コンピューターのトラブルにより、ボーイング社のスターライナーの初の有人打ち上げが再び延期される
ボーイング社のスターライナー宇宙カプセルによる国際宇宙ステーションへの初の有人打ち上げは、乗組員が座席で打ち上げを待つ間に、1カ月間で2度目となる中止となった。
この停止は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社が提供したアトラスVロケットであるスターライナーの打ち上げ機のカウントダウンの最後の数分間を管理する発射台のコンピュータシステムによって自動的に開始された。
フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地での本日の打ち上げは、地上発射シーケンサーの故障により、カウントダウン残り3分50秒で強制的に中止されました。ミッションマネージャーは、発射台チームがNASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとスニータ・ウィリアムズをカプセルから救出する作業を開始すると同時に、警報が鳴った原因の調査を開始しました。
ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのCEO、トリー・ブルーノ氏は、自動打ち上げシーケンサーが警報を発したのは、3台の冗長コンピュータラックのうち1台に搭載された回路カードの起動が他の2台よりも約6秒遅かったためだと述べた。この特定のカードは、ロケットを離陸に向けて解放する動作を制御している。
「このシステムでは、3つのシステムすべてが稼働している必要があります。…2つは正常に起動しました。3つ目は起動しましたが、起動に時間がかかりました」とブルーノ氏は記者会見で述べた。「それがレッドラインに達し、自動的に停止状態になりました。」
NASA、ULA、ボーイングのチームは、エンジニアに状況評価のための時間を与えるため、日曜日の打ち上げを断念すると発表した。コンピュータの問題は、ハードウェアの故障によるもの（比較的簡単に交換可能）の可能性もあるが、コンピュータ間のネットワーク接続に関わるより複雑な問題である可能性もある。最新情報：エンジニアは地上電源の故障を特定し、交換した。詳細は本稿末尾に記載。
ミッションマネージャーは、今日のカウントダウン中に他の問題にも対処しなければなりませんでした。データ不具合により、アトラスVロケットのセントール上段の燃料タンクに燃料を補充するためのバルブに問題が発生しました。この不具合は、バックアップシステムに切り替えることで解決しました。打ち上げ予定時刻の約15分前には、宇宙飛行士の宇宙服の空気循環ファンが故障しましたが、ファンをリセットすることで問題は解決しました。
次の打ち上げの機会は水曜日に訪れるだろう。
スターライナーは、ウィルモア氏とウィリアムズ氏を国際宇宙ステーション（ISS）への試運転クルーズに輸送する予定だ。この旅では、物資とISSの尿リサイクルシステムの交換用ポンプも輸送される。ガムドロップ型のカプセルは既に2回の無人試験飛行を経ているが、今回のミッションはスターライナーが宇宙飛行士を軌道上に運ぶ初めてのミッションとなる。
今日の中止は、すでに何年も遅延し、ボーイング社が補填しなければならなかった10億ドル以上のコスト超過を経験してきた開発・試験活動にとって、新たな挫折となった。
スターライナーの最初の無人飛行テストは2019年に完全な成功には至らず、目標を達成するために2022年に2回目の無人テストを実施する必要に迫られた。
5月6日に行われた有人飛行試験の最初の打ち上げ試行中に、新たな問題が発生しました。ミッションマネージャーは、ロケットのセントール上段の酸素逃がし弁の不具合により、打ち上げ2時間前にカウントダウンを中止しました。この問題解決の過程で、エンジニアはスターライナーのサービスモジュールのスラスタの1つにあるフランジから発生する小さなヘリウム漏れを発見しました。
NASAとボーイングは数日かけて漏れの潜在的影響を評価し、チームは漏れを許容しながら回避策を講じることが最も安全な行動方針であると判断した。
技術者らは、スターライナーの推進システムの潜在的な設計上の脆弱性も把握した。これは、「ドッグハウス」と呼ばれる4つのスラスターユニットのうち2つが同時に故障した場合、カプセルの軌道離脱噴射能力が阻害される可能性がある問題である。
ミッションチームは有人飛行試験のための回避策を開発しました。このミッション完了後、NASAとボーイングは推進システムの設計と、漏れが発生していたヘリウム加圧システムを詳細に調査する予定です。
ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンが5月19日に実施した有人弾道宇宙ミッションの終盤で、新たな懸念が浮上した。ニューシェパード有人カプセルが着陸に向けて降下した際、3つのパラシュートのうち1つが完全に開かなかったのだ。スターライナーのパラシュートシステムも同様の設計を採用しているため、NASAとボーイングはブルーオリジンと協力し、軌道試験ミッション中にこの問題が発生しないようにした。
NASA商業乗務員プログラムのプログラムマネージャー、スティーブ・スティッチ氏によると、ブルーオリジンはパラシュートの問題の原因を、パラシュートが不適切に開くのを防ぐために設計された縮絨ラインに求めているという。このラインは適切なタイミングで切断されるはずの機構があるが、「何らかの理由でカッターがそのラインを切断しなかった」とスティッチ氏は述べた。
「ブルーオリジンが使用しているカッターと非常によく似たカッターを使用しているため、そのデータを確認することが重要でした」とスティッチ氏は述べた。「私たちはすべてのテストデータを遡って確認しました。」 スティッチ氏によると、スターライナーシステムのカッターは160回のテストに合格しており、チームはパラシュートが問題なく作動することを確信したという。
NASAはスターライナーの飛行試験に向けて、土壇場でペイロードの変更を余儀なくされました。宇宙ステーションの尿リサイクルシステムのポンプが予期せず故障し、乗組員は尿をバッグやタンクに保管せざるを得なくなりました。NASAは、ボーイング社のカプセルに150ポンド（約64kg）の交換用タンクを搭載することで、いわば救済策を講じることにしました。
スターライナーの積載物資の重量バランスを保つため、ウィルモア氏とウィリアムズ氏の衣類と衛生用品が入ったスーツケース2個は積載物目録から外された。NASAの国際宇宙ステーション（ISS）プログラムを管理するダナ・ワイゲル氏は、「搭載されている汎用品を使用します」と述べた。「こうしたケースに備えて、スーツケースを積載物資として保管しているのです」
計画通りに進めば、ウィルモア氏とウィリアムズ氏は約8日間宇宙ステーションに滞在します。滞在終了後、二人はスターライナーでアメリカ西部に帰還し、パラシュートとエアバッグの緩衝装置を使って着陸します。着陸場所は天候と帰還時期に応じて決定されます。
ボーイングは試験飛行中に収集したデータを用いて宇宙船の設計を微調整する。これらの改良により、スターライナーはスペースXのクルードラゴンと並び、宇宙飛行士を軌道上と軌道外に輸送できる商用「宇宙タクシー」の地位を確立するだろう。
ミッションマネージャーたちは、カウントダウンの最後の数分で今日の打ち上げが中止になったことに失望していると述べたが、次の打ち上げに焦点を移した。ボーイングの商業乗務員プログラムの副社長兼プログラムマネージャーであるマーク・ナッピ氏は、この状況を野球の試合に例えた。
「試合中に誤審をされると、最初は少しイライラしたり、フラストレーションを感じたりするものです。でも、すぐに次の投球に集中します。それが私たちのチームのやり方です。彼らは次の投球に集中しているんです」とナッピは言った。「チームはプロフェッショナルです。次のプレーに向けて全力を尽くすんです。」
6月2日午後5時（太平洋標準時）の最新情報： NASAはミッションアップデートの中で、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの技術者とエンジニアが、3つの制御ラックのうち1つにあるコンピュータカードの一部に電力を供給している単一の地上電源に問題があることを確認したと発表しました。電源ユニットは交換され、すべてのハードウェアは正常に動作しているとNASAは述べています。次回の打ち上げは、水曜日の午前10時52分（東部標準時）（太平洋標準時午前7時52分）に予定されています。
