ブラックスカイ、地球観測用次世代グローバル衛星初公開
アラン・ボイル著
スペースフライト・インダストリーズの地理空間情報サービスであるブラックスカイは、同社初の運用衛星「グローバル1」を公開した。この衛星は、60基の地球観測衛星群となることが期待されるものの先駆けとなるだろう。
シアトルを拠点とするこのベンチャー企業は、来年中にグローバル衛星4機を、スペースX社のファルコン9、ロケットラボ社のエレクトロン、インドの極軌道衛星打ち上げロケット（PSLV）などのロケットに搭載して打ち上げる計画だ。
ブラックスカイは、1枚あたり約90ドルで、約90分でオンデマンドの衛星画像を提供できるサービスの提供を目指していると述べている。
「グローバル衛星は、衛星業界にとって重要な前進です」と、スペースフライト・インダストリーズの宇宙事業担当副社長、ニック・メルスキ氏は本日のニュースリリースで述べています。「私たちは、価格、性能、そしてフォームファクターの面で実現可能な限界をさらに押し広げ続けています。これらの改良は、最終的には、より幅広いビジネスアプリケーションにおいて宇宙へのアクセスを向上させることに貢献するでしょう。」
ブラックスカイのグローバル宇宙船は、2016年にPSLVロケットで打ち上げられた同社のプロトタイプ衛星「パスファインダー」で得られた経験に基づいている。パスファインダーは、ブラックスカイの画像技術を実証するために、惑星の解像度2メートルの画像を送信した。
Global衛星シリーズは、1メートルの解像度、画質の向上、測位精度の向上、軌道上寿命の延長を実現するように設計されています。また、画像の注文から受信までのタイムラグを最小限に抑えるため、地上システムも強化されます。
BlackSkyのSpectra地理空間プラットフォームは、自社の衛星に加え、幅広い波長範囲で利用可能な他の商用画像衛星からのデータも活用しています。BlackSky Eventsサービスは、画像とリアルタイムのデータフィードを組み合わせることで、現状をより包括的に把握できるようにします。
このような地理空間情報は、シリア内戦などの人道的危機への対応を導き、緊急機関がハリケーンや台風などの自然災害に対処するのを支援し、貴重な天然資源を特定する可能性もある。
ブラックスカイは、1,640万ドルのコストプラス契約に基づき、米空軍向けに地理空間プラットフォームの特殊バージョンを開発しています。また、スペースフライト・インダストリーズは、タレス・アレニア・スペースとテレスパツィオが設立したフランスとイタリアの合弁企業であるスペース・アライアンスと提携し、ブラックスカイのグローバル衛星群の開発スケジュールを加速させています。
現在のスケジュールでは、最初の4基のグローバル衛星を今後12ヶ月以内に打ち上げる予定です。さらに20基のグローバル衛星が2020年までに軌道に乗り、60基の衛星からなる衛星群全体の製造と打ち上げを可能にする収益を生み出す予定です。
スペースフライト・インダストリーズの会長兼CEO、ジェイソン・アンドリュース氏は、Global-1の公開は「スペースフライト・インダストリーズと当社のブラックスカイ地理空間情報事業にとって重要な節目だ」と語った。
「グローバル世代の宇宙船の認定は、当社の完全な衛星群の大量生産と打ち上げへの道を開くとともに、近い将来に高再訪率の衛星群を展開するという当社のビジョンを実現することになる」とアンドリュース氏は述べた。
カリフォルニアに拠点を置くPlanet and Spire、ワシントン州レドモンドに拠点を置くPlanetary Resourcesといった他のベンチャー企業も、地球観測市場をターゲットにしている。Spaceflight Industriesの打ち上げロジスティクス事業は、これら3社に加え、BlackSkyの軌道投入も手配している。
非上場企業のスペースフライト・インダストリーズは、1999年にアンドリュース・スペースとしてスタートした。投資家には、マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンのバルカン・キャピタル、シリコンバレーの億万長者ピーター・ティールのミスリル・キャピタル・マネジメント、RREベンチャーキャピタル、レイザーズ・エッジ・ベンチャーズなどが含まれる。
同社は2016年に2,500万ドルのシリーズB資金調達ラウンドを報告しており、昨年10月から1億5,000万ドルのシリーズCラウンドが開始されている。
3 月 6 日午前 9 時 20 分 (太平洋標準時) の更新:このレポートは、BlackSky の現在の衛星展開スケジュールを提供するために更新されました。
