マイクロソフトのブラッド・スミスは、テクノロジー業界の「事実上の大使」としてトランプ時代をどう乗り越えるか
ワシントン DC におけるテクノロジー業界の非公式外交官として、マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は、少々窮地に陥っていた。
ドナルド・トランプ氏の当選を受け、政治的な境界線がはっきりと引かれ始めた。世論調査では、企業が明確な立場を取り、どちらかの側につくことを望んでいるという回答が圧倒的多数を占め、34歳以下の労働者の4分の3もその一人だった。テクノロジー業界では、従業員の大多数がこれに該当する。
マイクロソフトは、多くの優良企業と同様に、共和党と民主党とほぼ同程度に協力（そして財政支援）してきた歴史がある。しかし、ミレニアル世代の大多数が左寄りになり、共和党が議会とホワイトハウスの実権を握る中で、ニューヨーク・タイムズ紙から「テクノロジー業界全体の事実上の大使」と評されたスミス氏には、綱渡りをするための新たな方法が必要だった。
「今は問題について話すのが難しくなっている時代です」と、ワシントン州レドモンドのオフィスで行われたインタビューでスミス氏は述べ、国の党派心の高まりについて言及した。企業に対し、重要な問題について「声を上げる」よう求める圧力が高まっていることを考えると、これは大きな課題だとスミス氏は指摘した。「10年前は、今日ほど多くの問題に取り組んでいませんでした」
選挙日の翌朝、スミスはマイクロソフトの若い社員たちの間に深い不安が広がっていることを感じ取り、トランプ氏の勝利を振り返るブログ記事を書き始めた。記事は丁寧な口調で、インフラ整備や大学卒業資格のない人々への経済的機会といった問題に対するマイクロソフトの立場を概説し、トランプ氏の選挙運動のテーマを示唆した。
彼はまた、法執行機関によるユーザーデータへのアクセスをめぐり、マイクロソフトがオバマ政権を相手取って起こした4件の訴訟にも言及し、政府の監視インフラに対するトランプ大統領の新たな権限強化を懸念する人々を安心させた。これらの訴訟のうち1件は、2月27日に連邦最高裁判所で審理される予定だ。
スミス氏は就任式が終わるまでトランプ支持者への和平工作を続け、LinkedInのブログで宣伝活動を行い、沿岸部の都市住民だけがテクノロジー経済の恩恵を受ける必要はないと主張した。同時に、移民問題や気候変動に関するパリ協定といった問題において、テクノロジー業界とホワイトハウスの新長官との間で繰り広げられるほぼすべての論争に、マイクロソフトを関与させた。
スミス氏は、政府と産業界の両方において、困難な問題に率先して取り組む姿勢で長年高い評価を得てきました。これは2001年に遡ります。当時、マイクロソフトは米国政府との醜い独占禁止法紛争の渦中にあったのです。同年、同社の法務顧問に就任するための面接で、スミス氏はマイクロソフトに対し、部分的な休戦の検討を開始するよう提案しました。彼はこの職に就き、同社の法的立場を軟化させました。こうして、スミス氏はマイクロソフトは連邦政府による事業分割を回避しました。
2013年のエドワード・スノーデンによる暴露後、スミス氏はGoogleやAppleといった競合他社と連携し、消費者のプライバシー懸念への業界対応を主導しました。これは、かつて威圧的な存在とみなされていたテクノロジー業界におけるMicrosoftの評判を一変させる驚くべき出来事でした。Appleの当時の法務顧問、ブルース・シーウェル氏は後に、スミス氏を業界全体の取り組みにおける「良き接着剤」と評しました。
スミス氏の溝を埋める手腕は今、新たな試練に直面している。彼は、マイクロソフトはトランプ政権と「良好な対話」を続けていると明言し、共通の関心事項についてはトランプ大統領と共和党議員らと協力する用意があると述べている。
それでも、テクノロジーエリートに「抵抗」らしきものがあるとすれば、出版物Recodeはすぐにスミス氏をそのリーダーと位置付けた。
ビジネスと政治の融合
党派政治とビジネスは水と油のように溶け合う傾向がある。人々は企業に明確な立場をとってほしいと言うが、世論調査では、その立場が自分の好みに合わない場合、消費者の76%がその企業への支持をやめるとの結果も出ている。「誰のお金も環境に優しい」というのが、ビジネスの常識だ。なぜ物議を醸す問題で顧客を遠ざける必要があるのだろうか？
それでも、スミス氏とチーフスピーチライターのキャロル・アン・ブラウン氏は、昨年の夏以来、様々なデリケートなテーマを掘り下げてきました。二人は、文章、イラスト、そして世界各地で撮影した動画を通して、雇用の自動化の進展、政府主導のサイバー戦争、国際外交、中西部における中小企業の創出など、歴史上の出来事を出発点として取り上げてきました。
表面的には、「Today in Technology」と名付けられ、LinkedIn と Microsoft サイトの専用セクションの両方で配信されているこのシリーズは、別のビジネス原理に従っているように見えます。それは、全国的な会話に「関与」するときが来たら、感情を心地よく、間接的に保っておくのが最善であるというものです。
スミス氏はこの点について率直に語った。顧客と従業員はマイクロソフトが重要な問題に関与することを望んでおり、このシリーズは「新たなアプローチ、おそらくより柔軟なアプローチと、より多くの問題への対応の必要性を組み合わせる能力を与えてくれる」と彼は述べた。
しかし、スミス氏とブラウン氏が語る物語は、協力、エンパワーメント、そしてより明るい未来というメッセージに溢れており、その楽観主義を超えて、彼らが物語を語っているという事実自体に野心があり、新しい時代を理解しようとする点では、他のほとんどの経営者をはるかに超えている。
例えば、赤十字に関する記事を見てみよう。スミス氏とブラウン氏は、この組織の起源と、戦場や紛争地帯での活動を可能にする国際規範について詳細に論じている。彼らはこの事例を用いて、水処理施設などの民間インフラを国家主導のサイバー攻撃から保護するための新たな「デジタル・ジュネーブ条約」の必要性を具体的に主張している。
「どんな類推であれ、19世紀との比較は行き過ぎになりかねない」と彼らは書いている。「しかし、それでもなお、類似点は注目に値する。新世代のテクノロジー兵器による脅威が増大する中、世界はこうした新たな危険から人々を守るために必要な対策について、世界的な議論を促すきっかけを必要としている。赤十字の設立は、その良い出発点となるだろう。」
メッセージは時として、もう少し不可解なものもあります。最新作では、スミスとブラウンは実質的に「森の散歩」を題材にした短編ドキュメンタリーを制作しています。これは、1982年の核サミットの際に、アメリカとソ連の首脳がそれぞれ自主的に森を散策し、両国の聴取を待たずに譲歩を試みたことで知られる有名な出来事です（盗聴されているアパートへの懸念が、この散歩を決行するきっかけとなりました）。
この動画は、北朝鮮との核をめぐる緊張など、いくつかの暗い時事問題に言及している。ブラウン氏は、人類文明の終焉を防ぐというテーマとしては、この動画のメッセージは非常にシンプルで、不快感を与えないものだと述べた。「私たちは以前にもこのような状況を経験してきました。これは前例のない時代であり、私たちは以前にもこのような状況を経験してきました。そして、そこには共通点があるのです。」スミス氏は、この動画は「外交官と外交の重要性を浮き彫りにする」ものだと述べた。
しかし、行間を読んでみると、もっと破壊的なことを言っているかもしれない。
「森の散歩」から得られる教訓の一つは、外交は民主主義とは異なり、暗闇の中でこそ発展する傾向があるということです。二大核超大国間の交渉を雪解けへと導くには、公衆の監視を逃れた密室での対話が必要でした。意思決定者がカードを隠し、率直な話し合いを行い、選択肢を広く持つことができた時こそ、伝統的に偉大なことが成し遂げられてきたのです。
問題について公に発言するプレッシャーを感じていると認める幹部にとって、この投稿は、オープンな立場を取ることが必ずしも非公開の交渉よりも優れているという考えへの反論と捉えられるかもしれない。また、スミス氏は対立する立場間の対話を促進したいと考えているものの、明確な立場を示すことは事態を悪化させる可能性があると考えているという、このシリーズの指針を垣間見ることもできる。
「テクノロジー業界は多くの重要な問題に関わっているが、ただ出向いて（移民問題のような）問題について話し合いたいと言っただけでは、口を開く前に人々は意見を持っている」とスミス氏は語った。
そして、ツイッターを通じて核戦争の脅威が広がる時代に、静かでプロフェッショナルな外交を称えるためにスイスを訪問することは、ちょっとした扇動行為と解釈される可能性がある。
情熱的なプロジェクト
マイクロソフトで25年間のキャリアを持つスミス氏は、テクノロジー業界の様々なビジネスおよび法的課題を的確に捉える才能を培ってきました。その才能は、彼がマイクロソフトの法務顧問から社長へと昇進し、テクノロジー業界の非公式な使者として政治権力の中枢にまで浸透する上で大きな役割を果たしました。スミス氏の公式スピーチライター兼編集者であるブラウン氏も、これらの問題に精通しており、20世紀に焦点を当てた歴史書への貪欲な読書欲も加わっています。
そのため、「Today in Technology」シリーズは、執筆者たちにとって自然な表現の場となり、ほぼ余暇にのみ情熱を注いで取り組むプロジェクトとなっています。昨年の感謝祭、スミス氏はニューヨーク市のホテルのロビーで何時間もエントリーの執筆に取り組んでいましたが、その間、同行者たちは毎年恒例のメイシーズ・パレードを楽しんでいました。
ブラウンさんは家族とパリで休暇を過ごしていたが、別の記事の公開を順調に進めるためにインターネットカフェで時間を過ごす必要があった。
ブラウンがスミスのスピーチにスパイスを加えるために用いた歴史的な逸話に一部触発されたこのシリーズは、それ以来「仕事時間外の趣味になった」とスミスは語る。作者たちにとって、このシリーズは個人的な重要性を帯びており、政治的・社会的前例が急速に破棄されつつある世界に、健全な精神を植え付ける手段となっている。
また、本格的なマルチメディア事業としての特徴もいくつか備えています。スミス氏に同行して歴史的な場面を撮影するビデオクルーもおり、ワシントン大学の大学院生2人が資料をまとめ、一部のエントリーは公開プレゼンテーションも行っています。マイクロソフトの担当者は、このシリーズをこれまでに100万人以上が読んだと推定しています。
争いから距離を置こうとする姿勢と圧倒的な楽観主義から、このシリーズはマイクロソフトで最も不安を抱える従業員や顧客の感情を癒すには至らないだろうと想像される。しかしスミス氏は、自分のオフィスが重要なメッセージを発信していると感じている。それは、テクノロジー企業の幹部としては極めて異例なメッセージだ。世界は未知の領域にあるように見えるかもしれないが、太陽の下には新しいものは何もないのだ。
