スタートアップスポットライト：Opsteraはクラウドで顧客が答えを見つけるのを支援します
ジョン・クック著
Opsteraは設立からわずか4ヶ月ですが、ベルビューに拠点を置くこの新興企業は、Windows Azureプラットフォーム上で稼働するアプリケーションの監視と管理を月額50ドルで提供するサービスに既に顧客を獲得しつつあります。
今週時点で、100社を超える顧客が同社のAzureOpsに加入しています。AzureOpsは、トラフィック需要に基づいてサーバーを自動プロビジョニングする製品です。同社はこれまで自社の情報をあまり世間に発信してこなかったため、Opsteraの幹部は今後さらに勢いが増すと期待しています。
元マイクロソフト社員とCumulux幹部のパディ・スリニヴァサン氏とランジス・ラマクリシュナン氏によって設立されたOpsteraは、SaaS（Software as a Service）クラウド管理という非常にホットな分野に参入しています。シアトルのOpscodeもアプローチは若干異なりますが、この分野に参入しており、先月Ignition Partnersなどから1,950万ドルのベンチャーキャピタルラウンドを調達しました。
スタートアップスポットライトの最新回では、35歳のスリニバサン氏に同社の将来性について話を聞きました。
保護者の方々にも理解しやすいように、業務内容を説明してください。 「Opstera では、企業のクラウド運用の健全性に関するより深い洞察を提供し、顧客に優れたエクスペリエンスを提供することで、企業がクラウド投資から最大限の成果を得られるよう支援しています。」
私たちがインスピレーションを得たのは、 「クラウド アプリケーションの運用を監視および管理するために設計された使いやすいツールによって、クラウド コンピューティングの「ブラック ボックス」のロックを解除することが、お客様にとってどれほど有益であるかがわかったときです。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？： 「当社は、前職のクラウド企業であるCumuluxからの投資資金に加え、エンジェル投資家からの資金も活用した、ブートストラップ型の企業です。まずは、外部からの多額の資金で会社を成長させる前に、持続可能なビジネスモデルを構築できることを証明したいと考えました。」
私たちの「秘訣」は、 「創業当初から、市場からのお客様とパートナーからのフィードバックを、製品開発プロセス全体の指針としてきました。お客様がクラウドに移行する際に直面する課題を深く理解するために時間をかけてきたからこそ、私たちの製品に対する強い、幅広い需要があると確信しています。」
これまでで最も賢明な決断は、 「優先事項に徹底的に集中することです。ビジネスを始めると『何でもやりたい』という気持ちになりがちですが、私たちはまず、優れた製品を提供するための核となる部分に意識的に焦点を絞ることにしました。私たちは、最も重要な優先事項にさらなる価値を創造するという視点から全てを捉え、その確固たる基盤の上に会社を成長させていきます。」
これまで犯した最大の過ち： 「私たちは根っからのソフトウェアエンジニアであり、製品を作ることに情熱を注いでいます。そのため、コードの微調整に多くの時間を費やしました。その過程で、ある時点でそれを手放し、製品を市場に投入し、顧客基盤の構築を始める必要があることを学びました。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「ベゾスですね。起業家として、全く新しい機会を思い描き、市場を創造するという困難な課題に立ち向かい、そして状況を変える触媒となる彼の能力を尊敬しています。そしてさらに素晴らしいのは、彼が全く異なる製品やサービスで、何度も市場の「再発明」を成し遂げたことです。」
私たちの世界征服戦略は、 「私たちの目標は、クラウドの運用管理におけるマーケットリーダーになることです。」から始まります。
Opsteraが真にユニークなのは、以下の点です。 「Opsteraは、クラウド運用全体を包括的に可視化できる唯一の企業です。クラウドプラットフォーム、アプリケーション、そして関連するサードパーティサービスを監視するための3つのソリューションを個別に提供するのではなく、1つの包括的なソリューションをお客様に提供しています。他のソリューションはデータセンター内の監視を提供する一方、Opsteraは「クラウド上で、そしてクラウドのために」という唯一のソリューションです。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由は、 「私たちは最高の製品を作るために、たゆまぬ努力を続けています。お客様に提供するコードにこだわるだけでなく、自社の業務でも製品を使用しています。そこで私たちは、自分たちが最も厳しい批評家であることを学んでいます。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「私にとって最大のハードルは、長い時間をかけて開発してきた製品を市場にリリースすることでした。常に追加できる機能は一つだけあり、大多数の顧客のニーズを満たす適切な機能セットを構築していることを確認したかったのです。最終的に、私たちの賭けは正しかったと言えるでしょう。発売後わずか数週間で100社以上の顧客を獲得できたのです。」
これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。 「成功を阻むのはエゴです。何かコンセプトがあるなら、まずは小規模で試してみて、設計段階で使えるような実社会からのフィードバックを得ましょう。顧客、専門家、アドバイザーと話すことを恐れないでください。大失敗するよりも、批判を受けてアイデアを改善する方がずっと良いからです。」
