ペットシッターのスタートアップ企業RoverがSPAC経由で上場準備を進める中、「パンデミック子犬」が同社の復活を後押し
テイラー・ソパー著
パンデミックのさなか、ペットの里親率は急上昇し、ペット関連支出は昨年加速した。シアトルのスタートアップ企業であるローバーは来月末までにSPAC（特別管理事業会社）による上場を控えており、これらは同社の楽観的な見通しを後押しする追い風の一部となっている。
多くのテクノロジー企業とは異なり、ローバーはパンデミック初期に、旅行の減少と在宅勤務の増加によりペットケアの需要が減少し、事業が急落しました。同社は2020年3月に従業員の41%を削減し、幹部も減給しました。
しかし、プラットフォーム上に50万人以上の介護者を抱えるローバーにとって、見通しははるかに明るくなっている。ローバーが先月発表したデータによると、3月の予約件数と総予約数は2019年の水準にほぼ回復した。
「事業には非常に前向きな傾向がある」とローバーのCEOアーロン・イースタリー氏は語った。
それらの傾向には以下が含まれます。
- 新規ユーザーの増加：同社は2019年の同時期と比較して、新規顧客獲得率が上昇している。「これはある程度の正常化への回帰による部分もありますが、もう1つの要因は、新たなペットオーナーの急増です」とイースタリー氏は述べた。ローバーは、2020年に米国でペットの里親数が1,100万匹（35%）増加したというデータを挙げている。
- デジタル化の加速：パンデミックのさなか、様々な業界でオフラインからオンラインへの移行が急速に進んでおり、これはローバーにとって朗報です。Chewyなど、ペット業界の他のテクノロジー企業も力強い成長を遂げています。
- デイケアの利用記録：ローバー社のデイケアサービスは新たな記録を打ち立てており、イースタリー氏はこれに驚いている。なぜなら、国民の大半がワクチン接種を完了するまでは、従業員がオフィスに戻り、犬の散歩代行サービスなどが必要になるとは考えていなかったからだ。彼が提唱した一つの仮説は、飼い主とペットが常に一緒にいることに慣れてしまったというものだ。「ペットを6時間、8時間も一人にしておくことに対する人々の態度は、人々が快適に感じるかどうか、あるいは犬がそれに慣れているかどうかという点で変化した」とイースタリー氏は述べた。
- 旅行の増加：人々が再び旅行する準備が整うにつれ、ローバーの宿泊サービス（同社の事業の68～75%を占める）の需要が高まるでしょう。イースターリー氏はまた、在宅勤務が増えるにつれて、旅行が増えるだろうと述べました。
5月17日更新： ローバーは第1四半期決算を発表しました。売上高は1,220万ドルで、前年同期の1,700万ドルから減少しました。純損失は2,050万ドルから1,060万ドルに縮小しました。また、総予約件数は64万3,000件で、前年同期の92万5,000件から減少しました。ローバーは3月最終週の新規予約件数が、2019年のクリスマス前の週以来最高を記録したと発表しました。
長らくIPO候補として噂されてきたローバーは、2月にトゥルー・ウィンド・キャピタルがスポンサーを務める上場SPACであるネビュラ・カラベル・アクイジション・コーポレーションとの取引を発表しました。この取引により、ローバーの評価額は13億5000万ドルとなりました。
SPACによる合併は昨年、従来の新規株式公開（IPO）の代替手段として人気が高まり、より迅速な上場への道筋を提供しました。「ブランクチェック・カンパニー」とも呼ばれるSPACは、通常、既存の事業を持たず、将来の合併や買収のために、特定の期限までに株式公開を通じて資金を調達するために使用されます。
しかし、SPACへの熱狂はここ数ヶ月で冷めている。その一因は、SECの承認プロセスの見直しによりSPAC取引の完了が遅れていることだと、The Informationが今週報じた。また、SPACの株主は取引の投票前に資金を回収できるため、一部の企業は予想よりも現金が不足しており、これも評価額の下落につながる可能性がある。さらに、IPOX SPAC Indexによると、SPACのアフターマーケットでのパフォーマンスは過去3ヶ月で20%以上低下している。
イースタリー氏は、ローバー社がSPAC取引に合意した時点で、市場や投資家のセンチメントが変化する可能性があることを認識していたと述べた。同氏は依然として、合併は完了すると予想している。
「バランスシート上の資金をもっと確保し、事業拡大に投資し、ペット業界におけるこのまたとない機会を活かしたいと考えています」とイースターリー氏は述べた。「しかし同時に、必要な資本は今回の取引の規模をはるかに下回っています。ですから、結果に関わらず、自信を持っています。」
この取引が発表された際、ローバーは合併により現金残高が約3億2500万ドル増加すると発表していた。
同社は昨年の売上高が4800万ドルで前年比49%減となったが、2021年の売上高は9700万ドル、2022年は2億100万ドルを見込んでいる。ローバーは2022年までに調整後EBITDAが3500万ドルとなり、黒字化を見込んでいる。
ローバーは株式投資で2億8100万ドルを調達しており、これには2018年の1億5500万ドルの資金調達ラウンドが含まれており、同社の評価額は9億7000万ドルと報じられている。
ローバーはパンデミック発生直前にシアトルに7万5000平方フィートの新本社を移転した。イースタリー氏は、同社はこのスペースを維持する予定だが、従業員には在宅勤務の選択肢が増えると述べた。
「オフィスに戻れるのを楽しみにしています」と彼は付け加えた。「お互いが恋しいし、お互いの犬も恋しいです。」
