スムージーオペレーター：ワシントン大学の学生が立ち上げたスタートアップが食品廃棄物を救い、起業家精神と融合させる
カート・シュロッサー著
今週ワシントン大学デンプシー・スタートアップ・コンペティションに出場した上位30チームの1つであるオースティン・ハーシュ氏は、救出された農産物からインスタントスムージーパウダーを作るスタートアップ企業、ザ・2050・カンパニーのプレゼンを行った。
今年のイベントはCOVID-19パンデミックの影響でバーチャルで開催されたため、ハーシュ氏は、さまざまな企業を審査する175人の審査員の誰かに、自分の製品をただ混ぜて渡すことはできなかった。
「3時間半に及ぶZoom会議でした…オンラインで開催するにはかなりクレイジーなイベントでした」と、フォスター・スクール・オブ・ビジネスの起業家精神修士課程に在籍するハーシュは語った。「アパートに座っていて、20分と50分ごとに30分おきにキッチンへ移動して、ウェブカメラの前でスムージーを作っていました。だから、会議が終わる頃には7杯もスムージーを飲んでいました。少なくとも声は枯れませんでした。」
審査員は2050スムージーを試食できなかったものの、ハーシュはデンプシー大会のスウィート16に進出する。これらのチームは5月21日に競技会を行い、その中から審査員が同日、決勝ラウンドに出場する上位4チームを選出する。
スムージー愛飲家の皆様は、本日、2050のウェブサイトで開催されるバーチャルポップアップとチャリティイベントの開催期間中に、ハーシュの製品をお求めいただけます。ご注文1件につき、同社はCOVID-19との戦いの最前線で働く医師と看護師の皆様への感謝の気持ちとして、スムージー1杯を寄付いたします。
ワシントン州ギグハーバー出身のハーシュ氏は、食品廃棄物を減らしたいという思いから、会社を設立し、救出された農産物を使ったスムージーに注力するようになった。（この名前は、食品廃棄物の削減が2050年までに地球温暖化の抑制につながる可能性があるという、ある団体の提言に由来する。）スムージーには、本来であれば余剰分や外観上の欠陥のために廃棄されるはずだった農産物が使われている。
イチゴ、ブルーベリー、バナナなどの果物は保存期間を延ばすためにフリーズドライされ、その後傷が目立たないように細かい粉末に粉砕されます。
「醜いイチゴも美しいイチゴも、粉にしたら同じものになる」と彼は言う。
3月、アマゾンがシアトルの従業員を自宅勤務に戻し、キャンパス周辺でよく見かける無料のバナナスタンドを閉鎖する直前、ハーシュ氏は堆肥にされるはずだったバナナ800本を救出した。
「（土曜日に）販売するスムージーには、あのバナナスタンドのバナナを使っています」とハーシュ氏は言った。「本当に美味しいバナナです。これが業界の現状です。余剰在庫が多く、需要予測が難しいのです。私たちが解決しようとしているのは、まさにこの状況です。」
ハーシュは、The 2050 Companyをいくつかのコンペティションで売り込むために学生チームを結成しました。チームには、ワシントン大学の同級生であるケイド・エッカート、タナー・クーイストラ、ヘラ・イヴァルスドッティルが参加しており、The 2050 Companyは最近、ノースウェスト・アントレプレナー・コンペティションで優勝し、賞金1万ドルを獲得しました。
ハーシュ氏はサンディエゴ大学で機械工学を学び、常に起業に興味を持っていたという。学部生時代には、ロボット芝刈り機を開発するスタートアップ企業で働いていた。その分野での競争の激化が、スムージー業界への転向を加速させた。
毎日スムージーを飲むタイプのハーシュは、日々の業務を効率化することにこだわっていることを認めています。朝食のブリトーは2週間前に作って冷凍保存します。そして、飲み物のために冷凍フルーツを冷凍庫から、ヨーグルトを冷蔵庫から、ジュースやプロテインパウダーなどをいちいち取り出さなければならないことにうんざりしていました。そこで、すべてを1つのパックにまとめて、すぐにミキサーにかけられるようにするというアイデアを思いつきました。
「これは、会社の将来像を示唆していると言えるでしょう」とハーシュ氏は語った。「今は果物と野菜だけを原料に、最も基本的な製品を製造しています。」
2050 Company は今年の夏に Kickstarter クラウドファンディング キャンペーンを計画しており、現在の計画ではおそらく週単位または月単位のサブスクリプション サービスを開始して消費者に直接販売する予定です。
2050 Company の特別オンライン ポップアップをチェックしてください。土曜日の午後 2 時 50 分から始まり、日曜日の午前 10 時 40 分までの 20 時間 50 分間開催されます。最初のスムージーのフレーバーと価格に関する詳細はそこで発表されます。
