Ubi Interactiveの新しいハードウェアは、あらゆる画面に20ポイントのマルチタッチをもたらします
ジェームズ・リズリー著
タッチスクリーンは直感的に操作できます。幼児にiPadを渡すと、すぐにバーチャルペットをスワイプしたり、Minecraftで街を作ったりします。タッチスクリーンはビジネスシーンでも大きな可能性を秘めており、プレゼンテーションや会議をよりスムーズに行える可能性があります。
しかし、従来のタッチスクリーン技術は大型ディスプレイでは非常に高価になる可能性があり、Microsoft の Surface Hub のような製品は 7,000 ドルから始まります。
シアトルに拠点を置くUbi Interactiveは、過去3年間、あらゆる表面にタッチスクリーン機能を追加することでこの状況を変えようと取り組んできました。当初はMicrosoft Kinectを採用していました。同社の技術は、あらゆる表面に投影し、その表面上でのジェスチャーを検知することで、壁、テーブル、その他の平面を実質的にタッチスクリーンディスプレイに変えることができます。
同社は現在、全体的な体験を向上させ、より幅広いユーザー層にリーチすることを目指し、独自のハードウェア「Ubi Sensor」を提供しています。このセンサーには、専用のカメラと画面上部に設置された「ウォーターフォール型」タッチセンサーが含まれており、価格はいずれも350ドルからとなっています。
同社はまた、あらゆるコンピューターをより簡単に接続できるようにすることを目指して、「UbiHub」と呼ばれるスティック型PCの使用もテストしている。
「今日の典型的なシナリオは、人々が会議室に入ってきて、自分のコンピューターを持ち込むことです。コンピューターを接続しようとすると、適切なアダプターを探さなければならず、テレビやプロジェクターがそれを認識できないこともあります」と、Ubiの共同創業者兼CEOのアヌップ・チャトース氏は述べた。「UbiHubがあれば、面倒なケーブル接続や設置作業は必要ありません。」
Ubiのタッチスクリーン技術により、ユーザーは画面上でコンピューターを操作し、あらゆるものに注釈を付けることができます。内蔵の注釈ツールを使えば、建設現場の写真から複雑な3D図面まで、あらゆるものに描画できます。すべての注釈は写真として保存されるため、会議の議事録を簡単に確認できます。また、プログラムが注釈機能（PowerPointなど）に対応している場合は、マウスを操作せずに注釈ツールのみを使用できます。
Ubi Sensorシステムの初期設定では、カラーおよび赤外線検知カメラをディスプレイから約76cm離し、赤外線を発するウォーターフォールセンサーをディスプレイと平行になるように設置する必要があります。このシステムはプロジェクターと一般的なテレビの両方に対応しているため、ユーザーは既存のディスプレイを自由に使用できます。カメラは、赤外線のウォーターフォールの中で指が影を作る位置を感知します。簡単なキャリブレーションセッションですべての設定を確認し、タッチ入力の準備が整います。
付属のUbiHub PC-on-a-stickを使えば、コンピューターのタッチ操作を効率よく行うことができます。Apple TVやChromecastがコンピューターの画面をミラーリングするのと同様に、UbiHubはワイヤレス技術を用いてコンテンツを表示しますが、UbiHubはUbi Sensorと連携することで、あらゆる表面でジェスチャーベースの操作を可能にします。
UbiHubは現在、Intel Compute Stickを搭載していますが、Chathoth氏によると、どのようなスティック型コンピューターデバイスを使用するかはまだ検討段階とのことです。しかし、学校や企業のユーザーが既存のシステムにUbiHubをできるだけ簡単に追加できるようにしたいと考えています。小型コンピューターを使用することで、エンドユーザーはプロジェクターやテレビに接続するだけで、すぐにコンテンツのストリーミングを開始できます。
Ubiのソフトウェアは現在、WindowsとMacの両方で動作します。Windowsにはタッチスクリーン機能が組み込まれているため、PCでタッチスクリーン機能を動作させるのは比較的簡単ですが、Macでタッチ入力に対応させるには開発チームが苦労しました。しかし、Ubiは、プレゼンテーションにタッチスクリーン機能を追加したいと考えているMacのみを扱う企業、特にデザイン会社からの関心を伺っていました。
「私たちは最も人気のある2つの（ソフトウェアプラットフォーム）から始めましたが、将来的にはAndroidや他のプラットフォームにも展開する可能性があります」とチャトス氏は述べた。「iOSについては、プラットフォームがあまりにも閉鎖的であるため、あまり対応していません。」
ドイツで創業した同社は、2012年にマイクロソフトとTechStarsが主催したKinect Acceleratorプログラムのためにシアトルに進出しました。Kinectと連携するソフトウェアの販売で事業を築き、現在は自社製ハードウェアで事業を拡大しています。
Ubiは現在、教育、企業、小売業など、世界中に顧客を抱えています。基本モデルは349ドルですが、一度に追跡できるタッチポイントは1つだけです。学校や会議室など、多くの場面ではこれで十分でしょう。しかし、より高価なモデルは最大20個のタッチポイントを追跡でき、マルチタッチやより高度なジェスチャー操作が可能になります。最高級モデルは1,699ドルですが、それでもMicrosoftのSurface Hubの4分の1以下の価格です。
