソフトのCEOを退任してから8年が経ち、スティーブ・バルマー氏の功績を再評価すべき時が来たと言えるだろうか？先日収録されたGeekWire Podcastの中で、バルマー氏本人にこの質問をぶつけてみた。
念のため言っておきますが、これは私たちの議論の主題ではありませんでした。私たちの議論は主にバルマー氏の非営利組織USAFactsの市民データイニシアチブに集中していました。そしてバルマー氏が最初に言ったのは、どちらにしても過去を振り返ることはそれほど役に立たないだろうということでした。
しかし、米国経済にとって長期的な研究開発と発明が重要であるという話をしていたとき、その間に起こったすべてのことを考慮すると、彼の在任期間中のマイクロソフトの投資という話題を再び検討する価値があるように私には思われた。
もちろん、バルマー氏は自身の功績について公平な立場を取っているわけではない。この問題は、彼が現在も同社の筆頭個人株主であるという立場によってさらに複雑化している。彼は依然としてマイクロソフトの忠実な支持者であり、Teams通話やSurfaceコンピューターを愛用し、後任のサティア・ナデラ氏のCEOとしての功績を称賛している。
しかし、彼はいつも通り、自身の失策も含め、状況を率直に評価しました。18:47から上の音声をお聞きください。また、読みやすさと長さを考慮して編集したハイライト部分も引き続きご覧ください。
Q: あなたがCEOを退任した際、株価に注目する評論家から厳しい批判を受けました。… マイクロソフトが現在、クラウドとメタバースで行っていることを考えると、テクノロジーの歴史家たちは、あなたのCEOとしての功績に対する見方を改めて見直す時期ではないでしょうか？
バルマー氏：歴史家は歴史家です。いずれにせよ、過去を振り返ることがそれほど役に立つかどうかは分かりません。私は気分が良いです。私にとってはそれだけです。ですから、他の人にとって大切なことは、他の人にとって大切なことなのです。
素晴らしい人材と、今や順調に発展しているクラウド事業を抱え、強固な財務基盤を持つマイクロソフトを去ることができ、大変嬉しく思っています。多くの人がクラウドを見逃しました。IBMも、オラクルも、ベリタスも。クラウドへの移行を見逃した人は本当に多く、もっとうまく対応できたはずです。しかし、Office事業であれAzure事業であれ、クラウド事業をきちんと残せたことを嬉しく思っています。
また、サティアは素晴らしい仕事をして、会社を次のレベルに引き上げたと思います。
ああ、こうしておけばよかったと思うことはありますか？もちろん、ああしておけばよかったと思うことはあります。サティアが見て「ああ、こうしておけばよかった」と思うようなことはありますか？もちろん、そういうこともあるでしょう。まあ、世の中そういうものです。誰も1000点満点なんて取れませんからね。でも、私はとても気分がいいんです。誰かがいいことを書いてくれたら、それはそれでいいんです。別に気分がいいわけじゃないんですけどね。本当にいい気分です。
Q: これを聞いた人は、(私について)「なぜあの人はノキアと aQuantive について言及しないのか?」と尋ねるでしょう。
バルマー氏：ええ、aQuantiveの買収は失敗でした。私が買収したのです。確かに、Skypeの買収は成功しました。しかし、どういうわけか、会社は持続しませんでした。買収については満足しています。Zoomがなぜ今の地位にいるのかは分かりません。Skypeがその地位を継承すべきでした。Skypeは私の担当ではないとは思いません。あれは非常に良い買収でした。
ノキアはどちらかというと中間的な立場です。取締役会の要請を受けて買収を行いました。というのも、私は既にCEOの座を降りるつもりだったからです。そして、会社は買収を一切行いませんでした。それは正しい判断だったのかもしれません。疑念を抱くつもりはありませんが、次期CEOにとっての判断だったと言えるでしょう。取締役会はおそらく、その移行をもっとうまく管理すべきだったでしょう。それはまた別の話です。
でも、失敗した部分もあります。確かに。次の世代ならもっとうまくできたと思う部分もありますし、もしかしたら、どうなるか分からない部分もあります。
彼らは数々の優れた買収を行ってきました。LinkedInを買収した時は、投資額が多すぎると思いました。本当に馬鹿みたいでした。サティアに「本当に感銘を受けました。素晴らしい買収でした」と言いました。彼らは全くの失敗をしていません。実際、彼らが行った失敗は一つも知りません。だからといって、彼らが全く失敗をしていないわけではありません。私が注目していない買収もたくさんあるからです。昨日、誰かが4億ドルか5億ドルで買収したと言っていました。私はそのことを知りませんでした。とはいえ、私はその会社には少し注目しています。
つまり、全く違う世界です。今のところ、彼らはその点で素晴らしい仕事をしていると思います。アクティビジョンの買収は素晴らしいアイデアだと思います。私たちも何度も検討しましたが、最終的に彼らは良い価格で買収に至ったと私は考えています。まだ規制当局の承認を得る必要があることは承知していますが、LinkedInの買収は大型買収としては良い取引でした。今回の買収も良い取引になるはずです。ですから、彼らはその点で素晴らしい仕事をしていると思います。
バルマー氏の遺産についての疑問は、11月に私たちがロビー・バッハ氏と話し合った際にも取り上げられた。バッハ氏はバルマー氏の下でXbox最高責任者兼エンターテインメント＆デバイス部門社長としてマイクロソフトのゲーム事業を率いていた。
「スティーブは大きな賭けを恐れませんでした。Xboxはスティーブなしでは存在していません。疑いようもありません」とバッハ氏は語った。「私はスティーブの下で7年間働きました。それは私のキャリアの中で最も輝かしい7年間でした。彼から多くのことを学びました。そして、彼が会社のために築き上げた基礎という点において、CEOとしての彼の貢献は過小評価されていると思います。」
しかし、バッハ氏はこう付け加えた。「彼の在任期間中に成し遂げられなかったのは、マイクロソフトの企業文化の見直しでした。それがサティアが最初に取り組んだことでした。サティアは幸運にも、スティーブの戦略的基盤を活用でき、必要な企業文化の変革に真に取り組む機会を得ました。そして、その過程でいくつかの賢明な判断を下しました。」
バッハ氏とのインタビュー全文はここで聞くことができ、バルマー氏とのより詳しい議論はここで読むことができる。
