アマゾンは荷物をピックアップする自律走行車の特許を申請中
アラン・ボイル著
あなたの将来にはロボット回収機がありますか?
アマゾンはそう考えている。今日公開された特許出願の中で、シアトルを拠点とするオンライン小売業者に勤務する発明家らは、誰かの家から出発し、配送トラックから荷物をピックアップして適切な場所まで運ぶことができる自律走行地上車両の詳細な計画を提示している。
2016年の申請書に描かれた箱型のロボットは、スターシップ・テクノロジーズが開発した移動式食事配達ロボットによく似ている。しかし、このAGVの本来の機能は、飼い犬が新聞を拾い、スリッパを履いた飼い主の足元に置くという、1950年代の牧歌的な光景を彷彿とさせるものだ。
この場合、その獣を隣人と分かち合うことができます。
「AGVは個人ユーザーが所有することも、特定のエリア（例えば、アパートや近隣地域など）のユーザーグループにサービスを提供することも可能です」と、発明者のタイ・マイケル・ブレイディ氏とイーサン・ゼイン・エバンス氏は記している。ブレイディ氏はAmazon Roboticsのチーフテクノロジストであり、エバンス氏はAmazonのTwitch Prime、コマース、開発者サクセス担当バイスプレジデントである。
このコンセプトでは、無人搬送車（AGV）の隊列が配送トラックの前に整列し、順番に荷物を受け取り、指定された住所、または指定の配送ロッカーまで運ぶ様子が描かれています。Amazon Keyのように、AGVにアクセスコードを渡すことで、自宅のガレージに入ったり、玄関から配達を受けたりすることも可能になります。
AGVはどのように制御されるのでしょうか？ マンションの共用エリアをうろついている、あるいはロボット版の犬小屋で時間を待っている、そんな時に突然配送トラックの接近を感知する（あるいは中央配送センターから指示を受ける）かもしれません。そして、AGVは自動運転で道路を走り出し、集荷地点でトラックと合流するのです。
17ページにわたる申請書には、配達方法について多くの詳細が記載されている。ドアを開けて荷物を降ろすのが困難な場合、Amazonはキーパッド式のロックシステムを導入し、受取人がロボットのハッチを開けるために正しいコードを入力するようにすることも可能だ。
AGV は相互に連結できます。つまり、数ブロック先に住む友達に本を貸したい場合、自分の AGV と友達の AGV を途中で合流させて受け渡しをすることができます。
特許出願では、ロボットの荷物室を冷蔵することも示唆されており、これによりAGVで配送できる商品の種類が広がります。特許出願には、アイスクリームトラックの音を聞いたロボットが耳を立てるという例が文字通り記載されています。
Amazonは通常、特許出願についてコメントを控えており、AGVが近い将来に玄関のドアを開けてくれるという保証はありません。しかし、このコンセプトは、飛行船、水中フルフィルメントセンター、自動運転トラック、会話型配達ドローンなどを含む配送インフラにおける「ラストマイル」のギャップを埋めるのに役立ちます。
ああ、すばらしい新世界、そこにはそのようなロボットがいるのです！
