アマゾンが記録的な一年を振り返る中、株主総会は大騒ぎ

アマゾンは今朝シアトルで開催された年次株主総会で、数々の印象的な統計データを株主に発表した。2016年の年間売上高は前年比27%増の1360億ドル、営業利益は87%増の42億ドルに達し、年末時点で全世界の従業員数は34万人を超えた。

アマゾン ウェブ サービスの継続的な成長、プライムナウの配送の急速な拡大、プライム対象商品のブーム、そして同社のオリジナル映画やテレビ番組の増加によるエミー賞 11 個、ゴールデングローブ賞 6 個、アカデミー賞 3 個の受賞は言うまでもありません。

アマゾンはシアトルの「コミュニティバナナスタンド」で170万本以上のバナナを無料で配布しており、同社の最高財務責任者ブライアン・オルサフスキー氏が株主への包括的なプレゼンテーションの中で指摘したように、昨年から460％以上増加している。

外にいた抗議者たちは感銘を受けなかった。

実際、これだけの数字にもかかわらず、年次総会は、抗議者や株主が同様にさまざまな重要な問題について会社に異議を唱えたため、政治および社会問題に重点が置かれていたことが最も注目された。

リストの先頭に立ったのは、ジェシー・ジャクソン牧師でした。公民権運動の指導者であるジャクソン牧師は、この会合に再び出席し、アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏との質疑応答で最初の質問をしました。ジャクソン牧師は、アマゾンに対し、ジェンダー平等と人種的正義に関する特別委員会の設置を促し、取締役会の多様性向上を求め、幹部に対し、都市部のマイノリティ居住地域におけるアマゾンの配送慣行を再検討するよう求めました。

「皆さんのリーダーシップが必要です」とジャクソン牧師は述べた。「私たちの国は、人種と性別による分断が進む危険な時期にあります。私たちは不安と恐怖、そして恥ずかしさの間で揺れ動いています。…資本とテクノロジーはグローバル化しましたが、人権はグローバル化していません。」

ベゾス氏は会議でさまざまな社会的、政治的な質問に巧みに答えたが、ジャクソン氏の多面的な質問になると、アマゾンCEOは、こうした問題にさらに経験豊かな人物、元ホワイトハウス報道官で現在はアマゾンの企業問題担当上級副社長を務めるジェイ・カーニー氏に発言を譲った。

「2年前にあなたが来訪して以来、私たちは様々なプログラムを通じてアマゾンの多様性向上に向けて大きな一歩を踏み出してきました」とカーニー氏はジャクソン氏に語り、恵まれないコミュニティへの技術教育向上への取り組みにも言及した。「私たちは引き続きこの取り組みを進めていきます。これは私の上司にとっても、アマゾンの経営陣全員にとっても非常に重要なことです。」

アマゾンの人事担当シニアバイスプレジデント、ベス・ガレッティ氏は、同社はテクノロジー業界における多様性の問題を真剣に受け止めており、国内外の組織と連携して人材パイプラインの強化と多様化に取り組んでいると述べた。ガレッティ氏は、顧客の利益のために社内で多様な人材を採用・維持するためには、「思考の多様性」が特に重要だと述べた。

さらに、ガレッティ氏は、「私たちは、あらゆるプロセスにおける無意識の偏見を断ち切るメカニズムを研究しています。この問いに対する答えや、その方法を確実に解明した人は誰もいないと思いますが、私たちは現在この分野に取り組んでおり、実験も行っています」と述べました。

会議のその他の部分では、同社は、本社キャンパス内にメアリーズプレイスのホームレスシェルターの恒久的な施設を建設する計画など、地域活動や慈善活動を紹介した。

同時に、アマゾンの時に厳格な企業体質が露呈した。株主投票集計方法の改革案について発言していたインベスター・ボイスのブルース・ハーバート氏と、ある社員がハンドマイクを奪い合ったのだ。ハーバート氏はマイクを握りたがったが、社員は拒否し、ハーバート氏が話している間ずっと、両者はマイクの主導権を奪い合っていた。

「株主は管理される必要があると思う」とハーバート氏は言い、聴衆は不安そうに笑った。

これまでと同様に、アマゾンは記者団に対し、会議の録音や写真撮影は許可されていないと述べた。

株主の中には、Amazonの取り組みの規模の大きさに驚いた様子の人もいた。例えば、近日発売予定のEcho Lookが人々の日常のスタイルをアップグレードするのに役立つという約束に、クスクス笑っていた。「何だって？！」と、会場の後ろの方から声が上がった。

アマゾンの事業に関連した問題について、ある株主がベゾス氏に、現在1株970ドル以上で取引されているアマゾンの株式を、若年層や中流階級の人々がより購入しやすいものにするために、再度の株式分割を検討する可能性について質問した。ベゾス氏は、現時点でそのような計画はないものの、アマゾンは随時検討していると述べた。

別の株主は、アマゾンは成功への「明確な道筋しか見えない」ように見えることがあると指摘し、ベゾス氏に今後5年から10年で予想される最大の懸念事項と潜在的な障害について詳しく説明するよう求めた。

「過去20年間、未来を見据えて順風満帆だと思ったことは一度もありません」とベゾスは答えた。「未来を見据えると、常に熾烈な競争環境、急速な変化と新技術、そしてあらゆる破壊的な影響に満ちた世界が目の前にあります。外から見てどう見えようと、内部から見れば決して平坦な道には見えません。」

同氏は、同社はこれまで、顧客への執拗なまでのこだわり、発明と開拓への熱意、そして長期的なアプローチを取る意志によって苦境を乗り越えてきたと述べた。これは同社が何度も繰り返し述べている成功の原則である。

結局、ベゾス氏は株主の質問に対し、自分が予測する課題について具体的な答えは示さなかったものの、メッセージは明確に伝わった。その後、別の株主が今日のテーマに戻り、ベゾス氏は「有権者に徹底的にこだわる新たなアマゾン党」を結成すべきだと冗談を飛ばした。