元マイクロソフトとアマゾンの幹部ブライアン・バレンタインがナップスターの共同創業者が率いる秘密のスタートアップインキュベーターに参加
ジョン・クック著
今年初め、ステルススタートアップのIvy Softworksを偶然発見した際、ジョーダン・リッター氏はシアトルを拠点とするこの「イノベーションスタジオ」の計画について、あまり多くを語りたがりませんでした。かつてNapsterとCloudmarkの共同創業者だったリッター氏も、いまだに多くを語ろうとしません。
しかし、彼はチームにかなりのパワーをもたらしました。
元マイクロソフト幹部で、最近まで Amazon.com の電子商取引プラットフォーム担当上級副社長を務めていたブライアン・バレンタイン氏が、アイビー・ソフトワークスにマネージング・プリンシパルとして入社した。
「不可能をも乗り越える彼の才能は、人材育成と製品リリースへの情熱に勝るものはありません」とリッター氏はブログ記事で述べています。「彼をイノベーションスタジオに迎え、共に素晴らしいものを作り上げていくことを大変楽しみにしています。」
バレンタイン氏は、シーホークスの熱狂的なファンで、ミニカー「バッセル・ウィルソン」に乗ってホームゲームに通うほどです。彼は今年初め、7年間勤めたAmazonを退職しました。Ivy Softworksのサイトに投稿されたビデオメッセージの中で、バレンタイン氏はAmazonを辞めた後、何をしたいのかよくわからなかったと述べ、しばらくは「ふざけたい」と思っていたと述べています。そんな時、彼はGeekWireでジョーダン・リッター氏と彼のIvy Softworksでの計画に関する投稿を見つけました。
「読み進めるうちに、どんどん興味が湧いてきました。『この新しいアイデアが一体何なのか、どうしても知りたい』って思ったんです」と彼は言った。「スタートアップで新しいアイデアなんて、もう何年も前からあるじゃないですか。そういうモデルがずっと続いてるじゃないですか」
彼はリッター氏に連絡を取り、リッター氏が実践しているユニークなモデルにさらに興味を持ったと語った。
その大きなアイデアとは？ 組織がチーム開発と結束力にほぼ専念することで、個人は次の資金調達を心配することなく、優れたチームと製品の構築に集中できるということです。Ivy Softworksは、イノベーターたちが長期的な関係を築く、いわば見習い制度のような運営を通して、新しいタイプの起業家を育成することを目標としています。
「スタートアップで働くメリットをすべて享受しながら、ダウンサイドのリスクを最小限に抑えることができます」と彼は述べた。バレンタイン氏のビデオメッセージ全文は以下でご覧いただけます。アイビー・ソフトワークスのようなビジネスモデルがシアトルで成功する理由についてもコメントしています。
実際、当初バレンタイン氏の注目を集めたリッター氏に関する5月の私たちの記事は、元シリコンバレーの起業家がサンフランシスコ・ベイエリアを生活や企業設立には不健全な場所と呼んだことで、確かに少々波紋を呼んだ。
「過去14年間、シリコンバレーの変化を見てきましたが、社会、人々、そして中流階級にとって、物事は実際にはそれほど良い方向に進んでいないという思いが強くなってきました」と、1999年にナップスターに入社するためシリコンバレーに移住したリッター氏は語る。「ここは健全な場所ではないと感じています。私のチームを素晴らしいものにしてきたものは何だったのかを考えると、それは個人の成長でした。私たちとインキュベーターやアクセラレーターとの大きな違いは、私たちはアイデアに投資するのではなく、最終的には人々とその成長に投資しているということです。そして、これは私個人にとって大きな意味を持ち、私と一緒に働いた人たちにとっても大きな意味を持っていました。そして、シリコンバレーは、それが重要視される良い場所ではないと感じています。」
Ivy Softworks のスタッフには、元 Lycos 幹部で Pharmacy OneSource の CTO である Kaj Pedersen 氏も含まれるが、現在取り組んでいる最初のプロジェクト (コード名 Atlas) についてはまだ多くを語っていない。
「今のところ主要な詳細はまだ秘密にしていますが、年末までに限定ベータ版をリリースする予定であることをお知らせできて嬉しいです！正式リリースが近づくにつれて詳細を発表していきますので、どうぞお楽しみに」とリッター氏は記しています。バレンタイン氏は、さらに多くの素晴らしいアイデアが「ホッパー」に詰まっており、現在、それらを実現してくれる有能な人材を探していると付け加えました。
同社は以前、「現代の生産性とコラボレーションの水準を引き上げる」製品の開発に取り組んでいると述べていた。
