分析：Google Stadiaのサービス終了がAmazon、Xbox、その他のクラウドゲーム事業に与える影響

Google は Stadia サービスによってクラウドベースのビデオゲームの公開と開発にいち早く参入しようとしたが、未完成の発売製品と貧弱な販売モデルにより、開始直後に失敗に終わった。

GoogleがStadiaの差し迫った閉鎖を発表した今、同社はStadiaへの反発として築き上げられたクラウドゲーム市場から撤退することになる。Stadiaが先に参入したが、Amazon、Microsoft、Sonyなどの企業がStadiaの弱点につけ込んできた。

2022年、クラウドゲームはますます人気が高まり、手頃な価格になっています。これは、Stadiaの失敗から学んだことのおかげもあります。

Googleは木曜日にStadiaのサービス終了を発表した。Stadiaの各種ストアはすでに閉鎖されているが、ユーザーは1月18日のサービス終了まで、Stadiaライブラリに既に保存されているゲームをプレイし続けることができる。

「…消費者向けゲームストリーミングに対するStadiaのアプローチは強力な技術基盤の上に構築されたものの、私たちが期待したほどのユーザーの支持は得られなかった」と、Google副社長兼Stadiaゼネラルマネージャーのフィル・ハリソン氏は書いている。

「当社は引き続きゲーミングに深く注力しており、開発者、業界パートナー、クラウド顧客、クリエイターの成功を支える新しいツール、テクノロジー、プラットフォームへの投資を継続していきます」とハリソン氏は続けた。

Stadiaの現在のチームメンバーは再配置され、サービスの基盤技術はYouTube、Google Play、そして拡張現実（AR）/複合現実（MR）プロジェクト向けに再利用されます。GoogleストアまたはStadiaストアでStadiaのゲームやハードウェアを購入したユーザーには、今後数ヶ月以内に返金されます。

Googleは、2019年にサンフランシスコで開催されたゲーム開発者会議で初めてStadiaを発表しました。Googleは、Stadiaにより、ユーザーはGoogleのサーバーへのクラウドアクセスを介して、ほぼすべてのネットワークデバイスでビデオゲームをプレイできるようになると主張しました。

消費者への売り文句は、現在使用しているタブレットやスマートフォンから Stadia にログインし、最新のアサシン クリード ゲームを最高設定でプレイできるので、ビデオ ゲームをプレイするために高級コンソールや PC に何千ドルも費やす必要はない、というものでした。

さらに、Googleは既に多額の投資を行っており、主流のゲームパブリッシングと開発における主要プレーヤーとなる計画を示していました。これには、ロサンゼルスとモントリオールに2つのゲームスタジオを開設し、Google入社前にソニー、アタリ、マイクロソフトで勤務したハリソン氏や、元Ubisoftプロデューサーのジェイド・レイモンド氏といった業界のベテランを雇用することが含まれていました。

翌年の大半は期待が現実のものとなったが、2019年11月にStadiaがローンチされた当時、ソフトウェアは未完成で、販売モデルも実に奇妙だった。GoogleのStadiaに対するビジョンは、明らかに一種のバーチャルコンソールを目指したもので、個々のゲームのクラウド版を正規の小売価格でユーザーに請求するほどだった。

その後、Stadiaはユーザー獲得に苦戦しました。2020年を通してビデオゲームの人気が急上昇したにもかかわらず、Googleは2021年初頭、Stadiaプロジェクトへの期待を縮小しました。社内の開発スタジオを突然閉鎖し、Stadiaを実質的に経費の少ないゲームパブリッシングサービスへと転換したのです。

一方、他の企業のクラウドゲーム事業は、消費者コストの削減に重点を置いています。例えば、AmazonのLunaはStadiaの数か月後に発表され、明らかにStadiaへの反発として開発されました。Lunaは、個々のゲームごとに料金を請求するのではなく、月額料金で豊富なタイトルライブラリへの無制限アクセスを提供しています。オンラインマルチプレイヤー用のカウチモードや、テーマ別のゲーム「チャンネル」などの追加機能は追加料金で利用できます。

同様に、マイクロソフトはXbox Cloud Gamingイニシアチブを、単独のサービスではなく、Xbox Game Passへの付加価値として活用しています。Game PassのUltimateプランに加入すると、コンソール、PC、または対応モバイルデバイスでクラウド経由でゲームをプレイできるようになります。これは、既に充実した機能を備えたサブスクリプションに、付加価値がさらに加わったようなものです。

ソニーは今年初め、2つのサブスクリプションサービスを統合し、PlayStation Plusとしてブランドを刷新しました。PlayStation Plusには、上位プランの特典として、ソニーのクラウドサービスの拡張版が含まれています。これには、クラウド技術を用いて、難易度の高いことで知られるPlayStation 3を効果的にエミュレートし、ライブラリからゲームをストリーミングすることが含まれます。

アナリストたちは今週発表したばかりのデータから、クラウドゲームへの関心がアメリカ市場で徐々に高まっていることを示唆しています。調査会社パークス・アソシエイツは月曜日の朝、少なくとも3,500万世帯のアメリカ世帯が月額約9.99ドルのクラウドゲームサービスの利用に関心を示しているというレポートを発表しました。

Stadiaの圧倒的な影響力は、負の例として現れたようだ。安定した高速インターネット接続があれば、Stadiaでゲームをプレイするのは今のところ十分な体験だが（出典：今朝Stadiaで『レッド・デッド・リデンプション2』をプレイした私）、クラウドゲーム業界でStadiaの販売モデルに匹敵するサービスを提供している企業は他にない。

Stadiaでは、ユーザーは個々のゲームを標準価格で購入するか、デモとして短期間無料でプレイすることしかできませんでした。Stadiaは、条件付きサーバーアクセスに相当するものを正規小売価格で販売しようとしていましたが、これは理論上、契約満了やライセンスの競合によりいつでも停止される可能性がありました。Xbox Game PassやPlayStation Plusのようなストリーミングサービスはありませんでした。

これには、Stadiaの独占タイトルも含まれており、Stadiaのサービス終了に伴い、パブリッシャーが他のプラットフォームに移植するまで、事実上完全に市場から消えてしまいます。これには、Tequilaworksの『Gylt』、tinyBuildの『Hello Engineer』、Qgamesの『Pixeljunk Raiders』、バンダイナムコの『PAC-MAN Mega Tunnel Battle』、そしてSplash Damageの『Outcasters』が含まれます。後者は昨年7月にリリースされたばかりです。

（ここでStadiaと、現在HBO Maxを巡る論争を結びつけずにはいられない。HBO Maxでは、新経営陣が税控除を受けるためと称して、アニメ番組の複数シーズンをメモリ内に保存したという。物理メディアとローカルインストールはどちらも欠点があるが、どちらも企業の突然の気まぐれで突然消滅することはないだろう。）

アナリストたちは少なくともこの1年間、Stadiaが「Googleの墓場」行きになると予想していたが、ハリソン氏の発表はそれでもかなり突然だった。Stadiaの終焉が近づくにつれ、クラウドゲームにおける同社の取り組みに関する最終的な結論は、Stadiaが先陣を切ったことで、最初の大きな失敗を全て犯すことになったということのようだ。