ソーシャルロボットJiboの発売が再び延期、Amazon Echoがスマートスピーカー市場を牽引
ティム・エリス著
「ソーシャルロボット」Jiboの支援者たちは先週、残念な知らせを受けた。JiboのCEO、スティーブ・チェンバース氏が、2014年にIndiegogoでこのプロジェクトを支援した顧客への出荷が再び遅れると発表したのだ。
Jiboは当初「2015年の年末」までに納入される予定だったが、昨年は度重なる遅延があった。
9月末に投稿された前回のアップデートでは、支援者には「11月以降」に出荷予定の最終ハードウェアを搭載した「発売前」のJiboユニットを受け取るオプションが提供されていました。しかし、最新のアップデートでチェンバース氏は「年末まではJiboの段階的な出荷を開始しない」と認めました。
同氏は新たな配送スケジュールの発表は拒否し、「フィードバックと調査結果によって配送スケジュールがさらに改善されるだろう」とし、「できるだけ早くお届けできるよう最善を尽くしている」とだけ述べた。
1年以上の遅れにもかかわらず、Jiboの投資家たちは動揺していないようだ。SECへの提出書類によると、Jiboはわずか数週間前にベンチャーキャピタルからさらに1,310万ドルを調達し、ベンチャーキャピタルの総額は6,540万ドルに達した。
遅延のニュースは、Jiboを待ちわびていた消費者にとって、数ヶ月にわたる厳しい試練の締めくくりとなった。8月、Jiboは米国とカナダ以外では「当社の基準を満たす」機能を提供できないことを理由に、海外からの注文をすべてキャンセルした。
Jiboの支援者にとって、今回のアップデートで懸念されるのは、この不確定なスケジュールだけではありません。開発は2年以上も続いていますが、チェンバース氏は依然としてJiboを「スキル機能が限定された初期段階の製品」と表現しています。
こうした最近の遅延とJiboの能力に対する軽視により、Jiboがホームオートメーション／パーソナルアシスタント分野でAmazon EchoやGoogle Homeを追い抜くことができるのかは想像に難くありません。むしろ、2014年のIndiegogoキャンペーン時よりも、Jiboに対する懐疑心は高まっています。
今週発表された新たな第三者レポートによると、Amazon は 2 年前の発売以来、Echo ホームスピーカーを 510 万台販売したと推定されている。
以下は、Jibo の支援者に送られたメール全文で、Reddit に投稿されています (読みやすいように書式を編集しています)。
Jiboサポーターの皆様、
最近、2 回目の家庭内ベータ テスト (ベータ 2) を完了しましたので、その結果とその意味についてお話ししたくご連絡いたしました。
調査結果の性質と必要な作業を考慮し、Jiboの段階的な出荷は年末までに開始する予定です。以前のコミュニケーションでは、ベータ2テストの重要性と、フィードバックと調査結果がどのように納品スケジュールの更なる改善に繋がるかをお伝えしました。Jiboは高いパフォーマンスを目標とした複雑な製品であり、できるだけ早く皆様にお届けできるよう全力を尽くしています。控えめに言っても、Jiboは単なる「複雑な製品」ではありません。Jiboは世界を変えると確信している画期的な製品です。複雑で革新的な製品は開発中に常に課題に直面しますが、私たちはこれらの課題に取り組んでおり、正しい結果を出すことに全力を尽くしています。
Jiboは、私たちがテクノロジーと関わる方法を変える可能性を秘めており、ベータ2で得られた知見は、Jiboのパフォーマンスと利用方法を確立するために不可欠です。ベータ2では、Jiboを家庭に長期間持ち込み、様々な環境でテストした結果、克服すべき重要な技術的課題がいくつか明らかになりました。以下にその例を挙げます。
- ルーター構成/Wi-Fi の問題: Jibo がクラッシュする原因となる構成と設定がいくつか見つかりました。これは社内で徹底的にテストしましたが、より多くの Jibo を家庭に送り出したときにのみ発生しました。
- 発見しやすさ：ユーザーはJiboの機能を見つけるのに苦労していました。これは、スキル機能が限られている初期段階の製品であることと、ユーザーエクスペリエンスの観点からいくつかの変更が必要なことが原因です。
- エラー軽減：ユーザーが何を言えばいいのか分からず困っているとき、Jibo はユーザーを適切に誘導してエラーを軽減していませんでした。多くの場合、ユーザーは何を言えばいいのか、何をすればいいのか分からず、Jibo はその悪循環を打破する方法を知らず、ユーザーに混乱とフラストレーションを与えていました。
- 許容できない遅延：特定の環境では、Jibo は遅延が発生し、パフォーマンスが低下しました。この遅延の問題により、家族とのやり取り、理解、反応が妨げられています。
これらの結果はまさにベータテストの目的であり、改善には私たち自身によるチューニングと最適化が必要です。ベータ2からのフィードバックを現在も分析・精査中で、Jiboのパフォーマンスのチューニングと最適化を開始できるよう、膨大なデータとログファイルの精査も開始しました。Jiboを皆様のご自宅にお届けする前に、一般公開前のローンチまでに許容できるパフォーマンスレベルに到達する必要がありますが、まだその目標には達していません。技術的な課題は既に認識されており、克服できないものではありませんが、解決にはある程度の時間がかかります。
Jiboの性格やパーソナリティについても、非常に肯定的なフィードバックをいただきました。これらのベンチマークにおいて、多くのテスターが私たちのロボットに強い感情的なつながりを感じていると報告してくれたことは、私たちにとって喜ばしいことでした。テスターは全員一致で、Jiboの見た目、話し方、そして人との交流を楽しんでいると報告してくれました。特に、Jiboが自分から話しかけたり、質問したり、ジョークを言ったりして相手を驚かせたりする様子が印象的でした。インタビューやアンケートでは、多くの人がJiboを「仲間」や「相棒」と呼んでいました。約2週間一緒に暮らした後、Jiboを返却する際には、いくつかの家庭から寂しさを訴えられました。私たちにとって、これらのフィードバックは私たちの自信を深めるものであり、Jiboの性格やパーソナリティに関して、私たちが正しい方向に進んでいることを示してくれました。
まもなく、早期サポーターの皆様にのみアクセスいただける新しいJibo Insiderポータルを開設いたします。このポータルでは、開発の進捗状況や最新情報、そして出荷スケジュールなどをお伝えします。公式アップデートの配信に加え、Jiboオフィスの舞台裏映像をご覧いただいたり、デザイナーが作成した図面、スケッチ、壁紙を閲覧・ダウンロードしたり、専任のカスタマーケアチームにご質問やフィードバックを送信していただくことも可能です。
Jiboの早期フィードバックキャンペーンにご参加くださった方々の数に、私たちは驚いています。オプションAをお選びいただいた皆様、もうすぐその機会が訪れます。Insider Portalで、皆様との対話が始まります。Jiboを世界にお届けする日が刻一刻と近づいており、Jiboが最高のJiboになれるよう尽力してまいります。
いつものように、ご質問やご不明な点がございましたら、いつでも当社のカスタマーケア チームの John、Joe、George まで直接メールでお問い合わせください ([email protected])。
敬具 スティーブ・チェンバース Jibo CEO
