3人の到着により宇宙ステーションの人口は9人に増加、その中には初のアラブ首長国連邦人が含まれる。
アラン・ボイル著
本日、ロシアのソユーズ宇宙船でさらに3人の宇宙飛行士が国際宇宙ステーションに到着し、軌道上の基地の乗組員は通常の6人から9人に増え、混雑した状態となっている。
新たに到着した人の一人は、アラブ首長国連邦で初めて宇宙を飛行した国民、ハッザ・アリ・アルマンスーリ氏だ。
35歳の戦闘機パイロットは、ロシア宇宙庁との契約に基づき、最後のフロンティアへと派遣され、わずか8日後に別のソユーズ宇宙船で地球に帰還する予定だ。UAEの費用は公表されていないが、NASAはロシアに8000万ドル以上を支払っているとされている。
他の2人の宇宙飛行士は、同じく初めての宇宙飛行士であるNASAの宇宙飛行士ジェシカ・メイアと、ベテランのロシア人宇宙飛行士オレグ・スクリポチカだ。
ソユーズ宇宙船は、カザフスタンにあるロシアのバイコヌール宇宙基地から本日打ち上げられてからわずか6時間後に、国際宇宙ステーションにドッキングした。
3人は、現在の乗組員であるNASAのクリスティーナ・コッホ、ニック・ヘイグ、アンドリュー・モーガン、欧州宇宙機関のイタリア人宇宙飛行士ルカ・パルミターノ、ロシアの宇宙飛行士アレクセイ・オブチニンとアレクサンダー・スクヴォルツォフに加わった。
新しい乗組員たちがソユーズからハッチを通って宇宙ステーションへと移動する際には、抱擁や握手が交わされた。
これほど多くの人が宇宙ステーションに一度に滞在するのは異例ですが、前例がないわけではありません。最後に9人の宇宙飛行士が滞在したのは、2015年のスコット・ケリー宇宙飛行士の「Year in Space」ミッションでした。過去最多は13人の宇宙飛行士で、2009年から2011年にかけてのスペースシャトルのドッキング中に何度か達成されました。
軌道上での出入りには、複雑な段取りが待ち受けている。アルマンスーリは10月3日にヘイグとオブチニンと共にISSを出発する。スクヴォルツォフ、パルミターノ、コッホは来年2月に帰還する。スクリポチカ、メイア、モーガンの帰還は4月だ。
このスケジュールにより、コック宇宙飛行士は軌道上で328日間を過ごすことになり、これは女性宇宙飛行士の連続滞在記録となります。モーガン宇宙飛行士も250日を超える長期滞在となります。通常の任務期間は4～6ヶ月です。
第61次長期滞在として知られる新しい宇宙ステーション長期滞在の最初の大きな任務は、土曜日に日本のロボット貨物船を着陸させて接続することだ。
探査の後半では、宇宙飛行士らは宇宙ステーションの太陽電池アレイ電源チャンネル2つに新しいリチウムイオン電池を設置し、反物質や暗黒物質の兆候を探すために設計された粒子検出器、アルファ磁気分光計の修理とアップグレードを行う予定だ。
