裏切り、削除されたメール、盗まれた企業秘密の疑惑：MoveとZillowの20億ドルの訴訟の法廷審理が始まる
法廷審問の詳細を以下に更新しました。
今週は、オンライン不動産業界の長年のライバル2社が法廷で対決する火花が散るだろう。これは、Move Inc.とZillowの間で2年以上も続いてきた、激しく費用のかかる法廷闘争の一環である。
重要な問題は?
ルパート・マードックのニューズ・コーポレーション傘下でRealtor.comを運営するムーブ社は、元幹部2人がムーブを離れてジロウに移った際に企業秘密を盗み、文書を破棄したと主張している。
2014年3月、MoveはZillowとエロール・サミュエルソンを提訴しました。これは、元Move会長がシアトルに拠点を置くZillowに入社してからわずか12日後のことでした。キング郡上級裁判所の判事はその後、サミュエルソンに対し、Zillowの最高産業開発責任者としての主要職務の多くを執行することを禁じ、1年間の職務停止処分を下しました。
その後、ムーブは2014年12月にカート・ビアズリー氏を提訴し、同氏がムーブの元幹部でありジロウに移る途中に重要な書類を破棄したと主張した。
危機に瀕しているのは多額の金銭だけではない。ムーブはジロウ、ビアズリー、サミュエルソンの行為によって20億ドルの損害を受けたと主張している。また、プライドも危機に瀕している。
今週キング郡上級裁判所で行われる証拠審問では、双方の弁護士が状況について異なる見解を述べる予定だ。
今週の審理（下記参照）に先立ち、今月初めに提出された裁判所文書の中で、ビアズリー氏の弁護士は、ムーブはビアズリー氏が企業秘密窃盗計画に関与していたと想定しているものの、その想定を取り除けば申立ては「揺らぎ、崩壊する」と述べている。さらに弁護士は、ビアズリー氏が「ヴィシー・フランス」に言及したことは、企業秘密を窃盗するという「邪悪な計画」を示唆するものではなく、ライバル企業への移籍に伴う裏切りの可能性への懸念に苦しんでいた人物の姿を示していると指摘している。
「彼はこうした認識を避けたかったし、自分を裏切り者と見なさないようにしたかった」とビアズリー氏の弁護士ジェームズ・サビット氏は指摘し、「ヴィシー・フレンチ」と記されたメールは企業秘密を盗む計画を示唆するものではないと付け加えた。
この事件におけるもう一つの重要な容疑は、ビアズリー氏がムーブを退職した際に、メールを削除し、ブラウザの履歴を消去し、USBメモリを紛失し、ハードドライブを破壊したというものだ。ビアズリー氏の弁護士は、この不動産会社幹部が示した行動は退職時によく見られるものであり、故意に退職させようとする「悪意ある」陰謀を示唆するものは何もないと述べた。
実際、弁護士によると、ビアズリーがノートパソコンのデータを消去したかった理由の一つは、ポルノサイトにアクセスしていたことと、「職場の同僚や業界関係者など、他人に知られてしまうのではないかと恐れていた」ためだという。サヴィット氏は、証拠を隠滅するという「悪意」はなかったと述べている。
実際、この訴訟におけるポルノ関連部分は昨日、 Moveと同じくマードック氏のニューズ・コーポレーション傘下のニューヨーク・ポスト紙が「ジロウの弁護：幹部は証拠ではなくポルノを消去していた」という見出しの記事を掲載したことで注目を集めた。本日の公聴会での発言で、ビアズリー氏の弁護士はMoveとニューヨーク・ポスト紙の共同所有を指摘し、両者の間に相関関係があると主張した。
サヴィットはこう書いている。
ジロウは今年初め、金融アナリストに提出したSECの書類の中で、昨年のムーヴ訴訟での訴訟費用が2,710万ドルに達し、訴訟で自らを弁護する今年は6,000万ドルを超える可能性があると指摘した。
この事件は6月6日に裁判が始まる予定だが、もちろん、これほどの規模と複雑さを持つ法的な問題が陪審員に委ねられれば、何が起きてもおかしくない。
それでも、この件を注意深く見守ってきたある金融アナリストは、Zillow が苦境に陥る可能性があると考えている。
サスケハナ・ファイナンシャル・グループの訴訟担当アナリスト、トーマス・クラップス氏は今月初めの報告書で、ムーブ社が明らかに「優位」に立っており、原告側は巨額の和解金を求める「大きな影響力」を持っていると指摘した。
Claps は調査メモの中で、その理由として「Zillow と被告らによる企業秘密侵害の疑いに関する記録には、扇動的な証拠が大量に含まれており」、裁判官は「この件で Zillow に対してすでに仮差し止め命令を出し、原告らが『企業秘密情報の不正流用脅迫に対する訴えで勝訴する可能性が高い』と判断している」と述べている。
Clapsによると、今週の審理はこの事件の鍵となる。その理由の一つは、裁判官が証拠隠滅に関する議論を審理する予定であり、これはMoveの主張の重要な要素となっているからだ。
Zillow は今朝、GeekWire に対して次のような声明を発表しました。
この訴訟は、一つのいかがわしい詳細をめぐるものではありません。結局のところ、ニューズ・コーポレーションは消費者の意見という法廷で勝てていないため、法廷で勝とうとしているに過ぎません。私たちはカート・ビアズリー氏とエロール・サミュエルソン氏を支持し、彼らとZillowをこれらの訴訟から引き続き精力的に弁護していきます。
MoveはGeekWireへの声明の中で、Zillowと共同被告らの行為を「企業スパイ行為」と呼び、Zillowが「非常に遺憾な幹部引き抜き行為」を行ったと指摘した。
被告らは、あらゆる策略を用いてMoveの最も貴重な情報とアイデアの一部を盗み出し、その後、不正行為の証拠を隠滅し、自らの行動について都合の良い言い訳をでっち上げました。私たちはこの不正行為に対する正義を求め、法廷で証拠を提示することを楽しみにしています。
Zillow の評価額は 36 億 5,000 万ドル、Move Inc. は 2014 年に News Corp. に 9 億 5,000 万ドルで売却されて非公開企業となっている。
GeekWire は今朝キング郡裁判所を訪れており、本日中にこのレポートを更新する予定です。
更新：午前10時50分法廷で、Move Inc.の弁護士デビッド・R・シンガー氏は、MoveとZillowに関する文書についてベアズリー氏を厳しく追及した。その中には、ZillowがMoveに対抗する方法についてベアズリー氏がメモしたGoogleドキュメントファイルも含まれていた。このメモは、ベアズリー氏がZillowに雇用される以前に遡るもので、ZillowがMoveの事業の一つである「ListHubの報告収益を弱体化させる」方法についての考えが盛り込まれていた。
質問は、ムーブが人事部とその後の召喚状を通じてビアズリー氏に出した、文書を保存し、ムーブのコンピューターに接続されていたドライブを返却するようという指示に集中していた。
ビアズリー氏は、コンピューターのバックアップに使用していたWestern Digitalの外付けドライブを破壊したことを認めたが、法的な問題ではなく、故障し始めたことに苛立ちを感じたためだと説明した。「Western Digitalのドライブを拾い上げて投げ捨てました。…そんなことは頭に浮かびませんでした。考えてもいませんでした。今思えば、少し子供じみていたかもしれませんが、投げ捨ててしまったのです。」
彼は少なくとも1台のUSBメモリを再フォーマットしたことを認めたが、それは彼の常套手段だったと述べた。「それらのUSBメモリは何度も再利用され、別の用途に使われました」と彼は語った。
Move Inc.は月曜日と火曜日に主張を発表し、Zillowは水曜日と木曜日に自らの主張を発表する予定。
ブリーフ・デフト・ビアズリー
