ラスベガスはイーロン・マスクのボーリング・カンパニーに交通トンネル建設を依頼する

アラン・ボイル著2019年3月12日午後9時06分2019年3月15日午前8時36分

ラスベガス・コンベンション＆ビジターズ・オーソリティーの取締役会は本日、ラスベガスのダウンタウン、市のコンベンションセンターと空港、その他の観光名所を結ぶ地下高速トンネルをボーリング・カンパニーに建設させるという勧告を承認した。

これは、2年ちょっと前にテクノロジー界の巨人イーロン・マスク氏が設立したトンネル掘削会社にとって、最新の賭けとなる。

この提案はまだ成果を上げていない。LVCVAとボーリング・カンパニーは、トンネルの設計、建設、運用計画の詳細をまだ詰めていない。しかし、本日の勧告により、14名の委員で構成される委員会が6月までに開催される次回の会議で契約を承認する準備が整う。

地下ループシステムは、ラスベガス・コンベンションセンターの拡張計画に組み込まれる予定です。2021年に完成すると、センターの敷地面積は200エーカー（約91ヘクタール）になります。毎年恒例のテクノロジー見本市CESの参加者は、センターの端から端まで約3.2キロメートル（約3.2キロメートル）を歩かなければなりません。そのため、高速交通ルートが必要になります。

「ラスベガスは世界を歓迎するエネルギーとハイテクを備えた観光地であり、私たちは訪問者が市内のさまざまな魅力を効率的に巡るのに役立つシステムを提供できることを嬉しく思っています」とボーリング・カンパニーのスティーブ・デイビス社長は本日のニュースリリースで述べた。

LVCAによると、ボーリング・カンパニーは数ヶ月に及ぶ複数段階のプロセスを経て、複数の提案を集め、最終的に選定されたという。建設費は、路線、駅の数、駅の規模に応じて3,500万ドルから5,500万ドルと見積もられている。将来的には路線拡張も計画されており、1時間あたり最大1万1,000人の乗客輸送が可能となる。

マスク氏はツイートの中で、トンネルはコンベンションセンターのプロジェクトが完了するずっと前の今年末までに限定的に運用開始される可能性があると示唆した。

しかし、歴史はトンネル建設の道のりがマスク氏の期待ほど順調ではない可能性を示唆している。シカゴ中心部とオヘア国際空港を結ぶ地下高速トンネル建設というボーリング・カンパニーの計画は政治的な障害に直面しており、シカゴ市長候補者たちはこの計画を必ずしも支持していない。

12月、マスク氏とボーリング・カンパニーはカリフォルニア州ホーソーンの地下に全長1.14マイル（約1.8キロメートル）の実証用トンネルを建設したが、評価は賛否両論だった。ロサンゼルスの地下にさらに大規模な交通トンネルを建設する計画は、幾度となく修正と撤回を繰り返してきた。現在の計画では、ロサンゼルス地下鉄とドジャースタジアムを結ぶ「ダグアウト・ループ」が提案されているが、具体的なルートはまだ決定されておらず、規制上のハードルも山積している。

ボーリング・カンパニーはボルチモアとワシントンDC間のトンネル建設計画を打ち出しており、ニューヨーク、ペンシルベニア、シリコンバレーでもトンネル建設の話が出ている。

マスク氏は2016年、約6年前に構想していたハイパーループ・トランジットチューブ構想を具体化するため、ボーリング・カンパニーを設立した。ボーリング・カンパニーの地下「ループ」は、改造されたテスラ車や特注車両に搭乗した乗客を高速道路よりも速い速度で輸送することを目的としている。一方、ハイパーループは、特別に設計されたポッドを都市間を超音速に近い速度で輸送する。

本日、エレイン・チャオ運輸長官はテキサス州で開催されたSXSWフェスティバルで、ハイパーループ技術の規制と許可を検討するために運輸省が非伝統的および新興技術評議会を設立したと発表した。

「新たな技術はますます複数の交通手段にまたがるようになっているため、マルチモーダルな応用が可能なイノベーションの検討をより円滑に進めるため、新たな省内協議会を設置する命令に署名しました」とチャオ氏は報道発表で述べた。協議会は今週、最初の計画会議を開催する予定だ。

現時点では、マスク氏はより野心的なハイパーループ構想ではなく、ボーリング・カンパニーのループ構想に注力している。しかし、ヴァージン・ハイパーループ・ワンやハイパーループ・トランスポーテーション・テクノロジーズといった他の企業も商業プロジェクトを進めている。

ヴァージン・グループの創業者リチャード・ブランソン氏は、運輸省の新しい評議会を設立したチャオ氏に感謝の意を表した。

「最近の会話を通じて、彼女が米国の交通を改善するために革新的な技術を探求する最前線に立ちたいと考えていることは明らかだ」とブランソン氏は語った。