太平洋岸北西部のアルテミスの従業員は、過去と未来のムーンショットを祝福している
アラン・ボイル著
ワシントン州レドモンド — シアトル地域の宇宙産業請負業者は今週、昨年のアルテミス1号の月周回ミッションの成功を祝う全国的な「ビクトリーラップ」で注目を浴びた。
「皆さんのエンジンがなければ…私たちはどこにも行けません」と、NASAのオリオン宇宙船の統合マネージャー、カルロス・ガルシア＝ガラン氏は本日、エアロジェット・ロケットダインのレドモンド施設で従業員やVIPに語りました。「月の軌道に乗ることも、月の軌道から抜け出すことも、軌道調整を行うこともできません。」
エアロジェットのレドモンド事業所は、欧州製のオリオン月面船サービスモジュール用の補助エンジンに加え、サービスモジュールと、オリオンを宇宙に打ち上げるNASAのスペース・ローンチ・システム（SPSS）の上段用の姿勢制御システムスラスタを提供しています。また、エアロジェットはオリオン主エンジンの改修も行っています。
オリオンとSLSのその他の部品は、先月正式にL3ハリス・テクノロジーズの傘下となったエアロジェット・ロケットダインが運営する他の施設で製造されている。
エアロジェットのハードウェアは、オリオンの主契約者であるロッキード・マーティン社に提供される。
ロッキード・マーティンのオリオン・プログラム・マネージャー、トニヤ・ラドウィグ氏は、ワシントン州における宇宙カプセル開発の下請け業者の中で、エアロジェットがトップを占めていると述べた。ジェネラル・ダイナミクスOTSのボセル工場と、ムキルティオに拠点を置くシスティマも上位に名を連ねている。ラドウィグ氏によると、今週、3社全てで祝賀会が開かれたという。
「ヨーロッパ全土、そしてアメリカ全土で、サプライチェーンに感謝の意を表す『ビクトリーラップ』ツアーを実施してきました」とラドウィグ氏はGeekWireに語った。「チームと繋がり、彼らが歴史の一部であることを実感してもらうのは、とても楽しい経験でした。」
勝利を祝う祝賀行事では、NASA のアルテミス 1 号の旅が振り返られた。これは、史上初の SLS 打ち上げを使用してオリオン宇宙船を月の周りを周回し、月の軌道を 4 万マイル近く超えて飛行し、太平洋に着水して地球に戻った無人試験飛行である。
NASAオリオン計画マネージャーのハワード・フー氏は、アルテミス1号ミッションの軌跡を振り返るビデオの中で、ベストヒットを次々と紹介した。「このビデオは100回以上見たと思いますが、いつも素晴らしい思い出が蘇ってきます」と、エアロジェットの聴衆に語った。「私にとって、これは人生における大きな節目となる出来事に例えられます。結婚したり、子供が生まれたり、あるいは人生で何かが起こったり。写真やビデオをもう一度見ると、あの頃の感情が蘇ってくるんです。」
しかし、今週のイベントは単なるノスタルジーの集いではありませんでした。来場したVIPたちは、来年末に4人の宇宙飛行士を月周回軌道に送る予定のアルテミス2号についても語りました。計画通りに進めば、このミッションに続いて有人月面着陸が実現し、早ければ2025年のアルテミス3号で実現する可能性があります。
エアロジェット・レドモンド社はすでにアルテミス2号と3号用のオリオンのハードウェアをすべて納入しており、現在はアルテミス4号と5号用のハードウェアに取り組んでいると、レドモンドでの作業を監督しているエアロジェットのシニアプログラムマネージャー、エリカ・レイン氏は述べた。
エアロジェット・レドモンドを含む地区を代表する民主党のスーザン・デルベネ下院議員は、ワシントン州では100社以上の宇宙関連企業が1万3000人以上の従業員を雇用しており、その多くがNASAのアルテミス月面計画に携わっていると指摘した。「だからこそ、私はレドモンド宇宙地区のアメリカの宇宙飛行への歴史的な貢献を称える決議案を議会に提出したのです」とデルベネ議員は述べた。
他のVIPたちと同様に、デルベーン氏も過去の話だけでなく未来についても語った。
「アルテミス計画やNASAの他のビジョンを構築・実行するために必要な連邦政府の資金確保を引き続き推進していきます。来年、アルテミス計画の有人初打ち上げを見届けられるのを楽しみにしています」とデルベーン氏はエアロジェットのイベントで述べた。「皆さんは、この計画に大きく貢献してくださっています。そして、この計画は、ワシントンD.C.の多くの人々、そしてエアロジェット・ロケットダイン社の皆さんのビジョンと努力の結晶となることを確信しています。」
