手の届く夢を夢見る：独立を目指してイノベーションの限界に挑戦する開発者

「Siri、今何時？」「Alexa、この曲の名前は何ですか？」といったありふれた質問をバーチャルアシスタントに尋ねている間に、音声起動型で使いやすいテクノロジーの進化がトッド・スタベルフェルト氏の生活を変えています。

スタベルフェルト氏はデータベース管理者兼開発者です。シアトルからピュージェット湾を渡ったポートオーチャードのオフィスを拠点に、データベース管理会社C4コンサルティングを経営しています。結婚して2人の子供を持つ義父である彼は、軍隊で育ったことで培われた礼儀正しく魅力的な人柄です。彼自身も認めるほどのふさふさした赤い髭は、少し乱れ気味で、会話には自虐的なユーモアが散りばめられています。

シュターベルフェルト氏も四肢麻痺を抱えて生活しています。8歳の時、銃による事故でC4椎骨の脊髄を切断されました。

スタベルフェルト氏は過去30年間、ゆっくりと着実に自立と実績を築き上げてきました。最近では、ミシェル・オバマ前大統領夫人も出席したAppleの年次世界開発者会議（WWDC）で講演を行いました。彼の道のりは苦難の道であり、テクノロジーの力を借りて、そしてテクノロジーのおかげで、彼の功績は達成されました。彼にとって、初めて身近なテクノロジーのブレークスルーとなったのは、音声起動機能の向上を含む2013年のiOS 7のリリース、そして昨年リリースされたiOS 10と、スマートホーム設定のためのHomeKitツールでした。

こうした進歩は、スタベルフェルト氏のテクノロジー分野におけるモットー「あなたにとっての利便性は、私にとっての独立です」を形作るのに貢献した。

彼は、このメッセージが広く浸透し、テクノロジーの革新者たちがアクセシビリティを追求するきっかけとなることを期待している。最近の進展は、スタベルフェルト氏をはじめとする「すべての人のためのテクノロジー」を推進する人々の励みとなっているが、進展は遅い。

「これはまだ長い道のりの始まりに過ぎない」と、社会貢献のためのテクノロジー支援に取り組むカリフォルニアの非営利団体ベネテックのベスティ・ボーモン社長は語った。

スタベルフェルトは人生の大半を待ち続けてきた。1979年、ワシントン州ブレマートンで生まれた。そこは1世紀以上にわたり海軍の活動の跡が残る労働者階級の町だった。4歳の時、父親はバイク事故で亡くなった。小学3年生の時、母親は寝室の一つを改装し、父親のアンティークの銃と弾薬を空き部屋に移した。1980年代後半、多くの子供たちと同じように、スタベルフェルトもランボー映画と銃に突き動かされた男らしさに夢中だった。

「グラハムクラッカーを噛み砕いて銃にするよ」と彼は認めた。

1987年8月13日、スタベルフェルトの11歳のいとこが予備の部屋にあった本物の武器の一つを扱っていたところ、誤ってスタベルフェルトの顔面を撃ち、首の付け根の脊髄を切断してしまった。

その後は長く困難な回復期が続きましたが、母親は早い段階で息子に、20歳までは自宅で暮らせるが、それ以上は無理だと言いました。彼女はいつまでも息子の介護者でいるつもりはなかったのです。

「彼女はそれを『タフ・ラブ』と呼んだ」とスタベルフェルトは言った。「それがプロセスの始まりだった」

彼は悟った。「起きて、やるべきことをやって、大学に行かなきゃ」。自分の障害がどれほど重大か、知らなかった。すべてがごく普通のことに思えた。私はとても南部的で、とてもドイツ的で、とても海軍色の強い家庭で育った。すべてが率直で、すべてが真実だった。

「それが」と彼は言った、「他のすべてのものの起源なのです。」

ルイス・クラーク流の道を切り開く

10代の頃、スタベルフェルトは医者になることを夢見ていましたが、母親に職業を見つけるよう勧められました。高校在学中に、コミュニティカレッジでプログラミングの授業を受講して単位を取得できる、ランニングスタートのようなプログラムを見つけました。しかし、そのプログラムは自宅からピュージェット湾を挟んで反対側にあり、授業料の問題で入学するには家族から自立する必要があったのです。

そこで彼は16歳のとき、母親が再婚したため両親から独立し、家を出た。

1990年代半ば、インターネットがようやく普及し始めた頃のことだったが、当時利用できる技術は原始的だった。特に重度の身体障害を持つ人にとってはなおさらだった。スタベルフェルト氏には、未知の領域を自ら切り開いていくしか選択肢がなかった。「まるでルイスとクラーク探検のようだ」と彼は言った。

コミュニティカレッジでは、スタベルフェルト氏は健常者の学生にタイピングを手伝ってもらうことになり、最終的に彼はAdapt2Uという製品を使い始めました。これはワシントン大学で開発・試験されたプロトタイプです。このシステムは10インチのモノクロモニターと、口元に装着するストローのような棒で構成されていました。息を吐き出して空気を吸い込み、カーソルを動かしてキーボードを操作し、クリックしてコマンドを入力することができました。この原始的な機械はわずか6台しか作られませんでした。

「これはすごく古くてひどいもので、どれかが壊れた場合に備えて3台持っています」とスタベルフェルト氏は語った。

スタベルフェルトは準学士号を取得しましたが、高校卒業資格はまだ必要だと気づきました。シアトル南部のレントンで、家庭教師をつけてくれる学校を見つけ、入学しました。準学士号を取得してから1年後、高校を卒業しました。

しかし、これはほんの始まりに過ぎなかった。スタベルフェルト氏はすでに「身体が不自由になるにはお金持ちでなければならない」と結論づけていた。「だから、仕事に就いた方がいいと決心したのです」

彼はシアトル・ポスト・インテリジェンサーの求人広告に掲載されているすべての技術職を対象に、173通の履歴書を送った。すると、たった1社から応募があった。Cortexという名の、医療用ソフトウェアを開発する小規模企業で、当時はピュージェット湾の島に拠点を置いていた。

「スーツを着て、介助者を雇って、ベインブリッジ島にある面接場に行きました」とスタベルフェルト氏は語った。到着すると、面接官のオフィスには車椅子が収まらなかった。机と椅子を移動させ、無理やり押し込んだのだ。

彼はソフトウェア開発者として就職し、年収2万5000ドルという希望額の半分ほどだった。フェリーで通勤しながら15年間勤めた。キャリアを積むうちに役職も昇進し、最終的にはオペレーション、製品ディレクション、テスト担当のバイスプレジデントに就任した。

しかし、四肢麻痺を抱えて生活するには費用がかさみ、障害者を支援する政府のプログラムは、就労している彼らを事実上、不利な立場に置いています。実際、スタベルフェルト氏の収入はいかなる政府支援も受けられないほどで、毎月数千ドルもの医療費と介護費を支払わなければなりませんでした。スタベルフェルト氏は、切実に必要な政府の給付金を受け取るために仕事を辞めなければならないのではないかと危惧していましたが、上司が大幅な昇給を申し出てくれました。経済状況が悪化したにもかかわらず、スタベルフェルト氏にとって仕事は大切なものでした。

「目的、自尊心、そして承認という概念が、本当に心に響きました」と彼は言った。「僕には仕事がある。僕は必要とされ、求められているんだ。」

2つの新しいベンチャー

昇給があったにもかかわらず、スタベルフェルトは経済的に苦しかった。休みなく働き続けたが、それでも収支は赤字だった。

2012年に彼はCortexを辞めた。

「疲れ果てていました」と彼は言った。「辞めたのは、人生で最高にして最も愚かな行為でした」

長年この業界で活躍してきたスタベルフェルト氏には、依然として仕事を望む顧客基盤がありました。コメディアンへの転身や本の執筆も検討しましたが、現実主義に陥り、C4コンサルティングを設立しました。これは、彼の怪我を巧みに表現した社名です。同社はデータベース管理とコンピュータシステムのコンサルティングを提供しています。

そしてさらに素晴らしいことが起こりました。

スタベルフェルトは結婚式の招待状を受け取り、デート相手を探していた。母親や妹はおろか、有料の介護士を連れていくのも気が進まなかった。介助者の一人に「いい子を知っている？もしイケメンだったら最高なんだけど」と尋ねた。

介護者は、カレン・リトルという名の米国海軍士官の女性を紹介してくれた。彼は大喜びだった。

二人が出会った時、「すぐに彼女に圧倒されてしまいました」とスタベルフェルトさんは言います。リトルさんは当時、別の女性と付き合っていましたが、二人は意気投合しました。二人は2013年に結婚し、スタベルフェルトさんは二人の息子の継父となりました。

「結婚なんてしないと思っていたよ」と彼は言った。「クールでまともな考えの女が手を挙げて『障害のある男が欲しい』なんて言うなんて」

「四面体」の作成

夫となったシュターベルフェルトにとって、自立して生活し、活動できることは、おそらくこれまで以上に重要になった。同じくシュターベルフェルトとなったカレンへの彼のメッセージは、「君には恋人であり妻であってほしい。ただの介護者であってほしいわけではない」というものだった。

そこで夫婦は、その目標を実現するための家を建てることに着手しました。ポートオーチャードで広い土地を見つけ、設計図の作成を始めました。車椅子でも通行できる広い出入り口と、廊下ではなく広々としたオープンスペースを備えた空間を設計しました。

これらのインフラに加えて、照明、窓のブラインド、セキュリティアラーム、エンターテイメントシステム、そして音声コマンドやアクセス可能なアプリで操作できるドアも設置されました。スタベルフェルト氏の車椅子には、2台のiPhoneと、音声、舌、唇、顎を使って操作できる様々なデバイスが搭載されています。

「男性は誰でも自分の家のドアを開けたり閉めたりできるべきだ」とスタベルフェルト氏は語った。

今ならできる。

スタベルフェルト一家は2015年、風通しの良いモダンな夢のマイホームに引っ越しました。磨き上げられたコンクリートの床、大きな窓、そして複数のガス暖炉を備えたこの家は、寒さに弱いスタベルフェルト氏にとってまさに贅沢なものです。彼のホームオフィスには、3台の大型スクリーンと3台のモニターが設置されており、その中には90年代の小型モニター「Adapt2U」も含まれています。

シュターベルフェルト氏は自分の住居を「クワッドセドラル」と名付け、移動に制限のある人々を支援する技術設備で何ができるかを見学する訪問者を歓迎している。

「最初からずっと、テクノロジーが追いつくのを待っていたんだ」と彼は言った。「独立というのは本当に大変なこと。私は依存することも、依存するという考えも拒否する」

スタベルフェルト氏は、マイクロソフトとインテルがアクセシブルな技術を追求していることを高く評価しているが、実際に成果を上げているのはアップル社だと述べた。

「私の目標はシンプルです」と彼は言った。「家族を養い、納税者であり、住宅ローンの支払い者になることです。」

スタベルフェルト氏は、SiriやHomeKitを含むApple製品の熱心な伝道師となり、先月カリフォルニア州サンノゼで開催されたAppleの世界開発者会議にゲストスピーカーとして招待された。Appleはまた、スタベルフェルト氏を「クアッドファーザー」として起用し、自宅で同社の技術を使用している様子を紹介する広告も制作した。

Appleがアクセシビリティの高いテクノロジーを追求することは、OSメーカーとして、よりアクセシビリティの高いアプリの開発を支援していることから、非常に意義深いことです。さらに、Appleは他のテクノロジー企業に追随を促す先駆者でもあると、カリフォルニアの非営利団体のボーモン氏は述べています。

https://www.youtube.com/watch?v=4PoE9tHg_P0

しかし、特にスタートアップ企業は、身体的または精神的に障害のある人々にとってのアクセシビリティにあまり注意を払わず、アクセシビリティの組み込みを後回しにする傾向があり、その結果、後でコストのかかるアップグレードが必要になる可能性があるとボーマン氏は述べた。

しかし、彼女は進歩が今後も続くと楽観視しています。人口の高齢化に伴い、視力、聴力、運動能力は低下していきます。増加する高齢者層に対応する製品は、多くの障がい者層にも恩恵をもたらすでしょう。さらに、アクセシビリティが後回しにされることのないよう、エンジニア学生の教育の質を高める取り組みも進められています。Teach Accessは、デザイン、コンピュータサイエンス、ヒューマンコンピュータインタラクションなどの分野におけるアクセシビリティに関する学部教育の改善を目指すイニシアチブです。

障害者を支援する技術革新に関しては、「私たちは良い状況にある可能性を秘めています」とボーモン氏は述べた。これには住宅関連の技術革新や自動運転車も含まれる。例えば、四肢麻痺や失明のある人にとって、こうした自動化は「人生を変えるほどのものです」とボーモン氏は述べた。「これは些細なことではありません」

一方、スタベルフェルト氏は、自分の生活を最も良くしてくれる変化を考える際、精巧なロボットや未来的なテクノロジーを思い浮かべることはない。彼が関心を持っているのは、就労し社会に貢献している障害者を支援するための政府政策の改善だ。そして、ガス暖炉を自分で点火できるアプリがあれば、とても嬉しいそうだ。

「私は幸運な男だ」とスタベルフェルトは言った。「夢のような人生を生きている」