「スターター・ヴィラン」：SFのスーパーヴィラン物語がテクノロジー界の億万長者を風刺的に攻撃

『スターター・ヴィラン』には、イーロン・マスク、ジェフ・ベゾス、ビル・ゲイツの名前はほとんど出てこないが、SF作家ジョン・スカルジーのこの痛快で面白い小説は、名前を出さずに私たちの世界を支配するテクノロジー界の大富豪たちを痛烈に批判する方法を見つけている。

スカルジは、基本的にサービスとして卑劣な行為を行う企業の CEO がスーパーヴィランの役目を果たすというシナリオを提示している。

「スーパーヴィランの目的は隠れることではなく、たまたま米国や中国、あるいは大企業である顧客に価値のある製品やサービスを提供することです。そうすることで、自分が行うスーパーヴィランは標準的なビジネス慣行の範囲外であるとは見なされなくなります」と彼は説明する。

それが現代の億万長者によるテクノロジー破壊者の言うことのように聞こえるなら、それはそれでいい。

「2023年の億万長者たちの悪行が、この本を本来よりもはるかにタイムリーなものにしていると言えるでしょう」と、スカルジ氏はフィクション・サイエンス・ポッドキャストの最新エピソードで認めている。「この本を書いたのは約18ヶ月前だったので、世界の大富豪たちが『マスクを外して！私は本当にひどい人間なんだ！』なんて言うとは想像もしていませんでした」

イーロン・マスクはおそらく最もすぐに思い浮かぶ人物だろう。それは彼が世界で最も裕福な億万長者だからという理由もあるが、最近出版された彼の伝記で、ウクライナがスターリンク衛星ネットワーク（スペースXのCEOとしてマスクが基本的に管理している）をロシアの船舶への攻撃に利用することを阻止するという彼の決断について詳しく取り上げられているからでもある。

かつてTwitterとして知られていたソーシャルメディアプラットフォームの買収も、マスク氏の億万長者慈善家ジョージ・ソロス氏と名誉毀損防止同盟（ADL）に関する物議を醸す発言に続きました。調査によると、このプラットフォーム（現在はXと呼ばれています）は、マスク氏の指揮下でより論争を巻き起こし、ヘイトスピーチが蔓延しているようです。

今週、マスク氏はトルコのレジェップ・タイイップ・エルドアン大統領やイスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相らと、Xやテスラを含む自身の事業について語り合った。一方、マスク氏が立ち上げた別のベンチャー企業であるニューラリンクは、脳インプラントシステムの臨床試験への患者登録を開始すると発表した。

これらすべては、一部の人にとってはスーパーヴィランのように聞こえるかもしれない。しかし、マーベルのスーパーヒーロー、アイアンマンとも比較されるマスク氏は、この件を別の視点で見ている。「従来のメディアの多くは、言論の自由のスーパーヒーローから、言論弾圧のスーパーヴィランへと、いかにして変貌を遂げたのか？」と、彼は今週、X / Twitterへの投稿で問いかけた。

スーパーヒーロー対スーパーヴィランの論争は、ベゾスとゲイツにも当てはまります。二人ともビジネス帝国を築き上げ、その過程で多くの論争を巻き起こしました。二人とも泥沼の離婚を経験しています。しかし、この億万長者は二人とも、世界を救うことを目的とした財団（ベゾス・アース・ファンドとゲイツ財団）を設立しています。

そして、今は刑務所にいる失敗した仮想通貨投資家のサム・バンクマン＝フリード、最高裁判事クラレンス・トーマスを巻き込んだ論争に巻き込まれたダラスの億万長者ハーラン・クロウ、そして地中海のどこかに独自の自由主義拠点を作ることを目指しているピーター・ティールがいる。

スカルジ氏は、億万長者になることが必ずしもスーパーヴィランになることを意味するわけではないと述べている。しかし、億万長者の世界観は、他のほぼすべての人々のそれとは根本的に異なると彼は主張する。

「自分の関心事は他の人の関心事とはかけ離れすぎていて、人間らしさを失ってしまいがちです」と彼は言う。「そして、それだけのお金を持っている人がまともな人間であり続けるには、本当に努力が必要なのです。」

では、ごく普通の男が億万長者のスーパーヴィランの世界に放り込まれたらどうなるのだろうか？ スカルジはまさにそのように、本書の筋書きを説明している。「私が人々に説明してきたのは至ってシンプルな話で、『ごく普通の男が謎めいた叔父のスーパーヴィランの事業を継承する。そして、大騒動が巻き起こる』というものだ」と彼は言う。

スーパーヴィランのテクノロジー

その過程で、スカルジは、ジェームズ・ボンドやオースティン・パワーズの映画で有名になった火山の隠れ家など、スーパーヴィランのテクノロジーの標準セットを楽しんでいます。

「火山の隠れ家を持つことの実際的な目的は何なのでしょう？」とスカルジは問いかける。「この本が出版される前に、コンベンションやブックフェスティバルで話す時、『あなたは悪役なのに、なぜ火山の隠れ家を持っているのですか？』と聞くんです。すると必ず誰かが手を挙げて、『ああ、地熱発電ですよね？』と答えるんです。まさにその通りです。火山の隠れ家を持つことの本当の理由は、自然に湧き出る莫大なエネルギーにアクセスできるということです。」

以下は、本やポッドキャストのチャットで取り上げられた他のスーパーヴィランの比喩と、現実世界の類似点へのリンクです。

秘密の場所？ 古典的なスーパーヴィラン物語では、悪の天才は秘密本部に潜む。スカルジ氏は、その戦略は時代遅れだと語る。「2023年の今、スーパーヴィランであることは、1960年代のジェームズ・ボンドのスーパーヴィランであることとは大きく異なります」と彼は言う。「彼らが持っている火山の隠れ家は、アメリカやロシア、中国がその存在を知らないわけではありません。彼らは1日に何度も上空を巡航する衛星を持っているので、もはや誰からも隠れているふりをすることはできません」。実際、「スターター・ヴィラン」に登場する火山の隠れ家は、CIAから譲り受けたもので、公式には研究開発センターとして公開されている。

知能の高い動物？  「スターター・ヴィラン」には、遺伝子操作された猫が実権を握り、生意気なイルカが火山の隠れ家を守る姿が登場します。現実世界では、キーボードで命令を入力できる猫はまだいませんが、科学者たちは人間の脳オルガノイドを実験用ラットに移植しました。また、ロシアは、ウクライナ軍によるクリミア半島の港湾都市セヴァストポリへの攻撃を阻止するためにイルカを訓練したと報じられています。（米海軍は湾岸戦争時に同様の試みを行いました。）

ナチスの財宝？  「スターター・ヴィラン」に登場するスーパーヴィランは、第二次世界大戦中にナチスが手に入れた財宝の山に目がない。まさにインディ・ジョーンズ映画のスーパーヴィランの手本そのものだ。この設定は、「モニュメント・メン」で描かれたナチス時代の宝探しの実話にヒントを得ている。ナチスが不正に手に入れた財宝は、今もなお伝説となっている。

輸血が若返りの泉？ これはスカルジが物語に織り込まなかった技術の一つだ。しかし、若者から血液を採取して老人の血流に注入するというアイデアは、実際に存在する。いや、本当に存在するのだろうか？ちなみに、米国食品医薬品局はこの行為を抑制しようとしてきた。スカルジは、テクノロジー界の大物たちがこのアイデアを検討しているという事実自体が、常に新たなスーパーヴィランのテクノロジーが登場することを示していると述べている。

「『これで、君は私たちがずっと認識していたような、比喩的な経済吸血鬼以上の存在になったって気づかないの？』って言われても、彼らは『だから？それで？』って感じでしか見ない」と彼は言う。「いや、億万長者だからといって悪い人間になるわけではない。でも、もし君が既に悪い人間だったり、社会的な常識に疎かになっていたりするなら、行動を変える動機は全くないんだ」

著者からの最新情報については、ジョン・スカルジの Web サイトをご覧ください。また、「Starter Villain」とスカルジのブックツアーの詳細については、マクミラン出版社の Web サイトを参照してください。

ジョン・スカルジによるボーナス読書推薦記事は、Cosmic Logのオリジナル版をご覧ください。Fiction Scienceポッドキャストの今後のエピソードも、Anchor、Apple、Google、Overcast、Spotify、Breaker、Pocket Casts、Radio Public、Reasonで配信予定ですので、どうぞお楽しみに。